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皇上应势落地。谁说只有驮人的累，被驮的更累。皇上努力站定，假装无虞，“你是何人？又何罪之有？为何要朕宽恕？”
“昨夜，奴才在永和宫外偶遇皇上，本应禀明总管大人，安排辇舆送皇上回宫。不该私自背皇上，致皇上暴于寒夜半宿。”
明了怎么回事，皇上心中颇为感激，“你既知该这样做，为何不呢？”
清晏一顿，“昨夜皇上醉酒，奴才想，或许皇上不愿让更多人知晓此事，便私自决定担责。”
“从永和宫至养心殿，可有六七里呢。你怎不多唤几人来轮换？”
“奴才没有好脑子，唯体力还说得过去。”
“喔，看来你是唯一见朕窘态之人咯。”
“那是，奴才可将您护得严实，无人知奴才所负何人”，转念一想，复跪求：“万岁爷这话，可不是要斩杀奴才吧？”心中不禁浮现言蹊音容笑貌，对生命恋恋不舍。
皇上朗笑，“你当朕何人？为点薄面便杀人灭口？”言罢，双手扶起清晏，询他姓名及供职何处。“你这身子板，当个銮仪卫可屈才了，真该上阵杀敌呢。”清晏闻之愧笑。
天明之后，皇上宣旨，六等侍卫李清晏擢升三等侍卫，赏银一窖。
领赏后，清晏当即将现银兑成银票，到小城墙交与言蹊。
言蹊喜问：“皇上当真说哥哥能上阵杀敌？”清晏称是。
“那哥哥该趁热同皇上讨个官职，莫要这些赏银。”
“你疯啦？这可是三千两纹银。我看不必等你二十五岁出宫，你快寻个病由，咱们速离皇宫，去过逍遥日子吧？”
“那怎么行？你如今正得圣宠，该百尺竿头更进一步，为自己这一生奔个好前途。”
“我要什么好前途，我进宫，只为攒些银钱，不让你日后过苦日子罢了。”
“可世界很大，人生很长，哥哥不该局于言蹊一人，总该有些别的紧要事。”
“好了，你别同我说这些。我不喜紫禁城，不喜官场，可好？”
“罢了，倒是我逼你过紧了，这本也不是一天两天能成之事”，言蹊笑着入清晏怀中。良久，从襟中拈出一小册，“平日闲来无聊，便去文渊阁手抄些典籍，你得空可以一读。以哥哥的武艺和人材，做侍卫终究可惜，往武将上奔倒合适。”
清晏一把推开言蹊，册子也散落一地，“你又来了，你是觉得我配不上你？”
言蹊顾不得捡册子，忙拉清晏手，“哥哥如今是皇上面前红人，平步青云，又何来配不上我这小小宫女一说。再说，人与人之间本就无配得上，配不上一说，倒是配不配得上自己呢，我只怕你有负自身才能。”
清晏抽出手，“便是负了，也是我自个儿愿意，旁人管不着。”言蹊心底一阵失落，但不愿再刺激清晏，于是调笑道：“你啊，即便不奔前程，最后也一定比谁都能，便像这次，好人有好报。”
“嘿，我这次，那叫傻人有傻福。”清晏由怒转喜，揽过言蹊额头匆匆一吻便辞去了。
言蹊蹲地，将纸片张张捡起，她日日夜夜窥看典籍、兵书，望能整理些有用的东西，做清晏的贤内助。看来两人追求终究不同。可谁叫自己爱他呢，便由他去吧。
第20章 谎言（）
为免湖边再遇，叶瑟近半月未去采花，直至一日，兰悠来约，“我见桃花基本凋尽，别的花怕也花期不长了，姐姐今日仍不去么？”
桃花凋尽了。叶瑟心叹，真是讽刺，与永璜初识，春风湖岸，还一朵桃花骨朵都未吹开。不过一个花季，两人已经历从陌生到熟悉再归陌生的变数。“好吧，去看看吧”，叶瑟携了花篮和护花铃同兰悠走了。
“这宫里，四季真不分明。春天来时，难以察觉，如今要走了，依旧不明显”，兰悠突发感性。
“可不是嘛，宫里四季不明显。对她们来说，只要皇上不来，都是冬季。满园花多好，只有花不用仰仗皇上赐，只要你愿意，可以当它们都是你的”，说着她又剪了几枝春花投入篮中。
年少上山劈柴，草药认了不少，叶瑟想，宫里的花反正开了也得败，不如采下做药材或胭脂，算给短命的花换种活法，“兰悠，宫中时日太闲，我想把花瓣沥了，再去太医院抓些草药，自制胭脂。”
“姐姐这晶莹剔透的肤质，可因这秘制胭脂？”
“那倒没有，从前哪有这么闲”，叶瑟一笑，“待我做了胭脂，第一个送你。这宫里，只有你有闲致同我赏花。”
兰悠满眼晶莹地笑，攥紧叶瑟的手继续走在春光里。
“绮梦最近怎样”，叶瑟随口问。
“似是不好。上次她同我们说过慧贵妃的傲慢无礼。可听说，后来，慧贵妃待她更坏了，有一次将茶碗朝她掷去，热茶还泼伤了她呢。
叶瑟听后面容沉郁。
叶瑟特向湖岸张望一通，老远见永璜走来，将花篮往兰悠手中一塞，“帮我把花送与言蹊处理吧，我怕午后回去，花蔫了，做胭脂不合适了。”
兰悠本疑虑，但娘娘既说了，便依言回了。可至永和宫，四处寻不见言蹊。
原来，言蹊早尾随叶瑟至湖边，她得防娘娘再入歧途。
言蹊揪着一颗心，看娘娘向大阿哥走去。
她又近了一步，隐在湖边一株柳树后，打起十二分精神偷听。
叶瑟只瞥永璜一眼，便觉他近日又消瘦了。永璜如今见她，微觉尴尬，“其实我许久未来了，听宫人们说花谢了，才来。”
叶瑟心想，好巧，花不谢，她也不欲来。
她见永璜紧锁的眉头及雾水般迷茫的眼睛，与他强挤出的笑意并不匹配，知他心中矛盾之苦。暗下决心，让他对自己彻底绝望，便不会那么苦了。
“大阿哥，对你不起。前些日子，我因失忆，对您不知分寸，若给你造成困扰，请见谅。”
“如今恢复记忆了？”永璜惶问。
“近日啊，忆起些许同皇上的曾经，更觉自己前些日子对你失格。”
“知道了”，永璜咽下满口苦楚，不再纠缠，“我也试着失忆。”
说倒轻松，可他只觉双脚站不稳，便辞了，临行前，折一枝桃花，却已凋零。他苦笑，仍将其匿于衣衫，头也不回走了。
永璜的脚步刚闻不见，叶瑟便放心淌下泪，心中再无寄托。两年期限，过去还不及半年，未来这一年多，自己可得演好戏。明明不爱皇上，要装作爱。如同明明爱永璜，也要装作不爱。剩下这一年半，自己愿默默守护永璜安康。只要他好，只要他吃饱穿暖，有人疼有人爱，自己怎样过都无所谓。
拭干泪，她起沉重的步子回宫。言蹊将两人对话听得一清二楚，还嫌不够，还怕他们之间误会不够深，仍恐他们离开对方的决心不够坚决，回宫后，以云贵嫔的名义写封信送至大阿哥处。
大阿哥再次面对女子惯用的粉笺，满目疲态，“又是讷亲府上送来的？”
近侍谨声回，“不是，是云贵嫔一贴身宫女送来的，说是云贵嫔亲笔，谈些亲戚家事。”
永璜心内一喜，面色无澜，“置桌上吧，你先退下。”
见近侍走远，他猛地取过信封，置鼻下细细嗅了，没有她的味道，可还是满怀期待地打开，心想，她一定是觉自己在湖边所言过于残酷，写信致歉来了。
没想她笔迹如此娟秀清奇，颇有文风，与她平日大大咧咧的形象显不符。可读罢，一滴泪在眼中滚来滚去，亦有一股怒气在体内来回翻腾，却寻不到一个出口。
信字数不多，却字字如刺如针，静静没入他心底：“今日湖边所言，非我全部心事。有所隐瞒，敬请见谅。其实，前些时日，接近你，除失忆孤独外，还因如今你我皆失圣宠。我入宫多年无嗣，你亦失额娘之爱。你我对于彼此定有价值，若你想同我联手，请回信函缔结同盟，共谋锦绣前程。若不愿合作，自此我们失却共同目标，没必要再浪费彼此时间。还望思虑再三，互惠互利。”
永璜愤而将信纸撕得粉碎，还嫌不解气，又一把火将碎片都燃为灰烬。自己这两个月的深情，不如拿去喂狗，腹中竟有些恶心之流在激荡。
叶瑟想到绮梦的处境，虽自上次闹翻，绮梦再未见她，可她仍放心不下她。心高气傲、露才扬己的姑娘，在这虚伪森严的后宫，处境一定比旁人更难，哪怕她青春貌美、家世显赫。
她携了皇上之前赏的上品春茶，精心选了一篮应季水果，又到花园插了一大把花束，撇了宫女，独自去拜慧贵妃了。
虽是正午，慧贵妃宫中却是绣帘紧阖。叶瑟以为贵妃在午憩，刚欲退，却在朦胧中辨得慧贵妃斜倚藤椅，人虽倦怠，却是醒着的。
“贵妃醒了？我去帮您拉开帘幕？”叶瑟怯问。
“明暗又何妨。宫中之人，每晚隆重地在心里点了灯，等不来人，再悻悻地自行熄灭。白天夜里，都是独角戏，所以有何分别”，她说这句话神色一派凄清，像一副年久的画被虫蚁啃噬掉色彩。可旋即便针锋相对，“云贵嫔可数年没来我这一趟了，今个儿来，可不是为帮我扯帘这事吧？”
“贵妃娘娘，后宫诸人仰仗您和皇后娘娘。只是宫中如今有些关于您的不好传闻，想来定是不实的。”
“既不实，你来做什么？”
“普传您欺压新人。可我去问过绮梦，她可拒了，说您对她好着呢。”
“她知我为她好便成。”
叶瑟心中气愤，她如此伤人，如今怎能气定神闲居恩，“娘娘，其实您不必为她好。新主们也都成年了，知道如何对自己好。”
“喔？原来你是替她抱不平”，慧贵妃饶有兴致起身，“绮梦可未曾承宠，宫里这几年可有明文，新人若一年内未承宠，便可申饬返乡，重新婚配的。我只盼她离这儿远远的，莫走前人崎路。对