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弘历也未撑伞，全身浑湿地消失于大雨深处。回宫后，他命三名太医蹲守永和宫三天三夜，以备险情，另派两名太医至小祠堂，防止云贵嫔旧疾复萌。
永璜见皇阿玛走了，自己仍无颜面见她。将一柄伞塞至言蹊手中，恳求道：“为你家娘娘撑上吧，终究好受些。”
言蹊一把推开伞，“娘娘如今这般，还不是为你所害。有时，爱是爱。可另一些时候，不爱，才是爱。”
永璜隐约明白她的意思。眼见心爱之人沐在瓢泼大雨之中，他痛恨自己的自私与怯懦，可他既不能护她周全，便没必要再现身了。这座城，这宫城中的每一个人，生杀大权皆在皇阿玛手中。在君王的尊严面前，一切人的尊严皆不尊贵。他奔至湖边，她还跪在雨中。他在雨中吹着幽怨的笛声。雨水从笛孔流走，听来呜咽。
不知过了多久，叶瑟觉身子虚透了，伤口也撕扯着疼，眼见自己要犯老毛病，晕倒在地，甚而有了濒死的幻觉。她突唤“言蹊”，言蹊奔来。她虚弱地伏在言蹊肩头，不再置气，不想晕倒。因为，为他们，不值得。
曾经，云锦就死在她面前。那么凉，那么伤，那么真实。她不要活成云锦那样，不要活成后宫诸位嫔妃那样，不要活成男人的附属品。凭什么她要昏厥，她来生病，为他们死去活来。
“言蹊”，她紧紧抓住言蹊衣角，“扶我上轿，我们回家。”
她已离去许久，湖边的笛声犹在肝肠寸断。
回宫后，她速退掉湿衣，到暖炕，裹了五层棉被，将自己的身子暖过来。言蹊简单为她处理伤口后，她问：“有姜汤么？”玉怜端了一炉进来，她想都没想一口饮尽。听说太医送来补汤，她加了几倍的份量喝下。
言蹊一时愕然，可不管怎样，娘娘爱惜自己，她总是安慰的。
睡了半天一夜，她醒来，觉得身体轻快，并未生病。那身体的痛，心中的痛，明明铺天盖地，明明近在昨日。可宫女将珠帘绣幕扯开的一瞬，她头一次感到，宫中的第一缕阳光这般明媚。
第27章 缘定母子（）
足有七日，叶瑟浑浑噩噩，靠采花、制胭脂打发时光。这日午后，皇后唤众嫔妃茶叙，叶瑟以风寒为由推了。一刻钟后，太监到永和宫请，“娘娘，您今个儿可务去一趟，皇上同太后也在呢。”
叶瑟懒懒抬头，却不答话。心中对皇上的怨气还未散尽，若他在，自己更不去了。
太监继续跪求，“娘娘今儿若不去，万岁爷说小的也不必回了。今儿可是有要事待商，娘娘就露个面吧。”
叶瑟明白宫中下人的难处，未经梳妆便随太监去了。明明去晚了，却未致歉便坐下。
娴妃娘娘悠悠放下手中官窑彩绘茶盏，“可又多了位慧贵妃呢”，随即瞥见慧贵妃面色生冰，立时住嘴。
皇后今日似对她格外热络，“闲聚不论早晚，云妹妹快坐。”
片刻，又有人步入、请安。叶瑟一听，惊抬头，来者竟是永璜。
她依然不知如何面对他，不自觉地揉起衣袖，坐立难安。
皇上却难得温和，“随意坐吧，璜儿，都是你额娘。”永璜尴尬地在百花中间落座，还刻意避叶瑟远远的。
皇上速啜一口茶，“众位爱妃，今个儿将大伙聚来，只为一事。永璜到了婚配年龄，但既没婚配，便是孩子，没额娘照拂和安排嫁娶诸事终究不便。今个儿，便为永璜选额娘。”
娴妃表情已极不自然，她曾养过永璜三年，相处颇为愉快，可后来因些误会便弃养了。如今，皇上大张旗鼓地为永璜选额娘，不是打自己脸么。
皇上伏下身子，恭谨为皇太后斟茶，“皇额娘，这等大事，还是您来定吧。”
太后这日着西洋绸子，格外容光焕发，“偏这家倚那家的得罪人买卖，哀家可不揽。”
皇上又笑言，“也算不得顶大的事，皇额娘您就随意指一人。”
太后刚饮完茶，又取来果盘中的水果，“若哀家看啊，都好。不如让璜儿自己选吧。”
永璜一个都不想选，于是推脱，“儿臣谨听皇阿玛吩咐。”
皇上久盯叶瑟，不语，皇后轻易捕捉这一切。皇上转头问，“那皇后心里可有主意？”
“阿哥，终归得有人照拂”，皇后浅笑，“后宫嫔妃，位份太低的，怕委屈了大阿哥。嫔位之上的，可就娴妃和云贵嫔没有子嗣了。”
皇上随口问，“娴妃，你可愿意？”
娴妃刚往口中塞一粒樱桃，闻此差点噎着，“非臣妾不愿意，而是上次，臣妾未照顾好大阿哥，难道太后和皇上真放心将大阿哥再交与嫔妾？”
“罢了，上次怪不得你”，皇上朗声说：“那便让璜儿认了云贵嫔做额娘吧。母凭子贵，云贵嫔晋为云妃。”
永璜与叶瑟几乎同时答：“儿臣不愿”、“臣妾不愿”。
“哦”，太后问，“难道云贵嫔同永璜之前便识得么？怎会还未相处便抵触了呢？要哀家看，这样搭配甚好。年轻的额娘不迂腐，不会天天唠叨，不惹儿子烦。”
如此一来，两人默默低头，不再争辩。
这不罚反赏的做法，让叶瑟心头一惊。这分明是，皇上没打算就此饶过他俩。这脑袋，也是暂时给她留着。不过为了告诉她，你的脑袋砍不砍，你自己决定。一旦有分毫逾矩，便立马不留它。
茶叙一完，叶瑟便告了病，不接受任何人拜访，包括大阿哥的请安。
这一日，永璜又来了，他是来告别的，可终究没讲出口，觉太煽情。
临行前，他只是为她斟上一杯早茶，躬身极不熟练地请道：“儿臣恭请额娘喝茶。”
这茶明明是一杯清茶，怎么饮一口却比药还苦。两人无言。片刻，玉怜端来驱寒药汤。她用银羹匙调这味苦药，才饮一口，便放下了，“罢了，本也没病，还医什么呢。”假装冷漠地望了永璜一眼，“我乏极了，你先回吧。”
永璜迅速一瞥，默默低下头，不敢长久注视她，只能在心里反复复习方才那一瞥，“是，额娘。”
玉怜已随叶瑟回寝室。她已走了。永璜环顾四周无人，他捧起药碗，取银羹匙，是她用过的，颤颤巍巍舀一口药汤，狠狠啜饮一口，心底顿时被一片凉意卷了。
这是自己离她最近的一次吧。以后再不会了。
午间，西暖阁。吴总管呈与皇上一封信函，“皇上，大阿哥方才来过，等您不来，留下这封信。”
弘历展开信，却只寥寥数字，“皇阿玛，儿臣已成年，尚未至民间。今日暂别，游历一番，代皇阿玛感受您带给子民的繁华荣光。他日归来，再伴您左右以尽孝心。永璜敬上。”
皇上阖信长叹，“这孩子，这涓滴难事，便要逃避了。”
吴总管凑上愿闻其详，可那日在小祠堂之事，皇上又有口难言，只好问吴总管：“阿忠，你觉朕让云妃做永璜额娘这事可错了？”
吴总管不解其中曲折，不敢妄言，“还不是皇上宠云妃娘娘，赏娘娘个儿子热闹呗。皇上是好心，有何对错。”
“哎，朕此举，可非为云妃，是为永璜啊。这孩子，你试探他时，他缺乏思辨，有时你要跟他掏心窝子说会话，他又立时警惕，打不开心扉。他缺乏一个君王的正确敏感度。他啊，全都反了。”
吴总管不解，皇上倦言：“你先退下吧。朕有事再唤你。”
弘历来回检阅自己的内心，想云妃和永璜一定都怨他这样做。可是，他就是要看看永璜能不能绕过儿女情长这关。若他为了云锦轻易放弃储位，才让他失望呢。一个人在踏上君王之位之前，先要把一颗颤抖的真心剥除得干净。一个男人，越早迈过感情，成熟便来得越早。如今他再设一陷，让永璜认云锦为母。若他能克服心爱之情，真待云锦如额娘，那他的心真强大到无可限量，这才是他看重的男儿。可惜，他究是逃了。
弘历忆起皇阿玛。在他做亲王时，他素觉皇阿玛不喜自己，自己也同他负了十余年气。甚而他离世时，自己不过神伤数日，未感灭顶悲伤。可他自何时感到皇阿玛的爱呢？自他坐上龙椅，发现并没有预想中的焦头烂额，没有棘手的人心向背，没有一堆烂摊子。因为，皇阿玛已为他预想了各种可能的难题，并一一击破。皇阿玛不抢功，他在位诸事皆为儿孙留下好底子，让自己一上来就捡漏，接手一个盛世美名，皇阿玛的名字却鲜为人称颂。这才明白，父爱所谓的深重，和母爱多么不同。也是那夜，他抚桌长哭，心中阵痛难绝，比失去任何珍贵情感都痛。可他没有机会补偿，没有机会致哪怕一句歉或一句谢。就这样，他们今生倏忽而至又倏忽而去的父子缘分已尽了。他唯一的补偿，便是将这份爱传递下去。
所谓“父母之爱子，则为之计深远”。可惜自己如是做了多年，永璜仍不解。
第28章 不若离去（）
给皇阿玛送了信函，永璜便回宫简装行囊，摒了所有随从，单骑上路。连次日都不及等，便星夜驰行。
汗血宝马速度确快，夜里也毫不含糊，耳畔驰疾而过的风将他眼角拉出泪。他不知自己是否真哭了。什么是命运？不能心想事成的时候，才发觉有样东西叫做命运。能让一个人对一段爱情死心，最有效之法，是一个强大的情敌。他收获了一个全天下最强大的情敌。却是自己的父亲。
他不告而别，以为人都有失去勇气的瞬间。可他不知，有些瞬间是不能失去勇气的。一旦失去，这一生都没有机会了。
永璜怎有半月未来请安了，叶瑟谴言蹊去打探。言蹊犹疑道：“娘娘，上次。”
叶瑟眉毛一蹙，“如今不同了，我是他可笑的额娘。关心他也是自然。”言蹊只得依言去了。
不到一个时辰，言蹊便回了，“娘娘，听仆从说，大阿哥已离京半月了。