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里长似笑非笑的看了他身上的儒衣一眼，“这位想必是在山上求学的学子吧，我与你们山长倒是常在一处下棋，你合该喊我一句师伯才是。”
叶展鹏一个哆嗦，站起来拱手长揖，不敢再说话。
“卖了大宅子的银子快点拿出来，我可是打听过了，那间宅子至少能得五百两。”叶阿婆听了半天，前头的都是凉拌菜，只有这个才是重头戏呢。
楼氏长叹一声，心知这点子银子怕是也保不住了，只求破财消灾，他们再不来打几个孩子的主意，也算值得。
“好，我去帮娘拿出来。”
楼氏还在磨磨蹭蹭，叶青蕊已经跑进了楼氏的屋子，从床底下抱出一个落了一层薄灰的匣子。
第4章 银票变身（）
叶阿婆喜的直搓手，楼氏脸色直变，只苦着脸看女儿把匣子打开，一张一张往外掏着银票。
不对，哪里有这么许多银票，再说这根本不是银票的样子。楼氏有些奇怪，却聪明了一回，什么也不说，只管看着女儿往外掏东西。
叶家的孩子都是进过学的，个个会认字，叶青蕊拿一张便张开嘴念，“今欠王大润纹银一百两……欠刘大龙上等茶饼一对，作价五十两……”
一张一张全是欠条，俱是叶三郎三年前出门的那一趟欠下的。
“卖了大屋的钱，还了汤药费，买下这个小院，剩下的都还了债，可还是有三百五十两没有还清，人家许我们慢慢还。如今有二个伯伯分摊，可真是太好了。娘，是不是以前都不会有人来催帐了。”
叶青蕊故作天真的回头看着楼氏，眼里全是喜色。
大姐叶青音几次想张嘴，都被叶青蕊从暗处给瞪了回去。
叶青婉和叶青之年纪小，压根不懂这些，只抱了楼氏的腿不敢松手。
叶阿婆和两个伯伯的脸色俱都如同打翻了的醋瓶子，又酸又黑，他们是来分银子的，可不是来分债务的。
里长此时上前主持公道，“我虽是麻衣胡同的里长，却是帮理不帮亲的，哪有自家的债务让别人扛的道理，分家从来都是分财产，没有分债务的道理除非是老人家的债务，否则各个房头的债务就是各自承担。”
“对对，里长说的对。”叶阿婆早就坐不住了，赶紧站起来表态。
两个伯伯也俱是点头，看着侄女叶青蕊把借据递过来，手都不肯伸。倒是叶展鹏有些疑问，可是接过借据一看，人名时间和金额写的清清楚楚，证人也有，还盖了指印，只好讪讪还了回去，摸了摸鼻子，不发一言。
又问明了叶阿婆没有财产可分，楼氏明知道是假，此刻却一丝也不想计较。里长写下了分家契书，各自画押为证，他为证人，总算分了家。
叶阿婆画完押又觉得不对，问楼氏，“我住在这里多日，你怎的从来没说过三郎借钱的事。”
楼氏垂下眼皮，“不敢说出来扰娘清静，若真有银子使，我何苦日日绣活不停。”
媳妇天天绣花，绣好了就去铺子里卖，好几日也不过得百来个大钱，叶阿婆倒是知道的。这般一想，也觉得有理，跟着两个儿子回了乡。
楼氏对里长是谢了又谢，他只拿了眼瞅着叶青蕊笑，意思好似在说，你弄的鬼，我瞧的明白呢。叶青蕊也不躲避，眨了眨眼睛，作出君子坦荡荡的表情来，倒是逗得里长又是一笑。
待外人一走，楼氏刚松一口气，就听大丫头一口一个礼仪廉耻，埋怨他们说了谎话。家里的事，楼氏并未瞒过儿女，两个小的不知事，这两个大些的，却都知道楼氏这里还存了三百两的银票，是他们家最后的财产。
叶青蕊觉得这个大姐简直无可救药，一边收拾了桌椅板凳一边问楼氏，明天要带什么上门去谢里长。
叶青音见无人理她，越发气恼，钻进屋子里生闷气。而叶青蕊平生最烦别人装腔作势的拿调，一把开了门，坐到她对面冷笑，“你到是君子，那现在就让娘把银子拿出来给两个伯伯送去，反正你第一个发嫁，没有嫁妆没有嫁衣，你在自个身上贴上君子两个字去婆家，也便够了。”
直把叶青音噎的说不出话来，只不停重复，“那也不能骗人，先生说……”
“先生还说过银子都是阿堵物，最是臭哄哄，那你告诉我，咱们家出不起束修的时候，她为什么要走。”
叶青音干脆赌了气别过头，“我说不过你。”
叶青蕊知道她还没有转过性子，却懒得再劝，而是进了楼氏的屋里，捧出一副围棋，“这个送给里长当谢礼，应该正合他的心意。”
“这可是用上好的玉石磨就的，一副就要十两银子呢。”楼氏不舍，只拿手摩挲了不放。
叶青蕊却知道她自己会想通的，自家今天得了里长的帮忙不说，日子还长着呢，又失了当家人，跟里长打点好关系是再好没有的事。
楼氏果然想通了，包了围棋第二天就带了二丫头去里长家道谢。看到里长的孙女头上插着一支银簪子，心里说不清是个什么滋味。
这明明是二丫头的东西，而且是她最好的一支纯银簪子，难怪昨天里长肯过来，原来她早就跟人家打好了关系。
叶青蕊拉着里长的孙女在一处说笑，脸上笑眯眯的，直夸这支簪子只有她戴了才好看，自家头发少，压不住。颇有宝剑赠英雄，红粉赠佳人的得意样。让得了东西的里长孙女，得了实惠又得了口彩，心里乐的什么似的。
回到家，楼氏什么也不说，从自己的匣子里挑了一支最大的银簪子给她，蕊姐却说什么都不肯收。
“若让大姐知道了，又要怄的吃不下饭了，我们住在这里不需见客也不用赴宴，要这些个东西有什么用。”
说到见客，楼氏一下子想起今天可不正是幼娘过礼的日子。她一把搂了女儿，“等你爹回来，让他给你定个更好的，定比那幼娘的还要好。”
如果别人听到了，还以为是在说什么衣裳首饰，但叶青蕊却明白，怕是幼娘与县丞的儿子定了亲。
幼娘是以前甜水胡同邻居家的女儿，家里几个哥哥，她是最小的也是唯一的一个女儿，一家人宝贝的不得了。因着太过宝贝，这行事说话便有些跋扈不容人。远远比不上叶家的三个女儿，这相貌就更别提了。
当初县丞的夫人开口说要等着他们家的蕊姐长大，接回家去心疼。这话里的意思大家都懂，就是看上了蕊姐想说给自家的儿子。
没想到，他们家男人一出事，这些人全都没了踪影。可楼氏的心里难免还抱了一丝幻想，就算家道中落，可叶家的女儿还是以前的容貌教养，如果看上的是蕊姐这个人，到不一定会在意旁的。
可听到他们两家定亲的消息，这幻想毫不留情的被人打破，楼氏的心里跟被油煎了一般难受。更何况，甜水胡同离那家店子颇远，更不是她平日里常逛的地方。说不得就是为了出一口气，才会特意赶一个大早和她碰面。
“娘，当日隔壁的徐小哥也给我们帮过腔，又有那些邻居围着才没让我被人牙子掳走，是不是要谢一谢。”
“该谢的……”楼氏来不及去伤春悲秋，被女儿拖回了现实，当下就决定去买些瓜子花生，给一家包上一包，算是个心意。
不过徐家倒不好如此，怎么也该好好谢谢，何况他在山上进学，想到青哥过几年也要读书，楼氏就存了些讨好的心思在里头。
看到母亲紧了眉头想谢礼，蕊姐吐出一口气，若是叫她钻了牛角尖，岂不又是一个音姐，赶紧给她拉回来，有事做这人才不会胡思乱想。
楼氏经过这事倒是脱胎换骨一般，少了刚搬家时的忧思，整个人都开朗起来。却没想到暴风雨还在后头，养命的银子，终究是没了。
第5章 音姐借银（）
谢完邻居，又送了一方砚台给徐家当谢礼，徐母看她一个人带着四个孩子，也抛了平时的冷清模样，颇有些同病相怜的把了楼氏的手，只说等青哥大了，也就好了。可看着不过三岁的小豆丁，心想这还要且熬，又想到自己丈夫走的时候，成哥也不过他这么大，越发觉得他们可怜。
出了门，楼氏感慨道：“青哥若也能和这家的小哥一样，我也算对得起三郎了。”
叶青蕊牵着青哥的手，觉得他是家里难得的贴心人。姐妹自不消说，音姐婉姐抱成团，只觉得她才是异类。当日人牙子上门，她何尝不怕，却只有三岁的青哥赶天赶地的跳出来帮她，从那日起，青哥在她心里就是亲弟弟。
回去把绣活拢拢，楼氏打算再去一趟店子里，回来的时候需要捎带买些米面，便叫了二丫头同去。本来这些事是该大姐叶青音搭把手的，好歹她也是十来岁的姑娘家了。可她偏不肯出门，只说怕被人瞧见，抹不开面子。就是在胡同口端碗面，也是掩了口鼻快走，搞得面摊的老板以为她脸上长了麻子不敢见人。
所以跟楼氏外出的活计，俱都落到了叶青蕊的身上，她倒大方的很，就是路过甜水胡同也没有要遮掩一二的意思。还劝楼氏大方些，只说十年河东十年河西，等青哥能顶起门户了，家里一定还有好日子等着她。
“只要人还在，就有希望。”
听了女儿的话，楼氏捏捏她的手，“难为你以前不声不响，却是个心里最有成算的。”
“程家的酒楼要盘出去吗？”叶青蕊眉头一皱，指了不远处的酒楼，小二层的酒楼，在樊城即不算顶好的，却也不算差了。开了许多年，回头客也多，生意一直不错，可现在却是大门紧闭。
“娘，你等着，我去问一声。”
这可不是多管闲事，只因程家酒楼的少东家，正是和叶青音定亲的那一位。叶三郎失了音讯后，他们倒是来过几回，信誓旦旦一定会迎音姐进门当少奶奶。夹在许多的糟心事里，算是最安慰人心的一桩了。
程家酒楼果然是转让了出