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“你一个宫女怎识石灰粉？岂不是不打自招。”皇后问。
“奴婢出身寒野，干过些杂活，恰巧识得罢了。”言蹊回。
叶瑟终于开口，“石灰粉不同于其他药物，即便水洗几次，仍难溶尽。皇后娘娘可寻来当日嘉妃宫女那件披风，找人一探究竟便是。”
“直接去浣衣局，莫打草惊蛇。”皇后下令。
到了浣衣局，查找到首侍宫女区的衣物。言蹊眼尖，先瞥见娉婷那件披风。言蹊上前一指，“皇后娘娘，您看可是这件？”
皇后命人拿来查询一番，确有少量石灰粉，于是，皇后一行又转至嘉妃处了。
回永和宫，言蹊问叶瑟：“娘娘，石灰粉真不溶于水，无论洗几遍都能测出？”
“无论是不是吧，你觉得凭我脑袋空空能知晓？我随意蒙的。”叶瑟爽笑，“只是为什么娉婷那件披风真测出了？过了这么些时日，石灰粉还未散尽。”
言蹊得意地一伸手指，“自上次给将嘉妃给娘娘下的痒痒粉放入百花膏送还嘉妃，奴婢总怕被她反咬一口。所以便备了一袋石灰粉。不曾想，今日真用上了。奴婢往那衣服一指，五指沾满石灰粉，自然会落些在披风上。”
“快让我瞧瞧你手指要紧不”，叶瑟慌忙取言蹊手指看。由于石灰长时间浸渍，五指已现斑红。叶瑟满眼含泪，回寝室取药为她敷上，又唤玉怜：“这几日，什么活都别安排给言蹊了，让她专心养护手伤。”又转而嗔怨她，“怎么敢在皇后眼皮下作假，怎么死的都不知。”
“是啊，奴婢也怕极了。皇后聪颖且思路周密。只是，奴婢见皇后今日似不及往日惊心，有些走过场，奴婢才敢出手。”言蹊坦言。叶瑟心头一块石头也落地。
干不得重活，言蹊也不闲着，托几名宫女到湖边议论，桃树是云妃找人砍的，特挑永璜在附近时。永璜见空荡荡的湖堤，心里空荡荡地难过。她竟真如此绝情么，一丝幻想都不留与他。他们这段风雨飘摇的感情，没有等来如约的晴天。终于，还是无枝可栖。
嘉妃因为做贼心虚，加之皇后一行拎着证据去的，很快一五一十招了。只是她始终想不明白，怎么代受伤害的竟是兰常在。
叶瑟也是在听言蹊说求盈兰代捎百花膏，才推出兰悠受伤始末，“言蹊，无论如何，这事，是我们对不起兰悠。我得寻法子赎罪。”
第52章 美人归（上）（）
皇后将兰常在中毒始末报与皇上。皇上舒一口气，终于证明云妃非那种人，“嘉妃，这妒妇，一把年纪学不会端稳。停她半年俸银及宫中用度”，又转问“兰常在可好了？”
“康复还是不错的，不凑近细看看不出疤纹。”
“是朕对她不起。朕也该陪她一晚了。”皇上感叹。
虽兰常在脸已基本复原，杜太医知此事前后始末，仍心疼她无辜陷于嫔妃间争宠倾轧，便同她说：“小主，下官的师父隐居于京郊雾灵山。小主若有机会出宫，或可去拜会家师，他一定有办法让小主肌肤娇嫩如初。”兰悠满目含泪接过杜太医留下的字条，不知自己是否有机会报他恩情。
叶瑟心怀愧疚，前去永寿宫探兰悠。她解释良久，兰悠轻抚脸上浅留的疤痕，眼中涨泪。她心底愿意相信云妃，可是如今受伤之人是自己，便断难宽容了。毕竟云妃送与嘉妃的，本就是有毒之物，却让盈兰转递，难逃本就欲加害于她。
叶瑟见她不言语，知她心中仍有气。想起师父曾跟自己提起有位师叔隐居密云山野，对延年益寿及焕养容颜颇有精研，“我听闻雾灵山有位神医，名唤清雾居士，你入宫后从未回乡省亲，不如跟皇上告假，归乡途中寻由去会他一面。”
兰悠一听，这神医名字与杜太医给她的一致，心中疑惑，云妃一个深宫之人，对此怎如此熟知。
叶瑟递过几张银票，共有七百两，是她这一年勤俭省下的，“清雾居士虽不贪财，但也总需打点一二。况且返乡也需礼钱。我知你自己有，只是出门在外，银钱总是多多益善嘛。”
兰悠心中怨气渐散，心想云妃真是讨厌，明白自己的软肋，总是让自己好不容易硬起的心又软下来，于是接过银票，嗔怪道：“姐姐就知道我不会真生你气。”
次日，兰悠便踏上回乡省亲之路。
弘历议事毕，往永和宫走的一路，边走边采花，至永和宫已揽了一大把花束。叶瑟见了很是惊喜，忙将它们插满寝室每个角落。可独缺一个别致的瓷瓶，她只得同皇上致歉：“我去寻个瓶子，片刻便回。”转而唤言蹊：“来为皇上研墨。”
皇上寻话同言蹊说：“上次罚你抄朕的诗词，是不是烂熟于心了？”言蹊脸微红，点了点头，不曾想皇上还记得那桩小事。
“那你觉朕的诗如何？”皇上脸颊微扬，等待一场夸赞与恭维。
“皇上遣词自是精道，也有思想，只是。。。”
皇上神色一收，“只是如何？”
“奴婢斗胆，只是，皇上并不像一位诗人。”
弘历的脸色已收得够紧了。言蹊继续道：“皇上的诗里，少了诗人那种风骨。这也是好事。诗人行文间处处不得志，构成了诗的风骨。可皇上文韬武略，治国有方，自然字里行间都是志得意满的幸福感。也只有李后主，做不好君王，才会成就诗词巅峰。皇上将君王做得如此成功，又怎屑于靠诗词留名呢。”
弘历一笑，“你这小丫头，夸人还真是曲折呢。”
“奴婢没有夸皇上。奴婢甚至斗胆设想，皇上的诗定然不会像李太白、苏东坡之作被后人广为传颂。但皇上定然会被更多人传颂、被铭记得更久更远，却是以千古一帝的身份。”
一席话说得皇上豪气顿生，热血沸腾，恨不得马上做一番伟业，真符合了她的期待。而她这夸赞却并不似文武百官那样刻意逢迎，却是明贬实褒，大快人心。
“不得了啊，看来这小小永和宫是盛不下你了。可惜是女儿身，否则成为朝中肱骨也未可知。”
“男儿读书，多为功名。奴婢读书，不为求官，亦不为知书之名，单凭喜欢二字。”
她想，自己这么多年，做何事都是但凭喜欢，无关其他。把一生押在哥哥身上，因为爱情。跟着云妃，因为投缘。打破身份障碍，大胆同皇上聊天，也仅仅因为仰慕和寻求知音。
“好一个单凭喜欢，朕也是这样的人”，弘历一串豪言壮语，仿佛寻到知己，不觉胸中激荡。
言蹊也大胆向皇上回望过去，同样心中有慰，知己难遇。可片刻后，她又低下头，自己似乎又引起皇上注意了，怎对得起清晏呢。
于是，她又开口：“都是主子把我宠坏了，浑没规矩，在皇上面前也敢高谈阔论，皇上不要怪奴婢讨巧卖乖才好。”
“朕能理解你的心情。自古文人墨客，不分地位性别，都爱高谈阔论，尤其是遇到谈得来的人便要‘酒逢知己千杯少’了。在这后宫之中，尤其宫女之间，并不兴书墨之风，所以你平日找不到聊天之人。朕许你把朕作为一个可以聊天之人，别太憋屈自己。”皇上允道。
言蹊一阵心跳乱了。清晏素来反对自己读书写字，认为自己是不务正业。如今，这个全天下至为尊贵的男人却如此支持自己的心意，不禁百感千绪，热泪盈眶。
这时，叶瑟寻来瓷瓶回了，“皇上同言蹊聊得可畅快？”
“你不来，朕何来畅快。”弘历立马走向她，接过她手中瓷瓶，将花插好。
言蹊听闻皇上这一句，心里一阵失落，原来皇上也并未将自己引为知己，不过打发时间罢了。
“言蹊啊，可是我行走的书房。别的嫔妃书房摆满书迎接皇上，我可不用，我让言蹊往这一站，皇上想聊什么，她都对得上。”叶瑟笑言。
“想不到你这绣花枕头，还配个满腹经纶的奴婢，倒真是暴殄天物了。”皇上朗笑。
“暴殄天物？”叶瑟蹙着眉头，想了半天，嘴里不停重复：“暴殄天物，是何物？”
皇上又被她一本正经的表情逗乐，轻捏一下她俊俏的小鼻子，宠溺道：“是什么不打紧，朕倒希望你永远都不懂。”
言蹊更觉尴尬，悄悄退了。退下的一路，无意听闻云妃问：“皇上，你瞧，我去秀贵人那里抢来这瓶子。你说好看不？”
“好看是好看，只是”，皇上故弄玄虚，“配不上你。这些花，也配不上你。”
叶瑟嘟着嘴捶一下皇上，“你就取笑我吧。”
“怎么不自称臣妾，祠堂那日，朕不让你称臣妾，不过气话。你还在怨朕？”
“我才没那么好的记忆力呢。如今不称臣妾，不过是不想时时刻刻提醒，自己不过一个妾罢了。”叶瑟嗔道。
“谁又把你当妾待了呢”，皇上忽地抱起叶瑟。叶瑟羞得低头，“臣妾可是又重了？”
皇上温柔地注视，“在朕心里，也更重了。”
第53章 美人归（下）（）
养心殿，弘历接连揉皱几张画纸，“今年供上的宣纸，颜色愈发暗了，让人没什么兴致作画题字。”
“皇上若嫌纸不够白，再简单不过。”叶瑟抹开衣袖，“在臣妾身上画，皇上不觉扫兴就好。”“你真是愈发不守章法了，女训都白读了”，皇上假装训诫。
“臣妾本就未读，臣妾最近都在读皇上”，叶瑟调笑。
弘历轻晕墨团点她鼻子上。
“皇上，作不得壁画，这叫臂画”，又伸了伸茭白的手臂，提醒皇上拿自己当宣纸。见了皇上假装愠怒之下的欣喜之色，索性揭了半边纱衣，露出半壁光洁的肩膀。只是再不敢多揭，怕左肩的胎记和后背的伤痕被皇上看见。
这还真是上好的宣纸呢，肌肤胜雪。皇上一边想，堂堂一国之君，在女子身上作画，岂不要传为笑谈，却又不自主地试着点了一滴