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〃啊，〃凯特道：〃或者只需要在地面上玩几个把戏。比方说激光回声。而这正是你提出米开朗基罗计划的原因。〃
马龙身体猛地前倾：〃科尼列厄斯你都干了些什么啊？〃
科尼列厄斯把头一点：〃由费米的逻辑，我推测出我们的字宙是或者至少部分是一个骗局，一个画出来的笼子。我要挑战那些藏头露尾的家伙。射向半人马座的激光是一种急速的扩张，会使上千个因素发生改变，从而使他们无力及时提供足够的能量。这也是我所能想到的最具戏剧性的方式。而且，这个法子肯定出乎他们的意料之外我们的技术其实很难顺利完成这一计划。那些批评家说米开朗基罗计划不够成熟，这些家伙总算说对了一次。不过他们都没发现我的真正目的。〃
凯特缓缓地说：〃我简直不敢相信你竟然这么傲慢。谁给你这个权利去〃
〃去把天捅下来？〃他的鼻翼扇动着，〃谁给了他们权利把我们放在这么个栅栏里？如果我们被限制，被欺骗，我们同他们就处在一个不平等的位置上。如果我们真是被人控制，那么让他们现身，说说为什么要这么干。这就是我的目的：迫使他们现身。想想我们会看到什么！光芒四射的神人端坐上空！明亮的城堡和要塞闪耀于苍穹！……杰拉德·曼雷·霍普金斯的作品，你们总读过吧？〃
马龙摇摇头：〃你说得对，凯特。这家伙已经疯了。〃
科尼列厄斯研究着他们俩的表情。〃说点儿实际问题吧。等那道波变得可见的时候，蠢驴们肯定会乱成一团。很快航班就会被取消，高速公路也会被关闭，如果你们想离开……〃
马龙碰碰凯特的手：〃你家在哪儿？〃
她耸耸肩：〃我在洛杉矶有间公寓。根本不知道我父母在哪儿。〃
〃现在不该一个人待着。去找你母亲吧。〃
〃不。〃她不禁有些发抖。她在这件事里陷得太深，早就超过了一个记者的职责范围。现在，她只是一个普通人，在迎面而来的风暴前不知所措然而即使灾难就在眼前，马龙的坚强也让她觉得安心，〃请让我跟你一起。〃
马龙避开她的眼睛，点点头，〃科尼列厄斯，如果你没地方可去〃
凯特问：〃还有多久？〃
科尼列厄斯满不在乎地说：〃这可说不准。最多二十四小时。〃
似乎半数人类都己经下载了。
〃下载到哪儿？〃
到他们能找到的任何东西里。有些人想要制造自己的拷贝：拥有感觉，完全存在于网络空间。一个终极碉堡，哈！
〃我以为那是违法的。〃
到这种时候，那些信息警察还能采取什么措施？你觉得呢？
〃无论如何这都毫无用处。一个拷贝并不是你。〃
是吗。关于区别，这方面有不少哲学原理：如果一个拷贝在量子级别与原物相同，那它就是真品，等等等等。不过我怀疑时间上恐怕已经来不及了。
〃令人吃惊，我们竟还这么有创造力。〃
已经出了几个小事故。不过作为世界末日，凯特，这可真算不上什么世界末日。就算现在，也不过是天上有几道古怪的光线罢了。太阳还在发光，自来水继续供应，电力也没切断。
还有，你知道，这还挺激动人心的；至少在网络里头是如此。这儿现在正在发生技术大爆炸，几个钟头的创新比过去十年里的还要多。
〃我该走了。我得跟一些朋友待在一起，我的意思是说在物质世界。〃
你他妈的确实该走了。
〃什么？〃
给我多腾点儿位置，亲爱的。
她觉得受到了冒犯。〃龟缩在这儿有什么用？这又不是核战。甚至不是小行星撞地球。罗登，很可能什么都不会剩下不会再有处理器来维持你的电子天堂了。〃
我愿意冒这个险。再说，还有给知觉加速的可能性：外头一个小时，里边的感觉像是过了四个钟头。还有传闻说中国人把这个比例提高到了无限：让今天可以永不结束。黑客们正像蚱蜢一样往中国人的网上挤呢。我也正要去那儿。现在赶紧出去吧，不可能给每个人都找到位置。
〃罗登……〃
醒醒，醒醒。
凯特与马龙、科尼列厄斯一起站在迈克家的门廊上。屋里，孩子正在哭泣。
而在休斯顿的夜空中，无数月亮和地球射出或蓝或黄或红的光芒，像烟火一般，静静地闪耀着。这些光来自它们各自的太阳不过这些太阳并不能从地球上看到。
有些地球比较小，上头还有大片大片的红色岩石。这些干涸的星球让她想起火星。还有一些地球大得吓人，两极之间全被大洋覆盖着。月亮也是形态各异。
最小的是像月亮一般光秃秃的灰色石头，最大的则跟地球差不多，看得出空气密度很大，上面还有冰山和海洋的闪光。凯特甚至看见有的地球拥有两颗或三颗卫星。另一个处于冰川期的地球没有卫星，而是像土星一样，被一条行星带环绕着。
凯特不由觉得有些害怕：在一片令人不安的寂静中，这些星球不断出现又消失，让人感觉仿佛置身于一阵彩色炮弹形成的弹雨之下。
离半人马座试验失败其实仅仅隔了七天。
〃真不知道咱们的那些宇航员们怎么样了，〃马龙嘟噜道，〃那群可怜虫。〃
〃地球和月亮如今的形态是在远古的一次大碰撞中形成的。〃科尼列厄斯喃喃地说，〃地球和月亮的所有特征，包括结构、倾斜的角度、大气成分、自转周期，甚至地球公转的轨道，都是那次撞击的产物。但那次大碰撞的结果也可能与如今大不一样。碰撞中，某些偶然的、微不足道的因素可以产生极大的影响，使事情朝一个全然不同的方向发展。在那个关键的时刻，无数可能的现实都萌发出来……〃
马龙道：〃这么说，我们现在看到的就是这个模拟世界的电脑模拟图像啰？〃
〃或者是通向其他现实的窗户。〃科尼列厄斯的声音里带着一种冷静的兴奋。
〃这就是他们制造这个模拟世界的原因吗？保护我们不受这种，唔，混乱的影响？〃
〃可能吧。当我们进化出意识时，我们发现自己置身于一个有序的、逻辑的宇宙中，这个充满问题的小笼子也许是用来帮助我们认识自然规律，进而开发我们的智力的。我一直觉得很奇怪，为什么宇宙竟然能够为我们那点儿可怜巴巴的智力所理解呢？也许我们现在知道答案了：我们看见的整个宇宙都是假的，是为我们这个处在婴儿期的种族准备的训练营。现在我们把模拟器给弄坏了。〃
〃但是，〃凯特说，〃我们还没准备好去面对真实的世界啊。〃
〃当然没有。也许我们本该信任那些控制我们的人。在技术上，他们显然远远强于我们；也许我们应该假定他们在道德上同样如此。〃
〃现在才想这个，可稍微有点儿迟了。〃马龙苦涩地说。
街上连个鬼影子也没有，人人都回家了，凯特暗想，或者至少找了个地方蹲起来，等着……
嗯，等着什么？一步步地追踪这起令人胆战心惊的事件时，她一直小心翼翼，不让自己去思考最终的结局：当那道骇人的波，或者说那个无法理解的鬼东西终于来到地球，降临在她头上时，会发生什么事情？她对此没有任何概念这比她个人的死亡更令她难以想像。至少死了以后，她就不必再为这件事烦心了；可是，在这之后，会不会连死亡也改变了呢？
这时，他们听到了爆炸声，人类在向空中开火。
〃核武器。〃马龙轻声说，〃上帝，我们在反击呢。唉，现在也只能试试看了。上帝保佑美利坚。〃
沙拉在屋里叫道：〃快进来，把那扇该死的门关上。〃
他们三个顺从地走进屋里。沙拉紧紧地抱着孩子，在起居室里忙个不停，她急着把所有的窗帘都拉上，仿佛这样就能把什么都关在外头。凯特能理解她的行为，这是一种自然冲动。
马龙按下一个开关，灯没亮。
迈克从厨房出来，无可奈何地说：〃没有水也没有电，我猜也是时候了。〃他在桌上和壁炉上放了几枝蜡烛；它们温暖的光芒竟意外地让人安心。起居室里堆满了桶装水和罐头食品。就像只是在躲避风暴似的，凯特想。
马龙问：〃S屏怎么样了？〃
迈克说：〃刚才我去看了看，还在播放总统最后的讲话，什么跟你的孩子们待在一起，别让他们感到害怕什么的。你可以再去瞧瞧。〃
谁也没那个心情。
窗帘边上透进来的光变得越来越耀眼了。
〃真静啊，〃迈克说，〃没有那些汽车噪音……〃
大地猛地一抖，仿佛他们脚下的地毯突然被抽走了，又像是发生了地震。
沙拉抱紧自己本可能长生不死的孩子，冲科尼列厄斯嚷道：〃都是你那个混蛋计划惹的祸！你干吗要来烦我们？没有这些，我们本来过得好好的。你没这个权利，没权利……〃
〃嘘。〃马龙赶紧走到她身边，搂住她颤抖的双肩。
〃没事儿，亲爱的。〃他领她到房间中间，然后跟她和孩子一同坐在地毯上。他向其他人招招手说，〃我们应该手拉手坐在一起。〃
迈克似乎看到了希望，迫不及待地说：〃对啊，说不定我们摸到的东西能保留下来你们说呢？〃
他们松松散散地围坐在一起。凯特坐在马龙和沙拉之间。沙拉的手湿漉漉的，马龙的手却跟一块骨头一样干燥：大概是宇航员训练的成果吧。
〃七天，〃马龙说，〃世界在七天中毁灭。挺有圣经的味道。〃
〃这种对称性真让人高兴。〃科尼列厄斯的声音有些嘶哑。
蜡烛在一瞬间全都熄灭了。窗帘后的光看上去更亮了，不断变换颜色，像油一样沸腾着。
孩子停止了哭泣。
凯特感受到一阵剧烈的、深沉的悔恨。不止是为她自己，也是为了全人类。她无法相信这�