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海欣道：“我先去前面再仔细看看有无疏漏之处，小姐见到第三次烟花盛开的时候便可出来了。”
第三次烟花腾空，便是晚宴开始的信号，此时宫女们便可开始布菜，而歌姬舞姬们也将开始登场了。
海欣说罢便跳出了窗子。
朝阳殿中有此起彼伏的声音传来，仿佛是山呼万岁的声音，又仿佛是恭祝皇后洪福齐天的声音。
赵郡然将一枚步摇插戴上，坐下来慢条斯理地揉着太阳穴，一副慵懒的模样。
晚宴上，众位命妇小姐纷纷向帝后二人敬酒以示庆贺。皇后因体弱多病，不胜饮酒，因此均由皇帝代劳。
皇后笑道：“诸位夫人小姐们的心意本宫心领了，只是烈酒伤身，诸位也要适可而止才好。”
大夫人起身道：“娘娘说得是，今日只因娘娘寿诞，臣妇们才贪饮几杯。不过好在入宫前，臣妇的义女为我们调制了几杯解酒药，因此今日这烈酒下口，倒也无不适之处。”
皇后笑道：“本宫先前听太后提起，相府的这位义女医术过人，容貌秀丽，不知今日可有入宫？”
入宫参加寿宴的人选虽是由皇后身边的女官来拟定，但是最终还是要皇后过目后方可定下。赵郡然是否在应邀之列，皇后自然是最清楚的。皇后不过是因为见赵郡然缺了席，才会有此一问。
邵贵妃笑道：“皇后娘娘恕罪，郡然来时路上不当心弄污了裙衫，去臣妾宫中讨要了一身衣裳替换。怕是不识得路，来时路上耽搁了也未可知。”
皇后微微皱了下眉，说道：“怎么没有留下宫人引路？”
邵贵妃道：“臣妾是留下一名宫女引路的，想必马上就要到了。”
皇后面上并无显露出怪罪之意，只是轻点了下头，像是不甚在意的样子。
然而大夫人却是起身朝皇后深深一福道：“郡然到底并非从小身在官宦之家，对于宫中的规矩不甚清楚。郡然姗姗来迟，扰了皇后娘娘的雅兴，实乃臣妇教导无方。臣妇恳请皇后娘娘降罪。”
皇后正待开口，邵贵妃却是笑道：“邵夫人无需苛责自己呢，这件事乃是本宫疏忽了。”说着对身后的宫女道，“你快些去寻一寻赵小姐。”然后又站起身，对着皇后盈盈一福，说道：“臣妾罪过，扰了皇后娘娘的雅兴，还望皇后娘娘降罪。”
有人在寿宴上迟到，虽是对皇后的不敬，但皇后是仁慈之人，凡事都不愿对任何人过于苛责。可如今邵贵妃和大夫人都往自己身上揽罪，想必认为赵郡然迟到是一件十分严重的事。
她若是任由赵郡然姗姗来迟，怕是无法在诸位小姐和命妇面前树立威信的。
皇后笑道：“郡然赴宴来迟，岂是妹妹的过错。”说着手一扬，一旁的女官往前两步，朗声道：“赵小姐无故缺席，该受杖责五十，然皇后娘娘恩旭，便改赐杖责二十。”
宴席上顿时哗然一片，一些小姐和命妇尚不知女官口中的“赵小姐”是何人，不禁猜测起来。皇后对女官道：“把人带去内务府吧。”
有几位心善的小姐不禁为宫女口中的“赵小姐”捏一把冷汗，二十个板子下去，怕是要丢了半条命的。她一个娇娇弱弱的闺中女子，如何受得住呢。
邵娟茹听到女官的话，顿时惊得面色煞白，险些从位置上跳起来。
邵敏茹一把拉住她的衣袖，小声道：“你是要将母亲也牵连进去吗？”
“可是郡然初来宫中，迷了路迟到也是有的。皇后娘娘仁慈，我们若是替郡然求情，她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹还要再站起来，却看到天空蓦地腾起一片焰火，宛如一株火树银花自天边轰然绽放。紧接着是悠扬的曲调奏起，有身穿水袖舞衣的女子踏着舞步缓缓走向宴席的正中央。
方才还在为“赵小姐”忧心的夫人小姐们早已经被这位脚踏舞步的曼妙女子所吸引。
邵娟茹见皇后仿佛早已经忘了赵郡然的存在，只专注地看着宴会中央，时不时同皇帝说笑几句。她不禁叹了一口气，对身后的丫鬟云锦道：“你快顺着毓秀宫的方向去寻一寻赵小姐，若是寻不见她，便赶紧去内务府门口等着，我一会儿便过去。”
邵敏茹轻声呵斥道：“你是非要将母亲牵连其中才甘心吗？”
邵娟茹狠狠瞪了她一眼，到底碍于今日是皇后的寿宴，并不敢胡来。她目视着云锦离去，眉头紧拧着，一副忧心忡忡的模样。
邵敏茹侧头看了她一眼，眼中尽是冷意，口上却是柔声宽慰道：“郡然好歹是父亲的养女，皇后娘娘岂会动真格呢，不过是做给旁人看的罢了。”她拨弄着指甲上的蔻丹，想象着赵郡然在内务府中的景象，只觉得心中无比畅快。
未多时，万嬷嬷身边出现了一名宫女，那宫女对万嬷嬷轻声耳语了几句便离开了。
万嬷嬷佯装为邵敏茹倒了一杯茶，小声道：“毓秀宫中的宫女来传话，赵小姐同海兰不见了。”
第42章 权宜之计（）
邵敏茹微微一愣，轻声道：“可有在附近找过？”
“赵小姐在贵妃娘娘换过衣裳后就不曾有人见过她出来，宫女们等急了便去叩门，谁知赵小姐和海兰并不在里头。”
邵敏茹听到这里，只觉得有什么事将要发生，心中顿时惴惴不安起来。她对万嬷嬷道：“你快带着顾妈妈一道去永宁宫附近寻一寻，怕是她为了躲避责罚，借故去了太后宫中也未可知。”
万嬷嬷道：“她若是当真去了太后宫中该当如何？”
邵敏茹道：“你便回来禀报我，我自有法子让皇后娘娘重罚她的。”
万嬷嬷带着顾妈妈绕道宴席后头，一路避开布菜的宫女走出了朝阳宫。
邵敏茹握着酒盏，心中依然有些惴惴不安，她害怕的是，赵郡然到底不熟悉宫中环境，她若是误闯了不该去的地方，怕是她们一家人都要交代在这里了。
正沉思间，有人扯了扯她的衣袖，随后耳边响起一阵女声：“长姐，你瞧着那跳舞的人可眼熟？”
邵敏茹漫不经心地抬起头，只见一名蒙着面纱的舞女正朝她这里看过来，那名女子半张脸都被遮在面纱下，只余眼波流转，明眸如黑曜石一般耀眼，却是令邵敏茹莫名地生出一身冷汗来。
耳边有小姐们的切切私语声传来：“不愧是宫中的舞姬，技艺这般高超。”
“是啊，跳得可真好看。”
邵敏茹再次看了那舞姬一眼，只见她舞姿优美动人，每一个动作都是那样的恰到好处，身体如行云流水一般伸展自如。随着身体的旋转，粉色的襦裙亦跟着缓缓舒展开，她整个人看起来犹如一朵绽放的莲花，风姿绰约。
就连皇子们的目光也在不知不觉间被她吸引了过去，六皇子罗启煜道：“宫中何时添了这般上等的舞姬。”
声音不高不低，却足矣令皇后听到。
皇后正在同邵贵妃说话，听到罗启煜的话，不由向宴席中央看去。只见那舞姬身子后仰，将自己盘成了一个圈，头抵在大理石方砖上，动作之优美仿佛一气呵成。
一名宫女将一柄雕花银壶放在她的肚子上。随后她缓缓直起身子，之间那银壶随着她的动作慢慢下滑，眼看着那银壶就要落到地上，她一个轻巧地勾脚，便令银壶稳稳地落到了绣鞋上。
宫中舞蹈大多都十分柔婉轻缓，皇后从未见过这般刚柔并济的舞蹈，一时为之吸引，口中道：“打赏！”
那舞姬听闻皇后的话，只是随着舞姿向皇后微微一福，动作丝毫不乱。一曲舞罢，她方才揭了面纱，向皇后深深拜倒：“臣女郡然叩谢皇后娘娘隆恩，愿娘娘千岁万福。”随后微微抬眼，看了一眼满是错愕的邵贵妃，又低下头去柔声道，“恭祝贵妃娘娘如意吉祥。”
邵贵妃强压住满脸的惊愕，看向大夫人。
大夫人脸上也是止不住的惊讶，赵郡然缘何会在这里出现？而且还是以这样的方式。
皇后笑道：“你方才自称‘臣女’，你是哪家的小姐？”
赵郡然不卑不亢道：“禀皇后娘娘，臣女乃邵丞相的养女郡然。”
“相府养女……”皇后沉思了片刻，忽然想起来她便是那个赴宴迟到的女子，不由问道，“你赴宴来迟，便是为了给本宫准备这一场舞？”
赵郡然含笑道：“先前在府上，郡然曾见过长姐日夜为皇后娘娘赶制生辰礼，郡然不才，不善女红，便唯有精心练舞，只求能够在娘娘的寿宴之上博您一笑。”
她悄悄侧目看向邵敏茹，只见她早已经面色煞白
邵敏茹暗暗咬牙，实在是佩服赵郡然说谎的功夫，她何时瞧见自己为皇后做过生辰礼。
皇后寿诞，都是由各府负责内务的主母准备的。大夫人在赴宴前一日便已经差人将一尊翡翠玉观音象送入皇后的宫中，邵敏茹又何须多此一举再献上绣品。
旁人若是信了赵郡然的话，势必要误会她是为了有朝一日能够嫁入皇家，可着劲儿讨好皇后呢。
皇后的面色果然微微一沉，随后对邵敏茹道：“本宫早些时候就听说你绣工卓绝，快将你的绣品呈上来让本宫瞧一瞧。”
邵敏茹的脸色愈发难看了几分，一颗心提到了嗓子眼。她何曾为皇后准备过绣品，只是到如今她若是照实说，皇后必然也是不肯信的。到时候免不了被冠上一个“欺骗皇后”的罪名。
她想了想，将手中的一方丝帕呈给皇后，低眉道：“敏茹绣工拙劣，还请娘娘笑纳。”
那一方绣帕虽干净整洁，绣工也是十分上乘。但任谁都看得出来，这不过是邵敏茹的贴身之物，哪里是专程呈献给皇后的。
皇后却并不点破，略一皱眉道：“针脚细密，工艺精湛，倒也是难得的佳品。”
邵敏茹微微一福，又听皇后道：“只是论起心意，到底还是郡然胜了一筹。”皇后说罢笑对着赵郡