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伊莎贝拉向后瞥了一眼，她与艾略特勋爵的身后空无一人，端着酒瓶的男仆此刻正站在餐厅尾端的备餐台旁，距离她坐的位置有些距离，不太可能看清她将要做的事情。于是伊莎贝拉掀起膝盖上餐巾的一角，以迅雷不及掩耳之势一把抓住了艾略特康普顿还没来得及抬起的手，死死将它按在了自己的大腿上。
那一刻，康斯薇露的惊呼在伊莎贝拉的心里响起。艾略特勋爵身子晃了晃，然而如此大胆而惊骇的行为却依旧没能让他毫无波澜的表情有任何改变，几乎让伊莎贝拉怀疑这群英国贵族的面部肌肉是不是因为常年缺乏笑容，早已神经退化了。“康斯薇露小姐，您在做什么？”艾略特勋爵的声线仍然平静，“您是不是抓错手了？容我提醒您，马尔堡公爵坐在您的左手边。”
伊莎贝拉，你在做什么？康斯薇露也几乎在同时喊道，她从备餐台旁摆放的花瓶后转出来，飘到了伊莎贝拉身边。尽管她的神色同样平静——比起艾略特勋爵的无动于衷，伊莎贝拉认为康斯薇露的冷漠要情有可原得多——但伊莎贝拉还是仿佛在她眼里看出了一丝焦急与关切。
相信我，康斯薇露。伊莎贝拉回答她。
“如果您不告诉我有关路易莎小姐的事宜——用你们那文绉绉的说法。那我就会让佩吉夫人知道您对她请来的客人做出了怎样无耻下流的猥亵行为。您将会立刻被赶出这间屋子，同时也无缘于任何伦敦上流社会的名流宴会，这是您乐于看到的结果吗？”伊莎贝拉压低了嗓音说道。
“你认为他们会相信谁？北安普顿侯爵的儿子，还是一个毫无社会地位，出身平民的美国头衔猎人？”艾略特勋爵的声音仿佛是从牙缝里挤出来的一般，“你这是在自毁前途，康斯薇露小姐。”
“我认为比起一个受过良好的礼仪教育，出身富裕，柔弱羞怯的年轻女子竟然会主动抓起男人的手放在自己的大腿上这样一个故事，恐怕大多数人都会相信一个听上去更为合理的——比如说颇有权势的英国勋爵利用他高贵的社会地位猥亵一个无力反抗的可怜女孩——故事。为什么我们不试试看究竟哪个故事会胜出呢？”伊莎贝拉微笑地看向艾略特勋爵。
“那所有人就会看见你将我的手按在你的大腿上。”艾略特勋爵低声嘶哑着嗓子说道，他的语气第一次从一成不变的静止沉闷中挣脱开来，变得恶狠狠地。
“又或者，是我正在阻止你试图往上侵略的手。”伊莎贝拉保持着甜美的笑容，向他眨了眨眼，“我们该试试吗，艾略特勋爵？”
后者苍白的脸上染上了些微粉色的潮红，他的表情虽然没变，但他的眼神——伊莎贝拉猜测要是有谁此刻放支雪茄在他的面前，恐怕也能被他的目光点燃。僵持了几秒以后，艾略特勋爵终于退让了。“放开我的手，”他说，“我就告诉你关于路易莎小姐的事情。”
你也许是一个见惯风雨，不动如山的贵族，但我可是看完了纸牌屋的现代姑娘。伊莎贝拉得意地在心里说。
我以为纸牌屋的故事是关于美国总统的？康斯薇露疑惑地问道。
噢，是的，没错。伊莎贝拉赶紧说，她可不想让康斯薇露对这部电视剧失去兴趣。但那里面也有许多值得借鉴的手段呢。
“你想知道的路易莎小姐，全名是路易莎玛丽菲茨赫伯小姐2，第十二代斯塔福德男爵的女儿。她是1890那一年伦敦社交季上最美的débutante，据说收到的求婚不计其数，甚至包括来自国外的贵族，但斯塔福德男爵全部回绝了，很显然，他希望能为女儿找一个富有的丈夫，好维持斯温纳德厅的开销。”艾略特勋爵的声音压得几乎近于耳语，小声地在伊莎贝拉耳边讲述着。
看来英国男人八卦起来，劲头完全不输于现代的高中女生，伊莎贝拉思忖着，凑在一旁听着的康斯薇露发出一声赞同的声音。
“因此，并不难想象，后来路易莎小姐与阿尔伯特之间发展的恋情会不被斯塔福德男爵所支持，甚至也不为当时的马尔堡公爵与马尔堡公爵夫人所支持。然而，罗密欧阁下与朱丽叶小姐仍然在重重压力下坚持了三年，直到去年前马尔堡公爵逝世，阿尔伯特成为第九代马尔堡公爵后，这对恋人才分开。没过几个月，路易莎小姐与杰弗森菲尔德订婚的消息就传出来了——我相信这个名字对你来说并不陌生。”
他是马歇尔菲尔德的弟弟的儿子。康斯薇露提醒伊莎贝拉道。
好像你这么说了，我就该知道马歇尔菲尔德是谁似的。伊莎贝拉在心里嘟囔着。
他就是那个创立了马歇尔百货公司的千万富翁。康斯薇露无奈地再次提示道。
噢，我的天哪，马歇尔是他创立的3？伊莎贝拉登时激动了起来，我可喜欢那家店了，你总能在那里淘到不少打折的品牌货——
“总而言之，这就是我所了解到的有关路易莎小姐的事宜。”艾略特勋爵继续往下说了，伊莎贝拉只好中断了与康斯薇露的谈话。对方一只手拿着酒杯，另一只手抓着餐巾不必要地在脸上擦来擦去，显然是为了避免再一次被伊莎贝拉抓住，“就算你把我的手按在你的胸脯上，向我们敬爱的国王宣称我是个厚颜无耻的强｜奸｜犯，我也就只能告诉你这么多了。”
说完，艾略特勋爵仰头一口气喝光了杯子里的白葡萄酒。
“我亲爱的艾略特勋爵，想不到您今晚酒兴如此之浓。”正与马尔堡公爵有说有笑的佩吉夫人刚好抬头看到这一幕，便开口向他笑道，“不知道您还喜欢我特地为今晚挑选的这瓶1875年的霞多丽白葡萄酒吗？”
“噢，非常美味，佩吉夫人。”艾略特勋爵向她微笑了一下，“唯有全能的主知道我今晚有多么需要一瓶好酒的抚慰。”
·Isabella·（）
就当伊莎贝拉准备开始享受她的奶油牡蛎汤时，佩吉夫人放下了她的汤勺，于是她只得眼睁睁地看着男仆将她一口未动的食物端了下去。
真可惜。伊莎贝拉在心里哀怨地向康斯薇露抱怨道。为什么其他的小姐们都能一边喝汤，一边自如地与她们身边的男士交谈呢？
不必将一位男士的手按在自己的大腿上大概就是她们得以品尝自己的食物的原因。康斯薇露说。
哈哈，很好笑，康斯薇露。伊莎贝拉说。但至少我们现在知道马尔堡公爵已经跟那个路易莎小姐分手了。
这无济于他仍然是个财富猎人的事实。康斯薇露说。倘若你未来真的成了马尔堡公爵夫人，那么实际上康斯薇露范德比尔特的人生没有任何改变，无论她是康斯薇露抑或伊莎贝拉。
如果这场婚姻是建筑在爱情之上的话，那就完全不一样了。伊莎贝拉不服气地反驳道。
那将会是你的决定，伊莎贝拉。康斯薇露说，伊莎贝拉听见她轻轻叹了一口气。
第二道菜端上来了，伊莎贝拉瞥了一眼面前用法语写成的菜单——尽管以她目前糟糕的法语水平，那上面的内容比无序的字母排列组合好不了多少——但这是她将要与马尔堡公爵交谈的菜肴，她可不希望自己连要吃什么都不知道。
康斯薇露，什么是vol…au…vents？伊莎贝拉问道，盯着自己眼前的这道长得像是红龙虾海鲜餐厅1特有的蒜蓉小面包，只不过上面铺了一层浓郁的酱汁，还点缀以晶莹剔透的虾肉的餐点
简单来说，这是虾仁酥皮馅饼。康斯薇露说。然而，相信我，在马尔堡公爵面前用英语讨论这道菜将会是你在这个世界上最不想做的事情，噢，也别试着用法语。
为什么19世纪的人都不会说中文呢？伊莎贝拉忿忿地抱怨着，但一接触到向她转过身来的马尔堡公爵的目光，她心里那一点烦闷的心情登时便烟消云散了，取而代之的是浮上脸庞的羞涩的笑意。
“我发现您与艾略特勋爵有一场十分愉快的谈话，”马尔堡公爵率先开口了，他的声音与本尼迪克特康伯巴奇有些相似，都一样低沉，有着某种仿佛从喉咙深处发出的令人愉悦的沙沙磁性，还带着迷人的伦敦腔调——此刻由于艾略特勋爵而在伊莎贝拉内心大打折扣的英国口音又飙升回了原本的地位，“这很难得。交际并不是艾略特勋爵的长处，”他轻轻抿了一口杯子中的酒，伊莎贝拉只知道现在上了另一种白葡萄酒，但她对名字与年份则一无所知，“特别是当与他交谈的是一位美丽的小姐的时候。”
“相信我，我对此深有体会。”伊莎贝拉小声地笑着回答，而马尔堡公爵的眼里也染上了几分笑意，他偏着头，一直停留在伊莎贝拉身上的视线使得她不由自主地紧张起来，心脏“砰砰”地在紧紧压迫的胸衣里四处寻找着出路。她避开了与他浅蓝色的深邃双眼对视，目光转而落在马尔堡公爵撑在大腿上的右手，只发现那更加让她目不转睛——修长，白皙，结实，骨节分明，小指上带了一个镶嵌着大块祖母绿的扳戒伊莎贝拉忍不住深吸了一口气。
去抓公爵阁下的手该不会是你现在正在思考的事情吧？康斯薇露的声音突然在伊莎贝拉心里响起，吓得她差点没能拿稳手上的叉子。
当然不是！她立刻说道。
冷静一点，伊莎贝拉。康斯薇露的声音听上去十分冷淡。你现在的表现得就像一个十六岁从来没见过男人的西班牙修道院姑娘。
我死的时候的确是十六岁，我也从来没有喜欢过任何一个男生，我可能还不如一个西班牙的修道院姑娘。伊莎贝拉说。至少当她们�