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流川点了点头，在藤真怀疑地目光中走了出去。军务大臣扫视了房间一圈，跟着合上了房门。
——自由军名将仙道彰一生没有参加过一场葬礼，除了他自己的。
“那是身不由己。”仙道喃喃说道，被低语在空旷房间里的回响吓了一跳。他耸耸肩，眯起眼睛，望向窗外晨雾中黑色的高塔。
一直到午后流川才回来，脸色要比平时更加苍白，神情也更冰冷严肃。仙道眼尖地发现他左手中指多了一枚戒指，宽大的环箍上镶嵌着一块粗糙的黑色宝石，重重地将流川的手指压成青白色。它曾戴在每一位流川侯爵手上，就在昨天晚上，它被装在一只盒子里，和侯爵的名号一起传承到流川这里来。
仙道还来不及打招呼，随后跟进来的植草抢先开了口：“那么阁下，除了必要的行李，还需要我们为你准备什么东西吗？”
正在脱手套的流川少见地犹豫了一下，侧头思索片刻，“在我家，主楼二层最东边的房间里，”他一边回想一边说，“书桌右边的抽屉里有一本书，请把那个拿给我。”
“立刻就办。”植草飞快地在小笔记本上写下来，重复一遍，得到确认后轻轻一磕脚跟利落地离开。
“行李？”仙道终于找到机会，皱着眉问道，“葬礼刚结束藤真那家伙就让你搬到塔里去？我的朋友应该不会如此苛刻。”以他对老友的了解，这颇为古怪——藤真向来钟爱暗杀胜过软禁，他原以为老友会再拖上一段时间，然后伺机做点什么出来的。
“不。”流川停下动作，神色奇异地沉吟着，“不，你的好朋友为我安排了另一个地方。”
葬礼结束后，藤真对流川宣布了他今后的去向：“是的，这不符合老规矩，但现在毕竟已经是新时代了，不是么？并且这也绝不违背那天夜里我们的约定，”他轻描淡写地挥了挥手，点出两人心知肚明的某一夜作出的约定，“妥善安排流川侯爵和十一军的军人——请别忘记，您是必然包括在内的。况且总统阁下和我都不认为灰烬之塔称得上妥善。”
那时流川紧紧皱起眉，冰冷的目光落在藤真身上，不由自主转动着刚套上的戒指。当他顺着对方的视线，察觉这个与亡父如出一辙的习惯动作时，深沉的悲哀和疲倦忽然之间席卷全身。“听从命令。”他冷漠地简短回应，提不起多说一个字的力气。
流川新的流放地在帝都西南方，一个据说风景优美的乡村，如无意外，那里就是他度过后半生的地方了。
“身为军人，战争结束、国家灭亡之后，竟然还活了下来。”流川将手套重重摔在桌上，漆黑的眼睛里浮现出自嘲的神色，“真是耻辱的结局。”
“敬惜生命，尚且活着的人。”仙道耸了耸肩，劝慰在死者面前说出不恰当言辞的将军，“纵然是早早把您送入少年军校的老侯爵阁下，想必也欣慰于您在战争后生存下来的事实。”
父亲是个足以说服流川的理由，他记得那位睿智老人的教诲，那些严厉要求和所有的争吵，还有战争时期递到前线来的数封信。“你清楚你在做什么，我认为你是这世上自圣神以下最清楚自己想法的人，那么你就尽管去做好了，纵然你的脚步会将自己引领到一条堵死的路上去。我在此只有一个要求——或者你可以把它理解为命令，甚至请求，这都随便你——你必须活着回到我身边，从我手指头上拿掉那个又冷又重的东西。这命令不仅出自于我，更是你那死去母亲的衷心之愿。”
他抑制住自己叹气的冲动，在宽大舒适的扶手椅中安置好自己，合上了眼睛。
仙道倾过身，在窗台上远远望着他。流川面色苍白，显得疲倦而愤怒，即使闭目休息也不肯露出丝毫的平静。可是我喜欢他现在这样，仙道想，和数日前平静赴死的帝国军人不再相同，这毕竟是个更适合燃烧的男人。
“你会找到新的目标，拥有新的生活的，流川。”他轻声说道，声音里没有任何情感，“毕竟你还活着，而我，还有许多别的人，都已经死了。”
流川的眼皮颤动了一下，但也仅此而已。不知道为什么，这一瞬间他忽然觉得无法去看仙道的脸。
不久植草就带来流川要的书。那是一本黑色皮质封面的诗集，封面四角镶着银包边，内页用深绿色墨水斜签这一个娟秀的花体女名，阿格丽丝。仙道走过去看了一眼，他记得早已去世的侯爵夫人就叫做这个名字。流川打开书简单地翻看了一下，点点头，站起身毫不迟疑地对越野说：“我准备好了，出发吧，中尉。”
他的行李出乎意料得少，只有一只小小的手提箱子。当小中士在大厅门口赶上他，气喘吁吁地询问那些被他留在房间抽屉里的勋章和领花时，流川迟疑了一刻，然后摇摇头，大步走出去。
仙道静静跟在他身边，两个人没有交谈，甚至没有眼神交汇。直到流川再一次停下来，他才诧异地投过视线。
这回流川注意的是庭院里那丛卡格里斯玫瑰，面无表情地考虑片刻，随即询问道：“给我一截插枝。”植草极力掩饰住自己的吃惊，冲旁边做了个手势，“藤真阁下为您安排的一座小农庄，有个很大的花园。”中士接受命令赶忙跑过去，折下一段枝条，仔细地掐掉叶片。流川放下箱子，从外套口袋里拿出那本诗集，把浑身长满了尖刺的青色枝条夹进去。转身的时候，只有仙道能听见他低声说出的那句话：“这是送给你的花。”
仙道楞了一下，想起最后一朵玫瑰凋落时猛然浓烈的芬芳，嘴角微微露出一丝笑意。
他们将要乘坐火车，于明天早晨抵达帝都西南方的小城克莱顿，城郊湖边有一座拉文德总统专为流川准备的农庄。
流川似乎已经接受突然改变的去处和命运，摆脱了低落情绪。他和仙道一起在包厢中安静地坐着。火车缓缓开动，浓烟滚过天空，帝都的一切都化为虚幻的光影，瞬息消失在身后。窗外绚烂华丽的霞光遍照秋季田野，就连他们身处的小小空间也被染成澄澈的金色，有如曾经的所有岁月。
“喂，”流川突然开口，“给我念首诗听。”
仙道摊开手，做了个乐于从命的表情，示意流川翻开他放在桌子上的诗集，打开的恰好是夹着玫瑰枝条的那一页。仙道清了清嗓子，低声吟诵：
“黑夜来临之后我寻找你的眼睛
或者太阳
亡者沉默的领域中唯有你的声音响起
以及蕴含着呼吸的风
在灰烬的底层
玫瑰正从睡梦中被唤醒
下一个夏天
你将与重新绽放的世界相逢”
“与世界重逢，流川。”仙道随后的话让流川猛然抬起头，夕阳映着他深湛的眼瞳，额发上一抹灿烂的流光随着动作闪耀，放佛火焰打造的冠冕一般。“下一个夏天。”流川低声说，清亮的嗓音如同诗篇的一个回响，迷茫，然而不乏希望。
深夜，火车载着熟睡的人们，静悄悄停在一个本不应该停靠的小站。只有极少的人被稍稍惊动，翻身时从车窗瞥见数个笔挺身影下车走到站台上。在他被睡意迷惑的眼中，甚至瞧见了一个神色温和的高大男人，迈着似乎全然不会惊扰这个世界的从容脚步，渐渐远离。
在那之后，再也没有任何人看见过他。
湖面上涌起的雾气遮蔽了附近的村庄，脚下逐渐寒冷和松软的土地预告了与小镇同名的湖泊的存在，植草带着部下们走在前面，踏着覆盖薄霜的小路，为流川指引方向。
最后一段路程要乘船通过，流川放好箱子，拒绝了植草为他搬来的矮凳，走上船头，和仙道并肩看向前方。浓雾让他们看不清稍远的水面，但逐渐变得透亮稀薄的雾气表明了清晨的到来。
仙道眯着眼睛，头发被风吹动，露出光洁的额头，像是在享受晨风。就好像那些风真能吹到他身上似的，流川忍不住想到，却在心里猛然一惊。
应该是感应到了流川的视线，仙道转过头，仔细打量着只不过认识了数日的朋友的脸，愉快地笑起来，“新的生活，流川。”他悄声说道，然后整个人随着掠过水面的凉风，就那么消散了。
流川怔怔地望着船头，仙道刚刚还在的地方，可现在他可以一直看到远处去，看到渐渐清晰湖岸。雾气散去，冰凉光洁的阳光照耀下来，就在他凝视的方向，显出了一座小农庄的轮廓，房子旁边还有一棵残留绿意的树。流川希望那是一株黑樱桃树，或者苹果树。
“新的生活。”
他在心底静静地对自己说。
两年后的一日•；并未错失的男人
“本周的论文是分析杰夫特平原战役仙道彰将军投入预备队的时机。”讲台上神情凛冽的青年扫视教室里多数年长于他的学生们，“下课。”
佩戴着亮闪闪勋章的校级军官们豁然起立，整齐地向教官敬礼。能够到刚成立一年的共和国军事指挥学院来深造的军人，无一例外都是在反抗帝国的战争中立下功劳的。可他们对身着便装、显得颇不合群的教官却十分尊敬——纵然年轻的教官曾在敌对的立场上，给他们制造了相当的麻烦。
流川枫在乡下隐居仅仅一年后，就被拉文德总统亲自请到初创的军校执掌教鞭，这不仅令军务大臣大吃一惊，刚听到这一要求时，连流川本人都为之愣怔。
然而一贯缺乏表情的面孔没有泄露内心的情绪，流川略作思索后就答应了亲身到访的总统阁下。这令总统开心得像个孩子，也让流川不由自主想起仙道对他的评价——
“约翰是个无可救药的理想主义者，如果没有我们，他只能怀抱激情做一辈子梦。”仙道无奈地耸了耸肩，忍不住笑了，“可也只有这个家伙，能够不畏惧任何磨难和打击，在被现实狠狠教训过，经历过血腥、背叛、战争和破坏之后依然坚守理想。”
“我听说您在研究阿彰——仙道将军的战例，您有什么想法么？”约�