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了避开路易莎小姐。”
“那”伊莎贝拉眼里已有失望的神色，她试图甩开马尔堡公爵的手，却被对方牢牢地捏住了。
“但如今路易莎小姐对我来说毫无意义。准确来说，一年前，当我决定与路易莎小姐分手时，她就不再占据她曾经在我内心拥有的那个位置了，如今那已属于您，康斯薇露小姐。”
“我不相信，公爵大人。你才见了我两面，就能让您忘记与您相处了三年的路易莎小姐。”伊莎贝拉还保持着头脑中最后一丝冷静。
“我也不相信，康斯薇露小姐，”马尔堡公爵的神色无比温柔，但他避开伊莎贝拉视线的目光让康斯薇露有些不安，“在我试图说服您的同时，我也在试图说服自己，这就是如今的事实。”
“为什么？”伊莎贝拉就像在蛛网里垂死挣扎的一只蝴蝶一般，企图做着最后一搏。就连康斯薇露也不禁有些迷茫，开始怀疑自己先前的推断是否太过急切，太过先入为主，也许马尔堡公爵的确有可能爱上伊莎贝拉，也许正是伊莎贝拉的与众不同吸引了他。她无从分辨马尔堡公爵话语的真假，只知道那些语句美好得任何一个女孩都会希望那是真的。
“起初是因为你的样貌，自然，那是任何一个见到你的人都会注意到的第一个特征。紧接着，是你可爱的个性，直率而不带任何掩饰——”
“然而，我赞同公爵阁下您并不支持的离婚。”伊莎贝拉再一次打断了马尔堡公爵的话语。
“实际上，我认为那是一个难得的优点，至少这是我在其他任何英国贵族少女身上——甚至包括美国女继承人——都找不到的特质。所以，你怎么说，康斯薇露小姐”马尔堡公爵放下了搂着伊莎贝拉的手臂，这支舞已经在不知不觉中结束了，“我听说十一月是一个结婚的好时节。”
“我不知道，”伊莎贝拉的双眼因为马尔堡公爵的最后一句话而惊吓地瞪大了，“我——我需要想想——”她嘟哝道。
“而我会静候佳音。”马尔堡公爵说着，向伊莎贝拉欠了欠身，转身离开了，他甚至按照舞会的礼仪将伊莎贝拉护送回她的父母身边。康斯薇露下意识地跟了上去，就连她自己也不知道为何要这么做。她回头向后望去，伊莎贝拉正神情呆滞地向舞池边缘走去，似乎没有发现康斯薇露已经离开了。
康斯薇露来到了允许她离开伊莎贝拉的最大距离，从这儿刚好能看见走到了舞会厅外部露台边的马尔堡公爵，英格兰乡村夜晚的寒风吹乱了他梳得一丝不苟的黑发，柔顺的发丝拂过他带着痛苦神色的浅蓝色双眼。他的双手撑着大理石，弯下腰，尽管听不见，但康斯薇露意识到他正长长地吁出一口气。
你在痛苦什么？康斯薇露探究地注视着一切，心想。
我没有痛苦什么，康斯薇露。她突然听见伊莎贝拉的声音在自己心里响起。
那就好。
康斯薇露想着。
当她再向马尔堡公爵看去的时候，适才那个好似满腹心事的年轻人已经不见了，站在那儿的是一贯冷静自持，仿佛不会被任何事物所触动的，公爵阁下。
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接下来的两个星期过得飞快，马尔堡公爵已与康斯薇露范德比尔特小姐订婚了的消息传遍了英美两岸，让范德比尔特家顿时成了英国上流社会冉冉升起的新星，似乎无人再记得伊莎贝拉在佩吉夫人的晚宴上那大胆的发言，请帖如同雪花一般突然涌进了范德比尔特家位于伦敦的宅邸，数不清的晚宴，舞会，与宴会从九月的尾端依次排下，一场接一场，所到之处，人人都在恭喜她，轻声唤着“未来的马尔堡公爵夫人”。
好似事实就这般被定下。
然而，就连伊莎贝拉本人也不是最先得到消息的那个人，舞会过后的第二天清早，她被康斯薇露在心里叫醒，发现威廉正坐在自己的床边，笑眯眯地看着她，开口了。
“我们得对你那糟糕的睡姿做点什么，我的宝贝女儿。未来的马尔堡公爵夫人可不能像只猴子一般毫无教养。”
“什么？”还未完全清醒的伊莎贝拉迷茫地看着威廉。
“未来的马尔堡公爵夫人，我的孩子。”威廉看上去心情十分愉悦，“马尔堡公爵昨晚已经前来要求了我的许可，我同意了。”
“你同意了什么？”伊莎贝拉皱着眉头看着他。
“当然是你们的婚事啊，我的傻孩子。”
于是，对求婚这件事究竟该如何在1895年进行毫无头绪的伊莎贝拉，全然愣住了。
所以，他可以完全不询问我的意愿，只要问过了我的父亲，就能够成为我的丈夫？威廉离开过后的那天早上，一边被安娜梳妆打扮的伊莎贝拉一边在心里近乎崩溃地询问着康斯薇露。
他当然还要向你求婚，然而，有了父母的许可之后这就是一个毫无意义的过场。康斯薇露向她解释道。年轻的未婚小姐——特别是我们这种出身的——几乎对自己的婚姻没有任何选择权。所以，某种意义上来说，是的，你与马尔堡公爵已经订婚了。
但——但我还没有想好是否要嫁给他。伊莎贝拉在心里嚷道。我对他几乎一无所知，除了他是一个温柔，绅士，专情，英俊，不仅仅是为了范德比尔特家的财产而要娶我的男人
伊莎贝拉的声音低了下去，她没有意识到自己突然不安地绞起了手。这个举动让原本想要帮她带上项链的安娜停下了手，“您怎么了，康斯薇露小姐？”她问道。
“没事，安娜，我没事。”伊莎贝拉深吸了一口气，松开了自己的双手。
在1895年，结婚以前对自己的丈夫一无所知是一件稀松平常的事情。康斯薇露说道。至少，在我看来，这件事远远没有马尔堡公爵对你说的话是否是真心的来得重要。
如果我对马尔堡公爵一无所知，那我该如何确定我与他一定会拥有一段美好的婚姻呢？伊莎贝拉不安地对康斯薇露说道。除了我的确觉得我和他会拥有一段美好的婚姻的直觉以外。看在老天的份上，他比十个丹史蒂文斯加在一起还要更加帅气，我，我——
这么长一段时间的相处之后，康斯薇露知道当伊莎贝拉情绪紧张时，她就会开始像一台坏掉了的打字机一般哒哒哒说个不停，譬如现在——
我才在19世纪末生活了多久——还不到两个月！就要成为一个才见了两面的人的妻子？我们还没有完全放弃逃走这个计划呢，对吧，康斯薇露？。当然，并不是说我不想嫁给马尔堡公爵，我的意思是，任何一个成为他的妻子的女孩都是幸运的，如果是我，我也觉得这并不完全是一件糟糕的事情，只是——只是发展得有些过于快了。我的天啊，如果这是在一百多年以后，像这样的爱情要么只可能发生在阿米什人保留地1，要么就是在一部由贾斯汀汀布莱克或者瑞恩高斯林主演的电影里。而且——而且——马尔堡公爵真的——他真的——他真的放下了路易莎小姐，他真的喜欢上了我吗
康斯薇露耐心地听着这一切，她坐在梳妆台旁的矮脚凳上，与正惊惶地看着自己的伊莎贝拉对视着——后者的脸如今看起来不再像注视着一面无形的镜子一般了——甚至可以说有些陌生。如果此刻有谁能同时看到康斯薇露的灵魂与伊莎贝拉，他便能立刻发现这两者之间的样貌上的不同，她们就像两个在不同的环境下长大的孪生双子，尽管五官相同，却因为彼此身上无法复制也完全不同的特质而有了清晰的区别。
我不知道，伊莎贝拉。康斯薇露回答着，这是她的真心话，也许因为马尔堡公爵演技太好，也许是因为她自身原本也不过是一个涉世未深的少女，她看不出公爵阁下的真心何在。
如果，仅仅是假设，如果马尔堡公爵的话语是真的，你认为我们该放弃逃跑的计划，就这么嫁给他吗？伊莎贝拉假装打量着镜子里的自己，实际正偏着头看着康斯薇露，说出这句话时，她甚至无法抑制住自己的幻想，连带着康斯薇露也能在脑海里看见她与马尔堡公爵双双站在牧师前的景象，将手交给公爵阁下的她眼里闪烁着点点的星光，就像梵高2突然提起画笔在她眸中轻点一般。
假如说，康斯薇露确信了在与马尔堡公爵跳舞前的伊莎贝拉对公爵阁下所拥有的感情不过是由于对方出众迷人的外貌引起的一时迷恋，那么如今她也能肯定此刻的伊莎贝拉的的确确对马尔堡公爵动心了。
康斯薇露迟疑了，然而，她没能掩盖好自己的情绪。
不。察觉到了康斯薇露想法的伊莎贝拉的语气在一瞬间改变了，幻想立刻消失了。我们不该放弃，康斯薇露，我们还是应该把重点放在如何逃走这件事上。在婚礼前一定能找到合适的机会的。
她冲康斯薇露笑了笑。
后者想说些什么，然而终究没有说出口。
然而，随着所有关于结婚的一切有条不紊地在两个星期的流逝中而不断地被敲定，包括艾娃早在六个月以前就在巴黎预定的婚纱，三个月以前就开始在新泽西制造的婚车，这些预示着范德比尔特家对这场联姻势在必得的细节一一被揭露，甚至当这两个星期结束时，马尔堡公爵与伊莎贝拉的婚期已经被确定在11月6日于纽约第五大道的圣托马斯教堂举行——伊莎贝拉与康斯薇露仍然没有找到一个好的逃跑机会。还未完全习惯19世纪生活的伊莎贝拉被突如其来，接连不断的晚宴与各种有着繁琐礼仪的贵族活动弄得昏头转向，只能就如同一个木偶般机械地做着康斯薇露吩咐她做的一切事情，而在她仅有那一点可怜的私人时间里，安娜一直都寸步不离地守着她们，哪怕是大半夜康斯薇露都能听见安娜在门外走动的声音。这几乎让康斯薇露开始怀疑艾娃猜出了伊莎贝拉想要出逃的意愿。
当伊莎贝拉再一次见到理论�