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“皇额娘说，自古妖媚惑主。皇后之美，该为端庄大气之美。令妹，一则美得有些过分，二来，美则美矣，却透着一股孤芳自赏的小家子气。”
“那皇上可是按未来皇后的标准在为璜儿选福晋？”
弘历心头一阵警觉。他若答了她这问题，便等同透露了心中储君人选。即便爱她若此，有些底线也不会逾越半分。于是，抬头一笑，“儿孙自有儿孙福，还是得孩子们自己投缘。”
最终，伊拉里。颜姝被册为嫡福晋，苏云裳同伊尔根觉罗。惜芳被册为侧福晋。
为避偏倚，皇上特下谕，两侧福晋婚礼规格同嫡福晋。
大婚当日，永璜着蟒服给皇上、皇后行礼，对养母云妃亦并诣行礼。叶瑟低头，不敢对上永璜的目光，心道世事难料，何曾想过两人如此郑重面对，竟是今时今景。
总管大臣率女官、侍卫迎亲。不同方向来了三队人马，皆浴于喜悦之中。顿时，整座京城，彩舆红缎，浩浩汤汤。
阿哥大婚，本只开六十席。连娶三媳，弘历心中大悦，在箭亭开了八十席宴客。歌舞礼乐绵延不绝，他欢笑不断。待音乐安静下来，他又徒增愁绪。他轻拍皇后手背道：“可喜可贺是自然的。只是，要开启他们的时代咯。时间这东西，真是不易察觉，若不是在他们身上，我们还真看不到自己变老。”
皇后闻之，心头更是感伤，她如今膝下尚无一子，随年岁渐长，想为皇上再诞一子的心愿也愈发无望了。但她仍笑靥如花，“皇上净说笑，皇上可不老，臣妾也年轻着呢。臣妾还想同皇上活成两株百年不老松呢。”
弘历听了朗笑，可想及那场景，除了欢喜甜蜜，心中似有挂碍。他往人群里一瞥，原来，他是放心不下云妃。若他同皇后得以白头偕老，自是再好不过。只是，她呢？她这跌跌撞撞的性子，若无人搀扶，怎么走完这一生呢。
叶瑟既是永璜养母，当居于宴台主席，可她不愿再以尴尬之位面对永璜。况且入宫以来，皇后素来待自己不薄，自己也不该均分她的光彩，于是拒绝入席，“皇上答应过臣妾，只要璜儿成婚，便解除我二人母子关系。如今合卺礼既成，便该奏效了。”皇上应允，她便落座群妃之间。
“云妃妹妹这一天里，又娶了儿媳，又嫁了妹妹，该是所有宾客间最欢喜的，怎么倒绷着一张脸”，嘉妃边将一颗樱桃塞入口中，边调笑道。
“姐姐同我都是成人了，便是开心就要在脸上披灯挂彩么？”叶瑟反问。
一阵鼓乐声，及时终止了两人对峙。
永璜置身于这场为他而备的喜悦中，却心无一物。还不如参加旁人的婚宴喜悦。他未哭亦未笑，不慨叹也不向往。心情淡得如同没有。这一生，注定不是自己的了。有些人之间，缘分很深，割都割不断。有些人的缘分却很窄，可能只有一瞬机会，抓住了便是，错过了便再也没有重新开始的机会。他往人群里瞥了一眼，迅速锁住叶瑟。她在没完没了地吃，亦看不出表情。人都会有怯懦的时候，有失去勇气的瞬间。之后，他总想补救。可命运已不给他机会了。
翌日，永璜携诸福晋入宫行朝见礼时，便只有皇上同皇后，没有叶瑟了。永璜明白，两人终于不必再维持那荒唐的母子关系。皇后笑问三位女眷，“昨夜睡得可安稳？”三位福晋面面相觑，三人皆一夜未睡，等不来夫君，亦不知夫君昨夜歇于哪一位寝殿。但都不愿露怯，怕被皇后和另两位小瞧了去，于是都默然点头，浅笑答“甚好”。原来昨夜，宾客散尽，永璜去了湖边给生母放花灯，哪处也没宿。他就着花灯微弱的光和一地清冷的月光，同额娘说话：“儿臣成家，只为还额娘一个心愿，并非己愿。额娘放心，为了您，儿臣亦会有后，将您的血脉延续下去。反正，儿臣誓言已逝，此生已远。永不能为自己而活，为自己而爱了。”
回王府路上，永璜一人走得飞快，将三福晋远远落在后面。云裳想追上，念及自己如今身居侧位，不宜抢风头，只能目送夫君忧伤的背影渐行渐远。可心中愈发好奇，永璜心中到底打着怎样一个结，让他终日锁眉，不肯放松。
长春宫。皇上同皇后说：“朝鲜那个金特使再过三日终于要启程回国了。”
皇后答：“臣妾这便去备些厚礼与他带回。”
“皇后认为他为何在京耽搁近三个月？”
“臣妾一个妇道人家，哪揣得透男人心思呢。那特使自己不是说想共浴皇室婚礼荣光么。”
“一个特使，会贪恋这点场面？内务府还说他贪恋京城女色呢。只是，特使代表国家形象，朝鲜大王选派的人，定不是贪财贪色之人。”
“那皇上的意思是？”
“朕恐怕与嘉妃有关。”
第60章 嘉妃的秘密（）
再过几日便入酷暑，皇后忙招呼姐妹们到撷芳亭吃茶，免得再过几日难出门。
吃完茶，众人见绮梦捧了新绣的锦幅，样式精美，纷纷取经。叶瑟对女红之事素不上心，便提前请辞。一路沿御花园行至湖边，感慨万千。见空荡荡的湖堤，那株桃树已同她早逝的初恋一道无影无踪。沿着湖边向下走，忽见那座不起眼的小祠堂。处处光洁的紫禁城，竟有这蒙尘一角。而这破旧昏暗的小庙，亦藏着她痛苦的回忆。
可她这半生经历的苦痛够多，也不多这一桩。所以，她毫不介怀地走进小庙宇。小殿并非完全被人遗忘，案上摆着已有数日的瓜果，清香中混着淡淡腐味。暗红的绸布蒙着紫檀木桌椅，简单而雅致。琉璃佛龛间供着铜鎏金佛像。
叶瑟并不信佛，所以本欲步出，忽闻人声，正要上前寒暄，细听却有男声，为避嫌，只好暂躲入佛龛桌案下，用红绸一掩，藏匿得严实。
“这个嘉妃你倒当得痛快”，一男声怨起。叶瑟细细辨了，这声音陌生得很。只是另一人，是嘉妃？她心头一紧，更一动不敢动了。
“你小声些，生怕旁人听不见。”嘉妃怨道。
“放心，我已嘱长风在湖口望风。一有人声，他便放信号弹。还不都怪你不肯学朝鲜语。要不我们可以放心交谈，不怕人听见。”男人驳道。叶瑟疑心，难道这是嘉妃的情人，追到宫里来相见。
“我一个大清的子民，学什么朝鲜话。”嘉妃不悦。
“如侬，我们的出身，你莫忘了。”
“不用你提醒。我倒希望自己忘了。”
“对，你如今可是大清礼部尚书金简的妹妹，享同一枝荣耀呢。何必认我这没用的亲哥哥，不过在清廷的附属国当一个堂下官。”
叶瑟一惊，这人怎又变为嘉妃的兄长。
“哥，妹妹并非嫌贫爱富之人。只是，我自小生在大清，长在大清，又嫁了大清的皇帝，只会当大清子民，不做他想。”
“是，你一个人，如今是享尽人间荣华。只是你从不想娘一生苦寒，临终都没个交代，冤不冤嘛。”
“悟已往之不谏，知来者之可追。我们活得幸福安康，便是对娘最大的告慰。”嘉妃已带哭腔。
“那你真幸福吗？做乾隆众多嫔妃中的一个，做他人生的几十分之一，你这一生就心甘如怡了么。那日在瀛台我又不是没见到，他对你也未见多重视。”男人步步紧逼。
“我还不是被这个身份拖累。我初入宫，宫中便谣言四起，说我有朝鲜血统。皇上防了我那么多年，到了三十岁，才追上别人的荣宠。我这一路走得也不易。”
“如侬，你怎能以自己的身份为耻？我们的出身，自己无法选择，但却该以终身来维护自己出身的荣光。”
“我一介女流，到底能做些什么呢。”嘉妃嘟哝。
“我要的东西你带来了么？”
“带来了，可你要告诉我做何用。若有损皇上半分，我断不会给你。”
“妹妹，你可不是在说笑吧？一个附属国的小官能奈大清皇帝如何？”
“那你要近几年中朝边境几个县长官与驻守将领的名单做什么用？”嘉妃复问。
“特使俸禄本就低微，那英祖又规定，燕行人员每人每次只能带八十斤红参。这不是断我们财路么。两国边境土壤相近，只是垦田秘诀不一，所以中国一直种不出那样的好参。我贿赂一番边境县官员，在中国境内秘密垦几块参田，将朝鲜的技术悄悄带来，既保证了参品，又免了出入境的审查，岂不是赚翻了。”男人的声音中已有几分得意。
“你这可是同时对两国不忠不孝。”嘉妃提醒。
“你我本就非两国任何一国人，我们本就是边缘人。哪里都容不下我们，再不赚些银钱还能干嘛。”
“你的俸禄虽不丰厚，但供你一家足够，你要那么多钱干嘛？”
“自然是取回本属于我的东西。”男人忽而厉色。
“哥，你还惦记那回事？”嘉妃大惊失色。
“我凭什么不能惦记”，男人责问。
躲在案下的叶瑟将自己蜷得腰酸背痛，越听越糊涂，亦越听越怕。似乎有一个天大的秘密即将出炉。
嘉妃陷入缥缈的回忆之中。尽是听来的生平。娘亲金氏，本是汉人，一年大旱之中，她不幸与家人走散，流落朝鲜。在山路偶遇山贼，行将遭山贼辱没之时，被一贵族青年救下。两人坠入爱河，但男方家族极力反对，娘亲一时伤心，返回中国。回国后竟发现怀有身孕，怕为家人难容，娘亲的兄长，即嘉妃的舅舅将她安置乡野。后男子因思念娘亲，入境来寻。舅舅因此得知，这位妹夫正是当时朝鲜肃宗大王的世子。当时朝鲜王室争斗厉害，世子也是避难而来，舅舅见娘亲肚子大了，随行不便，便隐瞒了娘亲的踪迹，更隐瞒了她的孕讯。后来，胎儿落地，竟是一男一女龙凤胎。龙凤胎兄妹长到七岁，娘亲病故。舅舅将两外甥接回家，无奈舅舅在内务府