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不能再等了。不能等与苏府的约定期满。定要早些离开。既然皇上已允她出宫，待桃花一开，无论永璜归不归，她都要走。两个人，她一个都不要爱。
年后，天愈发暖了，叶瑟心中矛盾亦越深。一方面她盼永璜速回，解开当时千疑百惑。可她又怕他回，他回了，她与皇上又将同之前一样远，甚至更远。
这宫城够冷，不在于冬日。却也偶遇些美好的人和事。细数入宫以来，给过自己温暖的人，言蹊、玉怜、永璜、兰悠、皇上，或许皇后也算得。忽而心中又丝丝缕缕不舍。她伤神地问言蹊：“若有一天，我不在这了，你去哪？”
“娘娘是皇上的人，不在这去哪呢？可别说糊话。”言蹊柔声道。
“是假设，假如呢？”
“宫女哪有什么前程可奔，若不随娘娘，奴婢便混日子待出宫。”
“你的才华和心思，生为女儿身真可惜了”，叶瑟笑叹，“罢了，讲这些没准的事做什么，你回屋歇吧，我也睡下。”
言蹊刚欲走，皇上来了。如此，她便加快脚步，匆匆退了。
“天越来越暖了”，皇上寒暄。
叶瑟接话：“是啊，桃花快开了。”
皇上望她一眼，“朕也盼璜儿快些归。朕不想胜之不武。”
叶瑟与他对视，“若我还是选永璜怎么办？”
“不会的”，弘历毫不犹豫答，语气中透着君王的自信和霸气，不容置疑。
他说这三个字的样子，眼神如钉，浅笑如春，像巨大的烙铁覆在叶瑟心头。面对爱情，他比自己同永璜都坦然、真实、势在必得。真是一个抛除君王身份也会闪闪发光的人。
“待桃花开了，永璜不回，若我真想走”
弘历心一沉，背转身子，“按祖制自然不可。但若一个女人不爱朕，朕宁愿失去她。你放心。”
他背对自己。她终于敢放肆凝视他。巍峨俊雅的背影，看不到他的表情。忽而想从背后揽他一次，记取短暂的缘分。
不若归去。可心头怎这般沉呢，“皇上，你可信来生？”
若有来生，或许自己可以勇敢一些，续这段未尽的缘分。
弘历缓缓回身，“朕信当下。若此生都过不好，不敢爱也不敢恨，有几轮来世也无用，来生还是那样的人。”
叶瑟一听，心中更伤感。
弘历口叹一气，“过来，让朕抱一抱吧。要不真待来生么。”
叶瑟难得柔顺地走去，轻轻倚在皇上胸前。皇上轻柔抚过她的肩臂和腰肢，像在熨一张揉皱的纸。而叶瑟贪恋他怀里的温度，像栖于暖树的一只鸟，不肯飞离。
永璜过了一个没有年味的年。又在四川耽溺半月，正欲西行。忽在城西遇见第一株迎春。若在京城，此时才刚冰雪消融，哪会这么早花开。
他想起去年三月初遇她。岸边桃花渐次开放。如今，显然不能再同她一道赏花。
风薄薄吹着，他心里偷藏着一个人。她像一道边愈合边撕裂的伤口，在他心里不肯结痂。
回吧。他心里定了。若此时归去，一定来得及陪她赏今春桃花。即便不能同赏，他也要回去。见她一面。
他策马回程，仅在锦城西一片花海驻了一日，写了封信投驿站。之后便未在何处长留。
紫禁城第一株桃花开，是弘历午后偶尔经过发现的。他心蓦地沉了。折回养心殿嘱吴总管备了些什物，薄暮时分才至永和宫。
仅叶瑟一人在寝室，皇上凝望她片刻。待她察觉抬头，他才收了目光，递一个锦帕包袱给她。
叶瑟边问何物边打开包袱，内有银票和碎银，还有零散珠宝饰物，亦有一身冬衣及两件春衫。叶瑟疑惑抬头，“皇上这是何意？”
“桃花还是开了，要走便走吧。”
叶瑟听罢心头一颤，颤颤巍巍放下包袱，“当真开了？”皇上点头。叶瑟一时心头失了主意，“今日已暮，不走了。赶明儿再说。”
见弘历不语，复问：“皇上可愿陪臣妾去看看桃花。”弘历沉重地点头，远远向叶瑟递去一只手。
叶瑟想都未想便握上了，同弘历出门。两人走得极慢，也没言语，一直走破天光，天完全黑透，才至湖边。
远看还看不出花开，叶瑟举着沉重的步子凑近。竟真有一株开了，零星三两朵。
提醒她该走了。
去年桃花竞放的盛景、永璜在月光下为他折花的玉立身影、两人追逐几番只为抢几片落花的快乐时光，倏忽回来了。可她一回头见弘历，这些场景又迅疾倒退，越来越远，再寻不见。
这花开得真是时候。有了它，她便有光明正大离去的理由。可怎又突然百般不舍了呢。
月光洒在湖面，一道银光反到她眼前。鬼使神差，她竟折下那株花，匿于袖间，回头问弘历：“皇上净胡说，哪儿开花了呢？”
弘历走近，确实未见花朵。可分明刚来时，他似遥遥看到。再仔细一看，花枝上的折痕，泛着鲜青，分明是有人刚折下。再一看她紧扯的袖间，忽而明白怎么回事。
相对弘历而立的叶瑟已泪盈于睫，“怎么？臣妾走不成了，皇上失望了？”
弘历顷刻万绪，上前握住叶瑟的手，“是，朕看花眼了，花没开。朕也不让你走了。”
终于明了她的态度，弘历如获至宝。那个爱他的云锦又回来了。
月光轻柔地洒在她温柔的脸庞，他轻轻捧起她的脸。她的脸那么小，他只轻轻一拖，她便落于他掌中。他吻她脸上那忽明忽暗的月光，月光是跳跃的，他的唇便随着跳跃。
这盈盈一握的姑娘，吻起来却是虚无的，稍纵即逝的。他原本只轻轻托着她的脸，如今只能紧紧托着，生怕她又变了主意，离自己而去。
他得让她记住自己，深刻到忘不掉。他抱她更紧了，如同深映湖水的月光，无处不在。
第45章 终解衣（上）（）
也不知过了多久，叶瑟一直紧着身子，不敢舒缓。她不去想是他，只当是月光镀上自己，温暖又冰凉的感觉。觉自己封了多年的心，似被人撕开道口子，灌注一些热情进来。
自己竟是这样的人。待她反应过来，才慌忙推开他。可已经够久，自己已发丝杂乱，心头亦慌。回想方才一幕，仿佛坠入水中一般，惊惧而刺激。
不知何时，袖间桃花已落地，被两人信步碾成花泥。
叶瑟退了一步，倒吸一口凉气。一触及弘历的眼睛，他还是那么镇定自若。自己便更羞了，忙转身长对湖面。
“冷不冷”，弘历忽从身后用什么裹住她。她回身一看，才知皇上退了貂皮氅衣与自己，“使不得。皇上若着凉了，我可担不起责。”
“不怕”，弘历一笑，声音贴着她发丝传来，“抱着你，比穿什么都暖和。”
她不说什么，回头继续盯湖面。感觉世间所有的风都被他挡得严实，再吹不到自己。
反正背对着他呢，他定看不到。她放心地绽开笑意。
又过半个时辰，叶瑟轻轻转身，顺手将皇上一推离，“皇上可否允我一个条件？”
弘历神色一正，“怎么？又要走了？”
“不是”，她忙辩解，又觉自己过于主动，敛头不语，良久才道：“皇上今晚不能随我去。”
“那你随朕去？”弘历黠笑。
她又霞飞于颊，一张俏脸在月光下衬得愈发秀丽，“皇上可允过不逼我的。”
“方才是你自己愿意”，弘历理直气壮。
“谁愿意了”叶瑟见他总那么神情自若，自己倒羞得快哭出来，快步向永和宫跑去。
弘历亦步亦趋地随，不敢迫她太紧。直至永和宫，叶瑟欲关门，他才用食指将最后一丝缝勉力撑开，“外面寒气可重呢，当真不让进？”
“不可”，叶瑟复将门闭了又闭。
皇上苦撑一道缝，“那你忘了，朕若着了凉，你可担不起责？”
叶瑟将门又一阖，“若担不了责，逃掉便是。”
皇上立时松了手，门顺利阖上。声音从门外传来，“别，别走，朕不进便是了。”
顷刻，又问：“真不走吧？不会一早醒来又变卦？”
叶瑟背倚门棂，笑言：“那可说不准，看明日天气吧。”
弘历不答，只重重在门上捶一拳警示她。她后脑被震了一记，却不顾得疼，还倚上去，“明日天气好，便不走了。若天气不好，便更不走了。”
弘历这才放心转身，“算是长了点良心。早歇着吧，朕明日议完事就来看你。”
才走了不远，回想起方才与云妃的对话，弘历突觉头皮发麻，不信竟是自己口中所出。幼稚得如同孩童间的嬉闹，简直辜负自己一把岁数。可又觉心头美好，仿佛回到无忧无虑的王府时光，天晴地朗，自己那时顶没正形，将日子过得晃晃悠悠。一晃十年，自皇阿玛卧于病榻那日起，及后来即位至今，他已有十年未这般笑闹无缰。他亦心知肚明，这样的笑闹毫无意义。可自己如今的生活，正是意义太多，责任太满了。他更盼片刻无意义的抽离。让他抽离君王的身份，暂搁天下的担子，去做那么一两件没有意义的蠢事。
云妃这一失忆，自己倒因祸得福了。宫里太多规行矩步的女人，他看倦了，醒来后的她像一枚鲜活的小鱼饵，搅乱后宫平静的湖面。
次日，不及正午，皇上便来了。
见云妃同往常一样，支着下巴在花几发呆，一如既往的百无聊赖。弘历舒了一口气，“还好你在。你若走了，朕只得一把火把永和宫烧了，免得触景生情。”
人人都知是玩笑话。言蹊偏插嘴，仿皇上口吻道：“还好你在。你若走了，皇上只得一把火把永和宫烧了，那此刻奴婢早是一滩灰末了。”