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郑司楚还在军校时，有时和附近的女校联谊，那次郑司楚就极受女校学生的欢迎。他是国务卿公子，人又长得英挺俊朗，自然是那些女学生的首选——虽然以她们的年纪择婿还早一点。郑司楚对哪一个都一样地温存体贴，让他的同学们，当然也包括程迪文恨得牙痒痒的。程迪文还真怕郑司楚会抢他的意中人，所以先把丑话说在前头，算是警告。
郑司楚笑了笑道：“得了，开句玩笑都吓成这样子，真是重色轻友。”
程迪文仍然有些惊魂未定，只是勉强笑了笑。郑司楚坐起来，道：“别想太多吧，壮士临阵，不死带伤，要是运气不好，我们把尸骨扔在这儿也说不定。”
程迪文脸色又有些发白，道：“什么？不会吧。”嘴上虽然这般说，声音却不免有些发虚了。
郑司楚站起身，拍了拍身上的灰尘，看着远处。暮色已经降临，营中一片灯火之光，映得星星点点，远处仍有些火光，大概便是匪军的营地了。他喃喃道：“没什么不会的，战场上死个人，比死个蚂蚁还容易。”
象是应验郑司楚的话，第二天早上，便有一个新来的火军团士兵死在了睡梦中，周身上下也没伤痕，军营中登时闹得人心惶惶，有人说是朗月省的异形毒虫咬人致死，也有南边来的士兵说是中了瘴气而亡。医官说此人因为走得太急，无法适应朗月省的地势才死的，也不是什么瘴气毒虫，军中士气才算安定下来。郑司楚看了看那士兵的尸体，除了脚上因为走路打起一些水泡，也的确没发现有什么外伤，看来医官所说不假。
虽然不至于有瘴气毒虫，但军心仍有些浮动。朗月省风土人情与中原一带大为不同，语言也不通，村落中虽然也有会说帝国语的村民，但大多人都只是说难懂的方言，那些士兵初来乍到，自然觉得格格不入了。郑司楚见军心如此，心中不免忧虑。
雅坦村距匪军营地也不过二里之遥，但当中只有一条两山夹起的山谷相通。守在这个名叫天炉关的山谷中，当真称得上是一夫当关，万夫莫开，方若水上次就因为强攻天炉关失利，才损失了三千余人。克敌制胜的天时。地利。人和三样，一样都不占上风，唯一的优势只是在兵力上。但兵力前后共有三万，虽比匪军多了一倍，在这儿却不能说是绝对优势。
怪不得方若水会连吃败仗。郑司楚直到此时才算明白过来，共和国那么多年都不能发兵征剿，并不是对匪军网开一面，而是实在无能为力。朗月省到处都是山，地形险要，匪军在此经营多年，地形熟悉，任谁也不能说有必胜的把握。可如果再姑息纵容下去，只怕匪军日益坐大，更难对付了，所以要趁着现在，不惜一切代价去消灭他们吧，只是，这代价势必太大了。
要消灭匪军，首先必要夺取天炉关。但如何夺取这个关口，郑司楚却实无计可施，便是方若水和毕炜，也一定觉得困难，因此这两天全军上下只是修整操练，一方面是让新来的士兵适应朗月省的水土，另一方面准是在商议一个万全之策。
郑司楚眺望着天炉关的影子，远远的可以看到那两座山顶上旌旗招展。匪军是打什么旗号的？他突然有这个念头，只是太远了，也看不清楚，便是用军中最好的望远镜看去，仍只是模模糊糊一片，依稀看得出旗上只有一个字，但那是什么字就怎么也不知道了。
算了。他想着，只要冲到近前，便可以看清了。只是冲到了近前，只怕也随时都会丢了性命吧。
“共和军的援军主将是谁？”
曹闻道坐在一张白色鼠虎皮铺着的椅子上，慢慢喝着一碗油茶。油茶是朗月省土着常喝的一种东西，刚来时他根本喝不惯，但喝下去周身便感到有一阵暖意。他今年已快满五十了，在朗月省住了那么多年，不知不觉地也已习惯喝这种味道很重的油茶。
那个探子跪在帐下道：“禀曹将军，共和军此番援军军力一万，主将名叫毕炜。”
“毕炜！”
曹闻道几乎将油茶泼了出来。他把茶碗往几上一放，道：“是么？不会有错吧？”
“属下探得明白，不会有错。”
“居然动用到火军团。”曹闻道伸手抹去唇边的一滴油茶。初闻这消息时的震惊渐渐消褪了，少年时就有的豪气却如火一般在胸中燃烧。
四相军团，没想到到底还会有互决雌雄的一天。他将沾在手背上的那滴油茶舔了舔，猛地站起身来，道：“来人，备马，我要立刻向大帅禀报。”
亲军将他的座骑牵了过来，曹闻道翻身上马，对跟上来的中军道：“严密监视敌军动向，不得有误。”打了一鞭，便向中军奔去。
过了天炉关，便是一个绵延数里的大平原。当他第一次到这儿时，便欣喜若狂，知道自己找到了一个天造地设的屯军之所。这些年来五德营在这块平原上开荒种植，放牧牲畜，已经营得颇具规模。刚来的第一年，当地的土王们对他们颇存忌惮，还曾联合部落前来攻打，但尝到了五德营雷霆万钧的反击之后，土王们死的死逃的逃，再也没人敢对他们说个不字了。只是易守难攻者，不仅仅是对于攻击一方而言的，对他们来说，到了这儿要再攻出来，那是一样的困难。开始时他还只是想暂时找个隐蔽之所休整，仍渴望着卷土重来，让这支举世闻名的铁骑再次驰骋中原，但两年后的反攻失利，让他也明白了今非昔比，共和军在取得天下后，已不是他们这一支小小的部队所能抵敌了，从此就绝意东出，一意在天炉关内经营。
经过一列列营房，便是帅府。他到了帅府前，将马交给守门的士兵，直直走了进去。虽然他现在只任副帅，但他一直都有不必通告便能面见大帅的权力。
到了议事厅，里面却空荡荡的没一个人。他心中略略有些恼怒，叫道：“人呢？来人！”
有个侍女出来了，向曹闻道行了一礼道：“曹将军，是您来了。”
“楚帅呢？去哪里了？”
外传 星海6（）
“大帅在后院与陈将军练马，想再试验一下飞行机。我马上去禀报。”
曹闻道心中的怒火一下平息了。飞行机是许多年前帝国军的一种战具，也是四相军团中的风军团赖以成名的利器，但自风军团全军覆没之后，飞行机的制法已经失传。
看来，楚帅是有重建风军团之心。如果此事真个能成，那四相军团又齐现于世了。
只是，现在的四相军团却是要兵戎相见。
他坐了下来，没有多久，便听得一阵细碎的脚步声，人未到，楚帅的声音已传了出来：“曹将军，有什么事么？”
“要取五德营，必要先拔天炉关！”
毕炜的手掌猛地敲在放在桌上的地图上。在图上，天炉关的位置被抹成了一片红色，如被血染。
方若水暗自冷冷一笑。这话谁都知道，也不消毕炜来说。他对毕炜一直有些不满，虽然毕炜比他要大了十岁，但这个前朝降将居然能在五上将中名列第二，让他很是不舒服。大统制高瞻远瞩，用人不疑，可这件事却在方若水心中留下了个疙瘩。他淡淡道：“毕将军果然英明，不知有何高见？”
他的话里隐隐也有种讥讽，毕炜却象没察觉一样，也只是微微一笑道：“五德营的曹闻道是个好手，方将军曾败在他手里，只恐心里有些后怕，不敢放手一搏吧。”
方若水心中的怒火猛地升了起来。当初他的确是在五德营手下吃过败仗，但那时指挥五德营的可还不是曹闻道。他强压心头怒火，道：“毕将军是前朝宿将，知己知彼，若水自然远远不及。还请毕将军不要藏私，说一下取胜之道。”
毕炜站直了，道：“方将军深通兵法，毕炜向来佩服。但用兵之道，奇正相合，堂堂之师无功，便要出奇制胜。”
虽然心中仍有怒气，但方若水还是点了点头，道：“毕将军所言无虚。但匪军在此经营多年，熟悉地形，而且营中粮草辎重积聚甚多，防御甚严，加上用兵进退有度，我屡次以疑兵挑拨，匪军仍然不为所动，在下无能，实在无计可施，看来只有强攻一途。但匪军在天炉关上经营多年，城门极坚，更有两门巨炮助守，我军损失实在太大。”
毕炜道：“方将军，强攻自是一途，但奇袭也是一方。”
方若水道：“奇袭，奇袭，这儿一马平川，又是崇山峻岭，要奇袭谈何容易。毕将军，你也不要想得太轻易了。”
他说得已有些恼怒，毕炜仍不以为忤，淡淡道：“方将军，当初我也自以为足智多谋，无所不知，但后来渐渐觉得人力有时而穷，集思广益方是正道。方将军，不妨如此，看看有无效用。”
他说了个办法，方若水想了想，忽道：“这也不失为一个良方，就先这么办吧。”
在朗月省煮米总不太煮得熟，因此吃的是预先烤好的面饼。面饼又干又硬，和着加水的肉干吃下去，实是有些难以下咽，程迪文吃得愁眉苦脸，他见郑司楚吃得津津有味，道：“司楚，你这些东西吃得下去么？”
郑司楚把最后一口面饼和着肉干吞了下去，拍了拍身上的饼渣，道：“全军人人都在吃。迪文，我老师说过，为将之道要与士兵同甘共苦，赏罚分明。要是连吃的都受不了，如何带兵。”
程迪文看着手里的面饼，仍是愁眉苦脸地道：“道理我都懂，只是实在吞不下去，该怎么办？”
“你闭上眼睛，想着你吃的是山珍海味，那就好吃多了。”
程迪文也被他逗乐了，“扑嗤”一声笑出声来，道：“司楚，有时我真不相信你会是国务卿的公子，你好象天生就是个当兵的料，大概给你草料你也吃得下去。”
郑司楚道：“要是没东西吃，那草料也得吃了。”
他刚说完，营中一骑快马由远而来，到了近前�