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小二不喜欢这个人。阮宝生冲谁都笑嘻嘻的，可那笑容假得很，让人很不舒服，小二皱了皱眉头，还是冲阮宝生躬了躬身。
阮宝生看在眼里，脸上还是一副笑模样，他领着小二父子进屋，命仆妇端上茶果，问了问家里的近况，说了一回闲话，才把话头转到正题上。
“前些日子家里就给我捎了信来，说五叔想送小二进宫，让我给当个保人。我当时就驳了，还回信骂了我爹一顿。咱们阮家庄出我一个阉货就够了，如今还要再添一个，说出去你们不嫌寒碜，我还嫌丢人呢！”
阮兴听见话头不对，这和原来说好的怎么串了两路，不由有些急了，从板凳上蹿起来，急道：“宝生，不是这话……”
阮宝生口齿灵利，不等阮兴说完，就拦住了他的话，“宫里哪是那么好混的！五叔别看我现在的日子好过，你是只看见贼吃肉，没瞧见贼挨打啊。净身时受的苦就不提了，谁叫我家穷呢，没法子。进了宫，那日子就更不好过，日日油煎火烤的，稍不留神，小命儿就丢了，死都不知怎么死的。”
说到这里，阮宝生突然压低了声音，屋中除了小二父子，再没有外人，可他还是四下张望一番，才凑到阮兴跟前，悄声道：“这不，前些日子太子在东宫被人下毒暗害，宫里又是一场腥风血雨，皇后震怒，命人捉拿真凶，宫里的内侍宫女，凡是跟此事有一点瓜葛的，都被抓去严刑挎打，为此事，已经不知死了多少人，冤死的更是数都数不清。这就是我们当奴才的命，主子高兴，就千恩万赏，主子不高兴，你那脑袋就不是自己的了。五叔，我说这么多，就是让你再想想，进宫容易，可进宫后还能不能活着出来，我可是担保不了的。”
阮兴听得浑身发冷，后脖梗子直冒凉气，他犹豫一阵，抱着脑袋思量，终于还是咬了咬牙，道：“进！”
不进怎么办？大老远来了，一分钱没拿着，难道还能再把孩子带回去？再说，就算带回去，日子可怎么过啊，吃了上顿没下顿的，家里都没粮下锅了，还能怎么办。
阮宝生点了点头，他也是从阮家庄出来的，知道他们那个地方，土地贫瘠，又没什么经济作物，老天睁眼，风调雨顺时日子还勉强能过，可一旦遇到旱灾蝗灾，那也只有卖儿卖女一条出路了。
“成。你想好就成。跟我走，签了文书，就把孩子留下吧。”
第3章 查验（）
东离国的太监都是官选入宫，民间不得自行阉割，违者都是重罪。
要想进宫，先要找保人，这保人多数是宫内的太监，有了保人引荐，才能将要进宫的孩子送到慎刑司去，经内廷管事层层筛选，剔除一部分相貌不佳，品性不好的，剩下那些清秀机灵的，才能留下。
阮宝生只是保人，小二要进宫，还要过慎刑司那一关。
当日吃了午饭，阮宝生就带小二父子去了慎刑司。
慎刑司内人来人往，许多人站在天井之中，等着造册登记。因为太子中毒一事，宫中被杖毙、溺杀的太监宫女足有几百，一下子死了这么人，宫中的杂役人手紧缺起来，内廷事务繁杂，人手不够，许多事都忙不过来，这几日朝中有令，诏告天下，正在大量招选少年男女，增补进宫。
阮宝生直接领着小二父子进了后堂，穿过回廊，来到一间小厢房门前，未及进屋，阮宝生就堆起一张笑脸，“李爷在吗？”
屋里传来一声含糊的答应，阮宝生急忙迈步进屋，在门口就打千儿问好：“宝生给李爷请安。”
小二和阮兴跟在阮宝生身后，打眼一瞧，这间厢房不大，拿条案隔出里外，看样子，外间是办公用的，靠墙一张杨木书案，上面堆了不少本子，册子，纸笔墨砚等物。里间是小憩用的，一张罗汉床一个小炕桌，脚踏旁边还搁了一个痰桶。
屋里只有李爷一人，他松散着外衣，横在罗汉床上，手里拿着一柄白玉杆的烟袋。听见有人进来，李爷才睁开半眯着的眼睛，扫了阮宝生和小二父子一眼。
“猴崽子，就是嘴甜。”
李爷慢悠悠地说了一句，手肘支着罗汉床，轻轻转了个身。
阮宝生紧走几步，凑到床里，从腰间的荷包里掐出一缕烟丝，续进李爷手上的烟袋锅里，“瞧您说的，儿子这嘴再甜，也越不过您的份位去。这是西北产的上等烟叶，用玉兰花薰过，特别的香，您尝尝，要是觉得味儿好，儿子再想法子给您淘涣去。”
李爷嗤笑一声，“行啦，我都被贬到这杀生害命的地方来了，你也甭巴结我了。”
阮宝生连连摆手，一脸挚诚，“您那是嫌弃我们这些小的不好教导，才跑到这里来躲清净。不然，就凭李爷的学问、见识，您要还留在宫里，如今的司礼监掌印，还不是您的。”
李爷大笑出声，翻身坐起来，在阮宝生头上敲了一记，“别的没学会，净学你师父油嘴滑舌，人前一套背后一套，在我跟前夸得我一朵花儿似的，回了宫里，还指不定怎么编排我呢。鬼都不信你嘴里的话。哼，怪不得你小小年纪，就做了丽坤宫里的管事太监，就你这张嘴，死人都能让你哄笑了。”
“瞧您说的，我哪有那本事，死人能笑，那不诈尸了。”
李爷听见这话，又是一阵大笑，他知道阮宝生有事，又和他调笑两句，就让他说正事。
阮宝生把小二拉过来，往李爷跟前一推，“我老家的堂弟，想进宫，您老给验验。”
李爷这才仔细打量眼前的孩子，盯了两眼，便笑道：“哟，好俊的模样。”
小二的面目还没长开，尚有一脸稚气，但眉眼端正，姿容清秀，特别是一双眼睛，黑白分明，双眼皮特别的深，眼睫纤长，更衬得一双眼睛格外有情，眼波流转时，已能看出一点绝色的意思。
只是这身子骨，也太瘦了些，不知道有没有恶疾。
许久没见过这样好的苗子，李爷不由也上了心，他站起身，围着小二来回转了两圈。
乡下的孩子没见过多少世面，一般遇到生人就会打怵，再这么验货似的瞧他，是个孩子都得害怕，胆大的也得腿软，胆小的直接就哭了。
小二也害怕，他紧紧攥着拳头，腰板绷得笔直，一脸防备的盯着李爷。小二从小受苦，爹不疼娘不待见，全靠自己硬撑硬抗才长到这么大，性子比普通孩子沉稳得多，也倔强得多，越是这样逼迫他，小二就越是不肯服输。
“还挺倔！多大了？”李爷捏了捏小二的肩膀，哼笑问道。
小二还绷着一股劲儿，听见李爷问话，只低着头不言语，阮兴生怕人家不收，忙赶着替小二回答：“过了今年，就整十岁了。孩子小，不懂事，您多包涵。”
李爷瞪了阮兴一眼，声音也拔高了一个调门，斥道：“这孩子是哑巴？谁用你多嘴！”
阮宝生暗暗扯了扯阮兴的衣袖，让他别再多口。这也是入宫必走的程序，是查验的一部分，为的是看看入选的孩子口齿如何，身体是否康健，行动作派是不是端正，若是结巴或说话不清不楚，甚至只是因为说话的声音不够清脆好听，也能成为被拒收的理由。
阮兴吓得不敢再搭言，李爷和阮宝生说话时，看着还挺面善的，可那一瞪眼，竟让阮兴觉得，这位李爷，可比他们县里的县丞，有官威多了。
李爷又问小二：“叫什么名字？”
小二顿了半晌，才回过头去瞧了瞧他爹，见阮兴一个劲儿地冲他眨眼，急得额角冒汗，人也往前扑着，恨不能上来替他回答。
小二咬了咬牙，这才小声道：“小二。”
“大声点！”
李爷吆喝一声，小二吓得一抖，横劲儿也上来了，瞪眼喊道：“阮小二！”
“嗯，声儿还挺脆，”李爷这才满意，又道：“只是这脾气禀性还得好好调/教调/教，到了主子跟前，也这么梗着脖子说话，不是找死么。”
说着话，李爷又指了指小二身上的衣裳，“把衣裳脱了，我看看肉皮子怎么样。”
十岁的孩子已经知道羞耻，在爹妈面前也就罢了，在生人面前脱衣裳，孩子是怎么也不愿意的。
小二觉得自己变成了待宰的牲口，在李爷像刀子一样的目光里，被他如同凌迟一样切割着，尊严被剐了无数刀，如今的小二，只剩下一副倔强不肯低头的枯骨，木然的立在当地。
“快着点啊，我这还忙着呢！”李爷有些不耐烦，冷着声音催促。
小二紧咬着牙关，双手死死攥着衣襟，他不想在外人面前脱衣裳，他不想光着身子被人看，他想回家。
阮兴在后面看着，小二不动，他急得跺脚，有心骂小二两句，又怕再被李爷呵斥，在一旁抓耳挠腮，摇晃着身子，挠心似的着急。
阮宝生叹了口气，心里骂娘，这要不是自己家的亲戚，实在推脱不过，他才不干这费力不讨好的事呢。
笑着上前，伸手就解小二腰里的布带，“我这弟弟就是腼腆，乡下孩子，您别见怪。”
阮宝生说着话，已经扯开了小二夹袄上的布带，往地下一扔，就去拉小二的衣襟。
小二挣扎起来，他脸色惨白，扭着身子，挥起拳头就往阮宝生身上砸。
阮兴急忙跑上前来，按住小二的手，和阮宝生两个，七手八脚的忙了一气，才把小二身上的衣裳扒了下来。
最后一点努力也被人踩的稀烂，小二突然憎恨起屋里的人，父亲，阮宝生，李爷，天底下没有一个人能帮他，也没有一个人在意他的委屈和愤怒。小二抱着肩膀，浑身发着抖，赤/裸的皮肤被冷风一吹，骨节里都是冷的，眼前早已一片模糊。
李爷瞧见这副光景，立刻皱了眉头，“怎么，这孩子不是自愿入宫的？这可不成。宝生，你也知道规矩，若不是本人自愿，净身的时候，动刀的师傅可是不给下刀的。”