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有时宣恒毅的战马还没跑到过去，只是举刀，在他马前几丈远的敌人已经被他的杀气所震慑，嗷嗷尖叫着丢盔弃甲、跪地求饶。
万里无云，日光倾泻下来，映照在他的鳞甲之上，发出掺入血『色』的银光。宣恒毅杀神一般的冷峻面容也被清晰地光照到，印在溃败敌军的心中，成为他们午夜梦回的索命战将，心胆俱碎。
国君御驾亲征，将士们当然士气高涨。在宣恒毅的带领之下，一匹匹战马跟着踏过飞沙『乱』石，向着前方敌人飞奔而去，战马上的轻甲士兵手握长刀，奋勇进击。漫山遍野，铁蹄声响，兵戈争鸣。战旗猎猎作响，仿佛在为章国的士兵们呐喊助兴。
一路疾行，宣恒毅率领亲兵，把敌军打得落花流水。
夕阳西下，收兵回营，清点战场完毕，宣恒毅在慰问伤兵之后，又亲自大范围检查战马的马掌，见大多完好无缺，禁不住朗声大笑道：“这么多年邯寇多次嚣张作『乱』，奈何我军战马行走在满是『乱』草砂石的地面，马蹄多有损伤溃烂，伤病亡故者众，让我军折损无数战马，始终不能深入邯国诛灭复仇。要不是有那幅青竹舍人的将军凯旋图，我们又怎会受到启发，给战马钉马掌，让铁蹄踏平邯国！”
言语之间，宣恒毅亲热地『摸』着他的爱马，刚刚在战场上那充满杀戮的锐利眼神，此刻被喜悦所填充。他的征北大将军杨忠国也相当喜悦，只是此时还有些许遗憾：“可惜不知那青竹舍人姓甚名谁，护心甲、马掌、长柄屈刀……只是一张将军凯旋图就暗藏如此多的军装玄机，这样的人才，要是被皇上得到了，扫平天下的速度定能加快。”
宣恒毅也对此感到遗憾，晚上，他又在挑灯，参详青竹舍人一副名为烽火云间的战火图。
图中，远景，湿笔水晕晕染出千万大军，人影幢幢，兵戎交接、刀剑相闻，更远的城墙被一处一处炸开，火光四溅，画技高超让人身临其境；而在近处，在我军的后方，一排排炮车整齐划一，绚烂的火光冲天而起，带着烈焰的尾巴向敌军的城墙冲去。
“参详一年有余，依然参不透。”宣恒毅『摸』着下巴苦思冥想：“为何在车上斜放长筒，就能冒出火光毁掉城墙？能工巧匠没一个能实现这画作的，那青竹舍人竟会仙家术法不成？”
征北大将军杨忠国更看不懂了，不过推测道：“依臣看，青竹舍人既然故意显示出他的军事才能，应该会向皇上您投诚才对。”
“他行踪隐秘，目前只能查出卖画之人起源萧国，”宣恒毅轻轻皱眉：“可萧国积弱已久，世勇叔半月不到便灭了六城，若是青竹舍人在萧国做事，必然不会如此。”
宣恒毅吩咐下去，继续追查青竹舍人的真身。而此时来自萧国的捷报从东南递送到北部军营，萧国愿意将三王子送来和亲的消息也终于送入宣恒毅耳中。
传信官禀告道：“萧国若效仿洛国送王子和亲，送的是默默无闻的三王子，乃萧国名『妓』李氏之子。据探子来报，萧国三王子因顶撞皇后，在灵鹤观悔过十年，颜『色』上好，但无人教导，才名美名皆无。”
征北大将军杨忠国一脸不屑道：“他们就送个不受宠甚至厌弃了的王子来打发？欺人太甚！臣私以为此举实在辱没我国！”
宣恒毅嘴角挑起一丝冷笑，写了一封手谕，说：“忠国叔所言极是，而且萧国实在太弱，又农业兴旺，即使我们不取，也会被他国所取。那就不议和，直接把萧国拿下！”
传信官恭敬地跪下接旨。
……
章国国君宣恒毅下了旨意，但传信官从章国北部边境策马加鞭，到达萧国交战的地方，已经是六天后的事了。此时萧国的皇帝和皇后都以为议和在即，当务之急，是把庄子竹请回宫里，让庄子竹甘愿和亲，如意算盘打得啪啪响。
而庄子竹在送走赵煜宇之后，招来跟了他十年之久的侍从墨书，把赵煜宇带来的消息告诉他：“若是我真的和亲，你是跟我去那暴君之国，还是留在宫中，安安稳稳？”
从小当苦力的肤『色』黝黑的墨书一听这消息，不假思索地说道：“当然是跟随主子。”
“不用想想？传闻那暴君喝人血、吃人肉、杀人无数，还把同样和亲去的洛国第一美人王子敲掉了抚琴的双手。我可能去到也朝夕不保，落不到一个好下场。”庄子竹说道。
今年才十五岁的墨书，还没长开的胸膛里藏着远大的志向，听到庄子竹所说的，就理所当然道：“那更不能让主子您一个人去啊，这么可怕的地方，要是那暴君要敲掉主子的手，我得替您挡着，主子你趁机逃跑。”
庄子竹听罢，不禁低头偷笑，说道：“我怎么可能一个人去呢，父皇会派许多宫人陪同一起的。不过——依我看，最大的可能是连和亲的机会都没有，直接当个孤独终老的老哥儿吧。”
墨书着急道：“主子不能这么说，主子长得这么好看，人这么好，一定会有个好夫君的。”
庄子竹敛了笑意，轻声猜测道：“既然章国半月不到，灭了六城，几乎可以说是两三天灭掉一个城池的速度。这样的速度，灭国之日可待，章国怎么可能放弃？现在议和，我猜，不过是半路停军休整。”
墨书连忙伸手捂住庄子竹的嘴，紧张地左看看右看看，看四下无人，才长呼了一口气，压低声音告诫道：“可能御林军的人还没完全走掉呢！主子这番话被别人听到太危险了。”
庄子竹抬眸看了他一眼，问道：“你不反驳我的话？”
那一抬眸，庄子竹的眼中仿佛藏有星点，灵动万分，墨书沉『迷』美『色』不可自拔，衷心地恭维道：“主子这么聪明，说什么都是有道理的，我也这么觉得。”
“灭国了你也不怕？”庄子竹偷笑，逗这实诚的孩子太好玩了。
墨书愣住了。
庄子竹又肃容道：“墨书，我给你的那部分卖画酬劳，可一定要藏好了，到时候落魄了，我们就靠它们生活了。”
“遵命！”墨书跟着严肃起来，当天就背着个小铲铲悄悄下山，找了个人迹罕至的地方，像挖井一样深挖下去，把庄子竹的卖画钱藏了起来。还细心地掩盖痕迹，藏小钱钱养主子的责任感十分强烈。
第二天，灵鹤观的道士来通知庄子竹接驾，庄子竹随意挑了一套寻常麻布衣服穿上，裤脚在脚腕处吊着，补丁肉眼可见，麻布衣服上的青『色』还洗得发白，一看就知道穿了很多年。
准备来教庄子竹接驾礼仪的道士都气死了，五六个道士冲进来把庄子竹房间内的旧棉被等物焕然一新，把装有一套又一套光鲜华美的崭新道士服的衣箱抬入庄子竹的房内，甚至还带着献媚的笑意在庄子竹房内大搞清洁。
墨书看着这帮突然殷勤起来的道士们，十分咋舌。而道士长则依然在苦口婆心地劝道庄子竹：“是我们以前冷落了您，但皇命不可违，您不能责怪我等。而如今圣驾光临，三王子您七年来首次见到皇上，怎么能穿得如此——破烂？您不需要再皇上面前留个好印象吗？这可是您重回皇宫的难得机会啊！”
实际上，庄子竹那一身朴素又不合身的麻布衣裳虽然粗糙，却干净整洁，根本无损他的气质，反而更显出庄子竹的细腻肤质，俊秀脱俗。
道士长说得再怎么苦口婆心，庄子竹也死活不肯换上：“平时穿什么，今天也穿什么，这是我最好的衣服了。”
“那些新衣服是专门为你而准备的！”道士长亲自碰着一套崭新的道士袍过来。
庄子竹依然摇头：“这是道长您的衣服吧？我见到您穿过。而且衣领、袖子、下摆上的绣花骗不了人，这是道士长才能穿的，普通道士都不能穿。”
道士长不劝了，威胁道：“你这穿得破破烂烂的，不就是为了告我的状吗？我告诉你，你今天不穿，我就不教你接驾的礼仪，让你在皇上面前失礼丢脸去吧！”
庄子竹冷笑道：“道长请回，您的心意本王子领了。”
第3章 亲迎（）
道士长语塞，他从来都没见过像庄子竹这样，宁愿御前失仪也不愿意换上好衣服的人。
庄子竹勾起唇角，笑道：“御林军首领赵大人都来过了，我当时什么处境，他能看不到吗？您与其劝说本王子换上您的衣服，不如想想怎么向皇上告罪吧。咦，不对，您刚刚说的，皇命不可违，想来父皇也不会怪罪于您，那就请您一起坐下喝茶吧。墨书，上茶。”
“是。”墨书勤快话不多，马上给道士长沏了一杯。
道士长哪里像庄子竹这样，大爷似的坐在山上等皇帝上来看他。道士长就手喝了一口，那茶苦得让他差点吐出来，赶紧让人把自己珍藏的上好茶叶送来，终于软了语气，压低声音，凑近庄子竹耳边小声道：“三王子您有所不知，您的母妃是名震萧国的一流名『妓』，入幕之宾不计其数，当年满朝大臣都极力阻止您的母妃入宫。七年前皇上震怒，您的母妃病故。把您送来的宫人也传有口谕，不必将您尊为王子，当是普通人家的小童即可。所以啊，这七年，您真不能怪我。今天皇上驾临，全道观上下的『性』命都是三王子您一句话的事了。”
庄子竹慢条斯理地抿了半口茶，面『色』平静如常，说道：“敢问道长如何得知此等后宫秘闻，可有证据？”
道士长一愣，说道：“这是贵人们私下传的秘事……事实上也能得到印证。不然为什么七年来宫里都对三王子您不闻不问，连安置钱财也不给？”
原来宫里根本没给钱，这道士长至少还会给予稀粥没饿死他，良心还不完全是黑的。
不过现在嘛——
庄子竹把茶杯重重砸到杯托上，砸出一声清脆的声响，高声喊道：“没想到道貌岸然的道士长，竟敢听信流言�