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“那你先去我屋里住几天，把风头先躲过了。”叶瑟又劝。
“哎，没准只是巧合呢，罢了。”
叶瑟不好再说什么，只好请辞。可刚行至庭院，便听映槿抽泣得肝肠寸断。于是，又折返回去，“你有什么事，可以同我说，我定替你保密。”
映槿抬起泪眼，“有些事，娘娘知道了，未必对娘娘好。”又回自己的心伤中。
“真有什么秘密比命都重要么？”叶瑟惊问，“你告诉我，我们一起面对。”
“我”，映槿欲言又止，“我说不出口。”
叶瑟无奈起身辞去，映槿在她身后追一句：“若有来世，我还同娘娘比邻而居。”
叶瑟回头，“今生好好的，说来世做什么。”映槿浅笑未答。
至夜里。初秋的风刮得庭院杂物间的油纸猎猎作响。叶瑟睡不踏实，独自掌了一盏孤灯，至映槿宫里以探一二。
映槿屋里没点灯，叶瑟怕极了，轻声唤“映槿”，听得她答应，才放心进屋。将灯置于她茶几，在她榻前坐下。
映槿脸色苍白，看不出是生病还是惊惧。窗子未掩实，一阵骤风将其轰然关上。映槿怕得慌，扎入叶瑟怀里。这一阵阖窗的气流，将叶瑟携来的油灯也扑灭了。叶瑟起身欲点灯，映槿拽她衣襟，“姐姐，别去。黑着天，有些话才出得了口。”
映槿陷入苦痛回忆。去年初春，秀女们入宫的马车行驶在直隶省郊外冰雪尚未消融的山路。当时各地汇聚而至的宫女刚碰面，共一百五十余人。她所在的那一队共三十余人，皆为京城周边几个省的秀女。她们这一队列于队伍之末，被前面四队远抛身后。夜深之时，一行人正预备投宿，抬轿的轿夫及侍卫突然周身酸软，似是晚上饭菜被人下了药。男丁尽数倒地，风声正猎，远处野兽的嘶鸣已近，面前黑影四蹿，虽未袭击众秀女，却装神弄鬼，甚是唬人。年少的秀女们缺乏出门经验，纷纷四散。大多秀女都躲入周边山洞，等待救援。独她不，她非要打破天窗，一探究竟。循着远处微弱的光，她走了很远，试图求援。不想那灯火正是一伙劫了镖的强盗营发出的。她心思单纯地认为路见不平拔刀相助是所有天下义士的壮举。她娓娓讲了一行人经过，却被几位强盗淫笑着扛起，扔进他们方才所劫轿中，轮番糟蹋。直至天近微明，那七八名强盗才扬长而去。
选秀一行男丁中毒本足三天的量，可其中一位侍卫因当晚食欲不佳吃得少，半夜便苏醒过来，去附近郡县请来援兵及郎中，将一行男丁救醒后，士兵们沿着山脚挨个寻秀女。
彼时，她满身伤痕，一心求死，闻见护送秀女的官兵寻唤的声音愈发近了，她匆忙跑出轿子，一头扎入春冰尚未消融的河水。正当意识昏迷，行将死去之时，却被一位侍卫救回命来。
既死不成，有家又回不得，她只好神情涣散地随着大队人马入了宫。这也是为什么自幼天真烂漫的她，入宫后变得消沉，晦暗得不像个少女的原因。秀女体检之时，轮到她，掌事嬷嬷发现她非处子之身，惊慌奔出殿去。这时，一位位高权重之人嘱了嬷嬷几句，保她混过流程，最终得以入选。可自那以后，那人也成为她主子，令她搜集后宫诸人秘密。她本心如死灰，不愿卷入这些是非，于是一直消极应对主子，加之一直不得皇上宠爱，想必那人不欲留她了。
叶瑟摇着她胳膊问那人是谁。映槿苦笑，“妹妹同姐姐说这些，并非让姐姐替我报仇，只是不想把这个紧压我心头一年多的秘密带进棺材。”
叶瑟又问他那人姓名。她摇摇头，“不是姐姐能绊倒之人，我也是为姐姐安危着想，才不说。现在你明白什么比命重要了吧？”映槿嘤嘤哭泣，“姐姐只一人知晓这秘密便好。否则，我这残破之人，连死都不能好好去死了，臭名声还要累及家族。”
叶瑟知一时问不出那人姓名，待以后慢慢问，于是转而问：“在山路下毒驱散秀女之人与宫中胁迫你之人可是同一人？”映槿摇了摇头，“想来应不是。”
叶瑟陷入更大的疑云中不得自拔，轻拍映槿肩头，“那人欲除你而后快，是怕你说出他身份。如今你只有装疯，到冷宫以谋将来。待他彻底舍了你这枚棋子，你再佯死，我寻法将你送出宫。”
映槿苦笑，“我这样的人，出不出宫还有什么分别呢。”叶瑟轻揽她入怀，“一定会好起来的，我们得往前看。我先去把灯点上。”她起身，蓦地点亮了灯，放佛这微光能照进映槿黑暗的生活，将她年轻的生命重新点亮。
可她就着灯光一回头，只听映槿说：“云妃，不要动。”她站定身子，听映槿那“动”字还未说完，便见一飞镖飞向映槿，直封她喉咙。她连着灯盏向窗外一掷，一枚打向她的飞镖被击落，窗外之人也跌倒。她一把拉开窗，从窗跃出，可那跌倒之人在地面连连翻转，又逃掉了。临行前数枚飞镖向她掷来。为保命，她只得先蹿至一旁躲开，无法再追他。速返至屋，映槿已没了气息。
又一桩如花似玉的生命在她面前殒没，而且扑朔迷离。她轻轻推动映槿肩头，泪坠如珠，“映槿，你醒醒。我懂医术的，我可以救你”，她僵硬的身体在她的晃动下纹丝不动，“我们出宫，我们一起出宫，离开这虚伪不堪之地。”她直瞪着双眼，却等不来她一丝回应。
第69章 获罪（）
宫城死人本也算不得大事。只是在皇上眼皮底下，嫔妃被刺杀，仍有伤皇家体面。
宫人陆续得知秀贵人死讯，因怕被牵连，慌忙去报了皇上。皇上急急叫上皇后，又遣人告知太后及宫中位分较高的嫔妃。
皇上、皇后甫一进屋，叶瑟犹抱着映槿渐失温度的僵硬身体发呆，仍不肯相信。皇上见映槿冰冷的身体，心里陡然伤感。入宫这一年多时间，这静默的女子，不同任何人争抢，亦从不计较圣宠厚薄。怎么从前没发现她的温柔贤良之处呢。皇后红着眼眶，知皇上难过，握紧皇上手以示安慰。不一会，吴总管陪太后来了。太后垂泪，“后宫该是最祥瑞平和之处，秀贵人罹此灾难，皇上定要彻查。”随后，嘉妃、娴妃、纯妃和其他三位位分较高的妃子也到了。“贵妃又没到？”太后问。皇后慰道：“皇额娘别见贵妃天天傲睨万物的样子，其实她顶胆小，怕见这样的场景。”
皇上见叶瑟一副吓傻的模样，不禁心疼，走上前将手覆她手上，“方才你在么？你同朕说说怎么个情况？”
叶瑟向皇上望去，一滴泪顺势而落。她触着映槿冰冷的手，一刻钟前，她还热气腾腾地同自己说着话呢。怎就突然凉了呢。她未答皇上话，忽而掩面而泣。
此刻，兰悠同绮梦素颜奔来。按她们的位分，本不用来。可已睡下的两人，听闻此讯，忆及三人曾苦乐与共的时光，顾不得位分之别，慌忙跑来了。见此情此景也立时怆然泪下。
叶瑟仍不发话，还是秀贵人的宫女边哭边道出中午黑衣人曾造访一事。但对于秀贵人今夜遇刺一事，众人纷纷称不知，一两名宫人说先前见云妃掌灯而来，自己未随进屋。
如此，嫌疑便指向叶瑟了。弘历担心她卷入不公之事，“到底怎么回事？你倒是说啊。”
叶瑟这才回过神，淡淡道：“还是中午那黑衣人，映槿中镖后，我追出去过。可是追不上。”
“既是黑衣人，且在暗处，云妹妹怎么确定同中午是同一人呢？”皇后问。
叶瑟自不能说同他交过手，那样岂不暴露她会武功一事，“看手法和身形，都很像。”
“那他身形如何？手法又怎样？”弘历问。
“中等个头，不胖不瘦，应是男子。轻功脚力好，擅使暗器。”叶瑟倦答。
可只有她一人描述，众人仍无法信服。
闻讯赶来的言蹊挤过重重围观的宫人，叩请太后、皇上及皇后容自己说话。得允后方道：“尸体是会说话的，皇上应先宣仵作。”仵作先粗验一番，报了大致情况。言蹊道：“仵作也说了，镖伤似是中程或远程。秀贵人寝室不大，云妃在屋内如何远程攻击？再说，秀贵人眼皮显为死后被人阖上。可捻开贵人眼皮，眼球方向便是她死后最后一道注视，是看向窗外，也就是暗器发来的方向。娘娘在屋内，所以自无此嫌疑。”
“言蹊离了哀家，还是那么精于推理”，太后说着转向纯妃，“你逻辑周密，也只有你能同她拆理试试了。”
纯妃一笑，“那臣妾便舔着脸装智者了。言蹊说得自然有理。只是时间先后无人证明。宫人们见云妃进屋不假，只是何时进屋？秀贵人死前还是死后？若在贵人死后进屋，并不能排除不在场的嫌疑”，随着又讲，“当然嫔妾所言，全是揣测，并无实证，只是多提供一种可能性。”
太后转向皇上，“皇上怎么看？”
“朕信云妃。云锦，你说说，你何时入屋？”弘历望着她，希望她能早些洗刷冤屈。
“从嫔妾入屋，到秀贵人遇刺，至少有一盏茶时间。期间，她同我讲了一个秘密。”
“什么秘密？”弘历问。
她想起映槿生前所托，“这我不能说，因答应过映槿。”
娴妃嘴一撇，“都什么时候了，还不知轻重缓急，玩起神秘来了。”
“你若觉这秘密不宜公开，你单独同朕说，朕替你保密。可朕若断此事，必须知晓。”弘历将耳朵凑过去，供她倾诉。
叶瑟想讲，可是这件事，映槿最不希望知晓之人，或许正是皇上，于是她只能说：“嫔妾真不能讲。”
“即便朕也不行？”弘历询问的神色注满渴望。叶瑟点了点头，再不敢看皇上。
“死者已休，生者保重。云妃，哀家觉得，你还是说出来好。”太后舒缓道。
叶瑟抬头，眼中有泪珠晶莹闪烁，“请太后恕罪，