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“别奉承了。”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的语气里带了一点讥讽，“你肯定知道，我的儿子，伦道夫，也娶了一个美国女人。我早就知道你们这些梦想着嫁来英国的美国女孩都是些什么样的人，无论你再怎么讨好我，都没有用。我很高兴上帝没有遗忘我，但我更希望他忘记了，而不是又给布伦海姆宫送来一个美国女孩。”
“我倒不这么想，”伊莎贝拉大胆地开口了，“能够一个活人看到您，感知到您，听到您的话——不管是一个怎样的人——难道不比没有好吗？莫非您认为，上帝将一个有着能够看到鬼魂的能力的女孩送进斯宾塞…丘吉尔家族，仅仅只是一个巧合吗？”
“你曾见到过很多个鬼魂吗？”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的语气十分严厉，康斯薇露能想象得出她上下扫视着伊莎贝拉，掂量着对方的话语中有几分是真实的模样。但她应该不会怀疑——康斯薇露思忖着——毕竟伊莎贝拉能看到她就是最好的证明，那么她究竟想证实什么？
伊莎贝拉，说实话。她嘱咐着对方。
“没有，夫人，只有一两个。”
“你是被诅咒了还是？为什么会具有这样的能力？”
“生了——生了一场病以后就能看到了——”伊莎贝拉这句话也不算完全是谎言。
“你还能看到别的也留在布伦海姆宫里的灵魂吗？”
“不，夫人，只有您一个。”
她看上去有点失落，康斯薇露。伊莎贝拉在心里说。你觉得她留在布伦海姆宫一直没有离开的原因可能是等着另一个鬼魂吗？
这是一个值得一试的可能性。康斯薇露思考着，她知道这些一辈子都在贵族社会里摸爬滚打的女人们都有着甚至十倍于她的父亲的城府，她们最讨厌的，恐怕莫过于一个初出茅庐的美国女孩在她们面前卖弄手段。伊莎贝拉，直接询问她或许会比较好。
“您——您是希望能在这儿遇到另一个鬼魂吗？”
“既然我都已经死了，而你也不太可能把这件事情说给任何人听。告诉你也无妨。”正如康斯薇露所估计的那样，弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的语气放缓了些，听起来没有那么富有压迫感了，“我一直希望能再遇到我的丈夫，约翰，在他临死的那一天，我没能来得及告诉他我爱他——”
“我相信他知道这一点的。”伊莎贝拉真心地安慰着对方。
“他不知道，我从未告诉过他。”
或许是因为看不到对方，康斯薇露发现自己能更好地从弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的语气中感受到她那微弱却又醇厚的哀伤，但可以想见的是，伊莎贝拉此刻眼中的她脸上的表情必然是无懈可击的冷静，让旁人看不出分毫情绪的波动。
“第七代马尔堡公爵很有可能也在这儿，只是夫人您看不到而已。”伊莎贝拉说，“同为鬼魂，并不代表着就能看到彼此。”
“没有人是一座孤岛，而鬼魂却是1。”康斯薇露只听见弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔幽幽地说道。还记得公爵阁下是怎么迫使你与他达成协议的吗？康斯薇露提醒着伊莎贝拉，或许你可以用同样的方式与他的祖母也达成一个协议。
“或许我能为您做点什么，”闻言，伊莎贝拉露出了一个纯真的笑容，“我还不知道究竟在怎样的条件下，我才能看到别的鬼魂。但我的确是在爱德华——他是如今这座宫殿的管家——”
“我知道爱德华是谁。”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔哼了一声，“我刚与我的丈夫成婚不久，爱德华就来到宫殿里当男仆了，他那时还是一个风流倜傥，英俊潇洒的小伙子，三天两头就能收到一封来自村子里的姑娘的信件。谁也想不到他竟然甘愿为了这份工作终身未婚，还一转眼就成了一个既乏味又无趣的老头子。”
“——就像我刚才说的，爱德华领着我参观布伦海姆宫时，才突然见到了您。”伊莎贝拉接着说了下去，“倘若您也能为我多讲讲关于这座宫殿的事情，或许我就能看到您的丈夫，第七代马尔堡公爵的灵魂。”
“你的意思是，”康斯薇露一听弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的语气，便知道她已经看穿了伊莎贝拉的把戏，不由得紧张了起来，“在你既不知道我的丈夫是否还留在这座宫殿里，也不知道你是否能够看到他的前提下，你希望以此为交换，从我这里学来一些能够帮助你成为一个称职的马尔堡公爵夫人的知识，是这样没错吗？”
“这的确是一种描述我的行为的说法，没错。”伊莎贝拉顶住了弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔语气中的尖锐与不满，坦然地回答道。
“我能问问你为什么想要知道这些吗？”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的语气有些不以为然，“至少上一个走进这座宫殿的那个野蛮，毫无家教，只懂得卖弄风骚的美国女继承人便对此毫无半点兴趣。”
别撒谎，伊莎贝拉。康斯薇露说。她能看得出你是否说了真话。
“为了能赢得与您的孙子定下的协议。”
于是伊莎贝拉老老实实地回答道。
·Isabella·（）
“我明白了。所以，当你在宫殿里看到我时，刚好爱德华便告知你我才是那个他所知道的人中，对布伦海姆宫最为了解的夫人，而刚好你又需要这样的一个人将你训练成合格的马尔堡公爵夫人，由此你才能——虽然按照你的说法是赢得与阿尔伯特之间的协议，然而，听上去却像是你认为只有做到了这一点，才能与我的孙子分庭抗礼。”
伊莎贝拉不过才解释了寥寥几句话，眼前的这个身形娇小，气势逼人的老婆婆的鬼魂便已经猜出了所有的事实。就算康斯薇露没有告诫她必须说实话，感到自己的脊背上出了一层细密的冷汗的伊莎贝拉心想，她恐怕多半也不敢对马尔堡公爵的祖母撒谎。
“而人们竟然常说上帝没有宠儿。”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔一边说着，一边上下打量着伊莎贝拉，尽管此刻她不过是个珍珠灰色的影子，但仍然无损她那双锐利的目光所带来的压迫感，“祂给予了你美貌，给予了你财富，又给予了一个能弥补你的唯一不足——没有地位——的丈夫，甚至在你看似无望的紧要关头，祂还为你送来了我，或许是这世界上唯一能帮助你的鬼魂。”
“这么说，您愿意帮助我了？”伊莎贝拉谨慎地问道。
“告诉我，”没有回答伊莎贝拉的问题，弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔开始缓缓地向图书室外走去，“为什么你称呼阿尔伯特为马尔堡公爵，你又不是他的贴身男仆，更不是他的管家。”
“可您对我称呼您为马尔堡公爵遗孀夫人，似乎没有任何意见。”伊莎贝拉迷惑不解地反问道，“按理来说，我该称您为‘祖母’才是。”
“我对你那样称呼我而感到满意是因为，我从未同意过让阿尔伯特娶一位美国女继承人作为下一任马尔堡公爵夫人。然而，你与阿尔伯特之间的婚姻早已得到了上帝的同意，你有权称呼以他的教名称呼他，而不是就像一个女仆一样跟在他的身后喊‘公爵阁下’。”
哪怕冒着吓死公爵的风险，伊莎贝拉恨恨地想着，也该让公爵阁下听听他祖母说出的话。
如果你问我的意见的话，康斯薇露在她的内心开口了，假设公爵阁下的祖母还活着，恐怕她对你的态度便会完全不同了。现在她还愿意如此跟你说话，极有可能是看在这是她死后十年以来第一次能够得以与一位活人说话的份上。
“是马尔堡公爵让我如此喊他的。”伊莎贝拉回答着，注意不让自己的语气听起来有任何一点委屈，“他不希望我在任何场合，任何情况下以他的教名称呼他，我不过是尊重他的愿望罢了。”
走在前方的弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔回头看了她一眼，目光中有一丝玩味。
“那么，你知道为什么阿尔伯特会如此要求吗？”
“为了与我划清界限？”伊莎贝拉回答着，真切地祈祷着公爵的祖母不要询问为什么，一个美国女孩在新婚之夜揍了自己的孙子一拳大概不会是这位老夫人现在最想听到的故事。
“为了获得尊重。”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔不紧不慢地说道，“我了解阿尔伯特那个孩子，他是个公平的人。如果他这么要求你，那必然是因为他认为在他给予了你足够的尊重的前提下，你却没有做到同样的事情。倘若你给予他信任，他便永不会怀疑你；倘若你给予他忠诚，他便永不会背叛你；倘若你给予他爱，他便会——”
“像他爱着路易莎那般爱着。”伊莎贝拉脱口而出，即便是康斯薇露也来不及阻止她。
“路易莎？”弗兰西斯斯宾塞…丘吉尔的神情就像是伊莎贝拉适才说了这个世界上最愚蠢的一句话一般，“你不该感到那个菲茨赫伯家的小姑娘是个威胁，因为她并不是。我的孙子唯一喜欢她的理由只可能是因为她与他的母亲是同一类人，然而，说到底，他还是个孩子，不知道怎样的人才更加地适合自己。”
也就只有像你这样的老夫人会认为一个24岁的男人还是个不知道自己想要什么的孩子吧。伊莎贝拉默默地想着。
“所以，这就是为什么你想要成为一个能与我的孙子分庭抗礼的公爵夫人的原因？你希望能取代路易莎在阿尔伯特心里的地位？”
小心回答这个问题，伊莎贝拉。康斯薇露戒备的声音在她心里响起。
“想必您也可以看出，我与公爵阁下之间的婚姻顶多只能称得上是一场交易，毫无任何爱情可言。”伊莎贝拉说道，她预感到诚实很有可能会给她带来比谎言更好的结果，“我想成为一个称职的马尔堡公爵夫人并不是因为我想把公爵阁下的妻子这一角色扮演得有多好，或者取代任何人。我只是希望能藉由这场婚姻获得独立与自由，并去追寻我真正想做的事情，而得以与您�