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拉长身体，冲叶片和尖刺中的花朵伸出手，心里不断咒骂着鬼魂和他自己。
鬼魂和他一起从二楼轻飘飘地跳了下来，浮在花丛上方，不停聒噪着，以“再加把劲儿，将军，就差那么一点了！”的噪音干扰流川的行动。
“闭嘴！”他从牙齿缝里挤出怒气冲冲的命令，指尖终于碰到了花梗，立刻揪到手心里，握住梗子和叶片，用力扯断了那朵花。盛放过后濒临凋谢的玫瑰呈现出浓艳的酒红色，冰凉的花瓣厚实光滑，带着即将散尽的芬芳。仙道凑过来，手指虚划过名贵织物般的花瓣。
流川尝试一下踏着窗户外装饰的铁条爬回二楼，但手里娇嫩不经一碰的花朵非常碍事，他干脆不耐烦地把花梗塞进嘴里，叼着它向上攀爬，拼成复杂图案的铁条、砖缝、爬墙虎和仙道帮了不少忙。
流川灰头土脸地回到卧室，双脚刚一踏上地板，就用力拍打制服上沾染的灰尘和枯叶，面孔保持着咬着一朵花所能做到的最冰冷表情。
一定没有人看过他这副模样，我得说，别扭得格外……可爱。仙道想，冲他伸出手去，“头上有片叶子。”
那一瞬间，仅仅是一个极其短暂的瞬间，两个人怀着一种难以言说的默契，都忽略掉了一个冷酷的事实——仙道伸出手拂过他的头顶，流川自然地顺着这一动作低下头，玫瑰的香气随着他的呼吸弥散开。
僵硬了一下，仙道收回落空的手，若无其事地走开，“你或许该找个瓶子插花。”流川生硬地哼了一声，扭头随口将嘴里的花朵吐到床上去。
可那朵花已经脆弱到经不起一丝震动，掉落的力度让花瓣在雪白的床单上四散开，像飞溅的血滴。他们俩同时轻轻吸了口气，安静地看着玫瑰——那是这个夏天里的最后一朵花。“……抱歉。”好一会儿后流川说，声音轻而含糊，但不无惋惜。
“不，非常感谢您。”仙道立刻作出回应，“从我毕业之后，就再也没有见过这株玫瑰的花了——听说这是从我家乡折枝栽种的。”卡格里斯玫瑰是北方耐寒品种，每一年夏季总是以它们的花朵作为华丽谢幕。
“可你并没有回家乡去，在……之后。”流川用力挥了挥手，光明正大地略过那个冰冷黑暗的词语。
“我也一直都在奇怪，为什么不是故乡，不是战场，不是自由军成立的根据地，不是我生命中任何一个关键的转折点，甚至不是我死去的医院。”仙道皱起眉，抱着胳膊沉思，“为什么会是这个我只呆了四年的地方。”
流川怀疑地盯着他，认为这个以奇谋出名的将领必然有所隐瞒。可就算依照他所知的情报，这里对自由军匪首之一的仙道彰来说，也只不过是青年求学时暂居之地而已。“你会永远维持这个状态吗？”流川突然问道，一个仅能被他看见的鬼魂，这种神灵圣典里也没有说过的状况竟然发生了，还就在他身边，虽然极其匪夷所思，不过确实……让人留恋。
对方摊开双手，无辜地耸了耸肩：“要知道，我本人是对眼下的情况最迷茫的人了。”
流川背对仙道在床角坐下，腰背笔挺，双手平放在膝盖上，军人惯常的坐姿透着点拘谨。“如果，”他沉吟片刻，谨慎地说，“今后你确实一直存在了，是否愿意在后天换个地方？”
仙道惊奇地扬起眉毛，立刻就明白过来，愉快地微笑着：“例如说，灰烬之塔？”
“我没有这么说。”流川立刻板起脸，硬邦邦地回答，而后在传来的笑声中面色更加阴沉。
“我猜我会在这里，是因为我怀念过去，充满热情和理想的岁月。”那天下午晚些时候，仙道突然开口。
流川从厚重的书本中抬起头，不解地看着他。
“那个时候，”仙道试图向流川解释，他冲四周挥了挥手，好像狭窄的房间里充满了所谓的热情、理想以及过去的岁月。“我们就是一群空想家，批判现实，制度，腐败，描绘理想中的未来，这个国家应该成为的样子。我们还没有伤害到任何人和事物，还没有要求我们自己、同伴和人民的牺牲，没有把这个国家送上命运的断头台。”他突然停下来，眯起眼睛盯着虚空一点。
流川知道他看见了什么——从那一点延伸出一片荒野，战场上的血和火，杀戮，死亡，尸体堆积成的厚厚灰烬。他嘲讽地牵动嘴角，即使从中飞出重生的凤凰，华丽羽毛上的血腥味也清晰可辨。
“我怀念过去，怀念还没有染上鲜血的理想。”仙道缓慢平静地说，语气里有种让人坚信不疑的东西，“可奇怪的是，我也同样不后悔我所经历的战争。”
“我明白。”顿了一下，流川简短地说，第一次没有用讥讽的强调和仙道讨论类似话题。
他们对视一眼，又躲开彼此的目光回到沉默中去，但气氛已经和刚才，和数天之前完全不一样了。
晚餐时流川果然点了一道酒酿黑樱桃，不喜欢吃甜食的他直接将这盘菜推到桌子另一边。仙道看见后，有趣地挑了挑眉毛，微微一笑，坐到他对面去。
可这样的宁静气氛在下一刻就被打破，在急促又沉重的敲门声之后，植草智之迎着两人疑惑的目光，径直走向流川。流川似乎预感到了什么，镇定自若地放下餐具，面色严肃等待着。
“您或许还不知道，共和国政府正在修订律法，贵族爵位继承法令就是其一。”植草艰难开口，说的却是并不相关的东西，可流川并没有因此松懈下来，肩膀反而绷得更紧，仿佛明白了什么的仙道不由自主站了起来。“这部法令将于明年一月一日起实施，因此现在通行的还是旧帝国的贵族法。”植草用力并拢脚跟，将手中的盒子递给流川，“根据法令规定，现在我授命将您的家徽纹章交给您……流川侯爵。”
一瞬间，所有的表情都从那张脸上褪去了，帝国最年轻英勇的将军从没有如此苍白过。如果有别人能看见仙道彰的身影，也一定会认为相较之下流川枫更像一个早已丧失生命的鬼魂。“我父亲……”他艰涩地发问，喉咙似乎被痛苦划破，声音里带着血腥。
植草恭谨地垂下头：“老侯爵一直在疗养院中修养，身体状况从皇帝退位时起就不太好。”流川点了点头，这些他都知道。“今天中午老侯爵说身体不适，没有吃东西。晚上护士提前送晚饭过去，才发现侯爵阁下已经……”
流川紧紧抿着嘴唇，缓慢庄严地点了点头，扶着椅子扶手想要站起来。可他的身体不像精神那么强韧，能够迅速服从理智，半抬起身的流川又跌回了椅子里。他放弃似的坐在那儿，用颤抖的手遮住额头，声音低得几乎听不见：“请放在这里。”
植草轻轻把那个盒子放在餐盘旁边，敬了个军礼，尽可能安静地退出屋外。
流川没有碰它，他看起来像死了一样。
仙道悄无声息地走过去，将手放在流川肩头。这虚无而不可感知的安慰忽然刺痛了流川，他猛烈地侧身，挥手打开仙道，可指尖碰触到的只有夜间冰凉的风。
仙道默默看着他一动不动地坐在那里，收回手走到离餐桌最远的角落，给流川巨大强烈的悲痛让出空间。为死亡而悲伤，他暗自想到，这是生者才有的权利。
这一夜格外漫长而寒冷，当它黑沉沉的裙裾拖过一半的时候，流川终于开口了。“死亡是什么感觉？”他的声音如同干燥的砂岩相互摩擦，几乎已经焦裂了。
仙道靠在墙上，仰头凝视着窗外灰色的月光。“很宁静，非常安详。”他悄声说，仿佛害怕惊扰了死亡一般。“我被伤势折磨了那么久，伤口里的火一直在烧灼，即使昏迷也无法逃脱剧烈的疼痛。那时候我以为自己已经死了，正在地狱受苦，几乎能闻见硫磺味儿。”
流川扭过头，专注地望着他，漆黑的眼睛里浮着一层薄光。
“可当死亡真正降临的时候，我才知道它是救赎。冰凉，轻柔，安宁，隔绝生者的世界，隔绝一切痛苦。”
“是么。”流川的嘴唇微不可见地颤动了一下。
“是的。”仙道肯定地点头，“您的父亲现在一定在自己最怀恋的地方，安静地享用死亡。”
“就像你这样。”
“就像我们每个人一样。”
他们同时沉默下来。身边的月亮冷得如同水，如同冬天，如同每一个人的死亡。流川从未这么清晰地感觉到一个季节的流逝，他忽然再清楚不过的明白，夏天已经结束了。
第六、七日•；火焰与风的冠冕
流川醒得很早，他在幽暗的黎明时分脱掉军服，换上植草为他拿来的黑色丧服，素净的及膝长袍上没有任何装饰物，只有鹰头臂章仍然留在左臂上。然后他挺直背，双手放在膝盖上，端正坐在床沿上等待着。
门外不再有睡梦的仙道哼唱着一个平缓悲伤调子，声音非常低沉柔和，时断时续，如同被夜风吹散了。流川默然无语地听着那些散碎音符，等着太阳，和来接他去参加葬礼的人。
按照帝国习俗，像老流川侯爵这样身份的大贵族会在去世次日，由继承人送到加西德大圣堂，在尘世最靠近神的地方接受祈福和净化，一年后再安葬到家族墓地。对正在软禁中、即将搬入灰烬之塔的流川来说，这或许是他最后一次见到自己父亲的机会。
共和政府并不因流川的处境而怠慢，派来的联络官正是藤真。年轻的军务大臣以几乎和新任侯爵一样的肃穆态度走进来，轻轻做了个邀请的手势。
流川走到门前顿了一下，回过头，对立在窗边不动的仙道彰挑了挑眉。
鬼魂背光的面容显出一种没有任何同情怜悯意味的温柔，使人感到格外宽慰。“请节哀。”他低声说，微微欠身行礼。
流川点了点头，在藤真怀疑地目光中走了出去。军务大臣扫视了房间一圈，跟着合上了房门。
——自由军名将仙道彰一生没有参加过一场葬礼，除了他自己的。
“那是身不由�