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“好了，好了，你们俩别闹了。去打水来，给她们洗洗。”姚心萝笑道。
等萧咏絮和高乐灵洗了脸，换了身衣裳，重新坐下，姚心萝郑重地道：“絮儿，不管黄婷婷所求何事，你都不要轻易答应她。不要觉得吃了她的嘴软，拿她的手软，有些事情是不能随便答应的。她要拿吃食说事，你就打发人买来还给她，我们又不是没有银子，买不起这些东西。”
姚心萝永远都记得罗太后曾说过得话，别以为是件小事就随口应承，须知千里之堤，毁于蚁穴。多少官员因内宅不修，被罢官免职，更有甚者，流放抄家。虽然还不能断定黄婷婷所求之事，涉及朝堂大事，但姚心萝仍然觉得小心为妙。
萧咏絮受教地点头道：“知道了。”
罗素约张张嘴，欲言又止。姚心萝背对着她看不见，萧咏絮和高乐灵看到了，却没有在意。
次日，八月初二，一大早，冬梅穿着崭新的桃红色衣裙，来给姚心萝磕头，明天是她出嫁的好日子，今晚，她要回洪寿家待嫁。
“姑娘，您待奴婢恩重如山，奴婢不知怎么报答。夫人救下奴婢这条命，又让奴婢伺候您，奴婢就认准了，您是奴婢至死都要忠诚相随的主子。”冬梅重重地磕头道。她是一个不知姓甚名谁家在何方，在街头病得奄奄一息的孤儿，是韩氏仁慈救她回来，是姚心萝给了她所有的体面。
姚心萝上前扶起她，郑重地道：“冬梅姐，这些年来，你尽心尽力地伺候我，主仆一场，你的好，我记住了，你也要记住，你虽然没有娘家人，但我就是你的娘家人和靠山，万事莫委屈了自己。”
“姑娘的话，奴婢记住了，奴婢一定好好过日子，绝不会让姑娘失望的。”冬梅眼中含泪道。
主仆俩又掏心掏肺的说了一会子话，姚心萝就带着冬梅去了澹宁居。冬梅定亲的时候，韩氏就赏了嫁妆银子和首饰，这次就没赏了，只是嘱咐她和洪寿家的几句。
姚心萝用过朝食后，去书堂上学，冬梅又去暄爽居给柳氏磕头，柳氏赏了她一对红玉耳坠、一对嵌珠金镯和鎏金玫瑰对簪做添妆。
到了傍晚，福客来送了三桌席面去洪寿家，那是姚心萝特意嘱咐的，给冬梅做脸面用的。明珠院的婢女全都去吃席。韩氏、姜氏、王氏等人就是祝氏也都打发了大丫鬟过来，邱恬予让圆荷送了红玛瑙手串和金镶玉牌过来添妆。
宴罢，被姚静香打发过去的杜鹃回来了，姚静香在抄经书，见她脸颊泛着酡红色，笑问道：“喝了几杯？”
“姐妹们高兴，奴婢就多喝了几杯。”杜鹃摸着发烫的脸颊道。
“去洗洗歇着吧，今晚就不用你伺候了。”姚静香笑道。
“谢谢姑娘。”杜鹃屈膝行了礼，退了出去。
姚静香继续抄写经书，砚台的墨水用完了，她拿墨条去磨，不小心将墨水溅到了手上，张嘴欲唤人，忽又想到了什么，起身慢慢地走了出去。
姚静香走到杜鹃和柳鹃住的屋子外，果然听到杜鹃在说话，“不知道压箱银子有多少，可看着那么一大堆的嫁妆，就能推测出肯定不少于一百两银子。她们都在说四姑娘出手大方，说冬梅好命，能伺候四姑娘。”
“这话你在我面前说说就行了，千万别在大姑娘面前说。”柳鹃提醒她道。
“我又不是傻的，这话我不会在大姑娘面前说的。”杜鹃道。
沉默了一会，杜鹃道：“要是能想办法让我妹妹去明珠院伺候四姑娘就好了。”
“你还是别胡思乱想了，我们虽是家生子，可是已经分到三房了，想进大房伺候四姑娘，没有可能。”柳鹃道。
杜鹃叹了口气。
柳鹃道：“你别在这里唉声叹气的了，喝多了就赶紧上床歇着吧。”
屋里没了声响，姚静香黯然神伤地往回走，杜鹃羡慕冬梅，她又何尝不羡慕姚心萝呢？
与此同时，邱恬予听过圆荷的回禀后，暗暗舒了口气，还好让圆荷去吃酒、送了添妆，要不然可就失礼了。宰相门前七品官，这话还真没错，一个富贵人家的大丫鬟出嫁的排场不比小户人家姑娘差。
第80章 宫宴（）
八月初七，德馨书堂放年假。次日，三年一度的乡试开始，贡院外人头攒动。姚心萝代替身体不适的韩氏，和王氏一起送姚家三兄弟进考场。
“母亲（三婶）、妹妹，我们到了，你们请回。”兄弟三人走到王氏和姚心萝共乘的马车前，躬身道。贡院门口，人实在是太多，他们担心冲撞了她们。
王氏又叮嘱了几句，让车夫调转车头，往回走。
兄弟三人往贡院门口走去，贡院外有官兵把守，凡进贡院参加应试的学子，都得搜身。如是有几个带着夹抄的学子，被赶了出来。旁边有一学士，摇头晃脑地道：“知之为知之，不知为不知，是知也。欲求功名，当行正道，做出这种小人行径，实在是有辱斯文。”
“此言甚是有理。”姚敦方赞同地颌首，“这位仁兄品性高洁，值得一交。”
三人中姚敦方为长，他要去人相交，姚敦臹和姚敦正顺他之意，随他一起去跟那位学子攀谈。四人互通名姓，那学子是高县人氏，在大同书院读书，姓王，名道林。
在贡院门口，不好长时间的交谈，姚敦方与他约好，三场考试结束后，在会宾楼见面。四人进了贡院大门，顺利地找到各自的号房。多年寒窗苦读的学子，能否加官进爵、鲤鱼跃龙门就看这一回。若是落第，又要再等三年，岁月经不起这样消磨。
中秋节这天，姚家兄弟三人还在贡院，国公爷则带着祝氏、姚训铮、韩氏和姚心萝进宫参加晚宴。
皇宫灯火通明，宛若白昼，姚心萝照惯例去了福寿宫，国公爷等人则在宫女的引领下，往设宴的潋滟宫去。
宫中设宴，二品以上官员携眷参加，进宫的人数多，姚心萝没有要软轿，步行去福寿宫，走到溪暮亭，突然从阴暗处走出一个人来。姚心萝没提防，受惊瞪大了杏眼。
冬林一个箭步，窜到了姚心萝面前，把她拦在身后。
“昭和妹妹。”来人唤道。
姚心萝定睛一看，屈膝行礼道：“昭和见过八皇子，八皇子万福。”
“昭和妹妹不必如此多礼，昭和妹妹这是要去福寿宫？”萧源笑问道。
“是的，八皇子怎么会在这里？”姚心萝问道。从皇子所去潋滟宫，不用经过溪暮亭。
“我在这里等你。”萧源直言道。
姚心萝微怔，问道：“八皇子有事找我？”
萧源勾唇一笑，问道：“昭和妹妹，我是不是长得面目可憎？”
姚心萝愣了愣，道：“八皇子相貌堂堂、气宇不凡。”这话并非吹捧，马嫔以色伺君，妖媚入骨。萧源七分肖母，虽稍显阴柔，但不能否定他长得很漂亮。
“既是如此，昭和妹妹为何视我为洪水猛兽，唯恐避之不及？”萧源挑眉问道。
“男女有别。”姚心萝抬眸看着他，表情严肃，“避忌些，于八皇子和我都有好处。”
“于我有何好处？”萧源向前一步，问道。
姚心萝退了一步，垂下眼睑，抿唇不语。
萧源叹了口气，道：“昭和妹妹，我们从小认识，一块儿长大，妹妹突然对我生分起来，可是我做错了什么事，惹恼了妹妹？妹妹告诉我，我必改之。”
“八皇子言重了。”姚心萝低头道。
“昭和妹妹，你”萧源又叹了口气，“罢了，日久见人心，你总会知道的。宴会就快开始，我不耽误昭和妹妹的时间了，我们一会宴会上见。”
“昭和恭送八皇子。”姚心萝礼数周到地欠身道。
萧源回头看了她一眼，目光深沉，意味不明。他的两个随从内侍，从藏身的地方出来，动作利落的给姚心萝行了礼，立即跟着萧源离开。
姚心萝眉尖轻蹙，她不想跟任何皇子扯上关系，尤其是马嫔所出的三位皇子。萧源拦着她的意图，其实很好猜。姚家的势力，她的身份，于他都是助力。夺嫡之路，凶险万分，她不能、也不愿意姚家因为她深陷这个泥坑里，她得想法子避开八皇子才行。
姚心萝边走边想，到了福寿宫，便将这些心思暂且抛开，唇角上扬，浅笑盈盈，仿佛刚才什么事都没有发生。
福寿宫内，罗太后在和简王太妃说话，陪坐一旁的是明年要出嫁的三公主嘉善和同安郡主母女俩。
“昭和给皇祖母请安，请太妃娘娘请安，给三公主请安，给郡主请安，见过廉姑娘。”姚心萝对于同安郡主在福寿宫出现，有些意外，简王府的那些旧事，她多少知道一些。同安郡主是庶出，因简王太妃没有女儿，她又会奉承，简王太妃在她出嫁时，跟罗太后说尽了好话，才封了郡主。同安郡主也知她不受罗太后待见，极少到福寿宫来惹罗太后不快，今天怎么会在这里？意外归意外，姚心萝脸上半点不露，行礼如仪。
“细宁见过县主，县主万福。”廉细宁忙起身还礼。
姚心萝微微侧身，受了她半礼。
罗太后满意地颔首，对简王太妃道：“细宁是个好孩子，不像囡囡，好多天都不进宫来看我这个老太婆，今天还来这么迟，看来是厌烦我这老太婆了。”
“没有啊，皇祖母，囡囡最喜欢的就是皇祖母了。”姚心萝扑进罗太后的怀里，像小时候一样抱着她的脖子，“皇祖母，囡囡没有进宫，是因为在家和母亲、三婶，一起为三个哥哥祈福，希望他们能蟾宫折桂，入仕为官，为朝廷效力。”
罗太后最爱她的娇憨模样，双手紧紧搂着她，笑问道：“臹哥儿今年也参加了秋闱了？”
“嗯，四哥哥本来想再苦读三年才下场的，祖父让他去试试，看看差距在什么地方，所以他才去的。”姚心萝笑道。
“臹哥儿一脸的聪明样