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“就是去年扬州湾头旅舍凶杀的事呀！”他不想多说，扬州两家旅舍，同时发生卅余名旅客被杀血案事件，早已在各地轰传：“我住在江都老店，恰好碰上了，吓得半死，幸好留得命在。那些调查我的人，认为我是匪徒，就是这么一回事。”
“他们是见了鬼啦！这件事”
“算啦！别提这件恼人的霉事，让他们去胡搞好了。我要进城回会馆，一起走吧！在会馆午膳，我请客。”
“我有事，不陪你了。”大汉拍拍他的肩膀，匆匆钻入人丛走了，背影消失在右面的横街转角处。
他继续前行，走了三五十步，突然心中一动，想起一些琐事，转身急步往回走寻找大汉商量一些事务。
大汉是常州帮的一位小船主，有相当稔熟的交情，平时往来密切，也算是谈得来的酒肉朋友，但没有利害冲突，彼此关切，酒肉朋友其实最讲道义。
常州帮在镇江，占了近邻的地利，因此实力比杭州帮雄厚，人数多了一倍以上。这位小船主叫莽牛吕七，在常州帮颇有地位。
快步追赶进入横街，横街行走的人少了一半，但人丛中看不到莽牛吕七的身影。
“咦！这莽牛走得真快。”他自语，脚下一紧。
莽牛吕七只是一个小船主，平时招揽往来下江的小宗货物承运。
车船店脚衙（牙），通常被看成江湖行业，少不了与真正的江湖下九流人物有往来，至少也有些少接触。
因此莽牛吕七在码头区，相当吃得开兜得转，嗓门大颇有正义感，打起架来像蛮牛。在码头猎食的混混，还真不敢在他面前撒野。
但碰上了真正的江湖强龙，这头莽牛算那条葱？
进入横街走了三五十步，身后两个水夫打扮的人，有意无意地跟近身后，一左一右向中间聚合。
他毫无提防，怎知道早就有人盯他的稍？他这种小人物，大不了与一些混混结些小怨打打架，不可能与人结下生死仇怨，也就不可能有人跟踪报复。
而且在势力范围内走动，不可能发生不可收拾的事故，三五个寻仇的小混混，禁不起他莽牛似的攻击。
后面的两个人从左右超越，右面那人的左掌，不轻不重地落在他的背心上，他立即浑身发僵。
接着双手被架住了，身不由己，被两人连架带拖，进入街左的小巷。他想叫，叫不出声音，浑身脱力，毫无挣扎的力道。
在武功了得人手中，他除了任由宰割之外，毫无反抗的机会，何况事先毫无警觉，人一近身，命运便决定了，糊糊涂涂落入不可知的魔手中，大难临头。
梁宏失去莽牛吕七的踪迹，不死心继续急走。
横街狭窄，街道弯弯曲曲，两侧是一些小店铺，也许莽牛已经进入某一家小店购买物品，因此他一面急走，一面留心察看小店铺内的动静。
经过一家油坊，他突然拉住一位年轻人的手膀。
“喂！小李，可曾看到莽牛吕七？我找他。”他放手含笑询问。
小李转身看清是他，被拉的不快神色烟消云散。
“刚从冠子巷走了。”小李往回路一指，十余步外就有一个小巷口：“好像被两位朋友拉走的，举动很怪异。我没看清，相隔相当远，只是觉得觉得”
“觉得怪异？如何怪？”他讶然追问。
“好像好像他脚下不对劲，不像在走路，靴子在地上拖。”
“两个人挟架住的，是吗？”他心中一跳。
“唔！很像。”年轻人说，“三个人并肩排排走连在一起，整条巷子都被堵住了。”
“小李，谢啦！”他脚下一惊，疾趋小巷口。
小巷全是中下人家的住宅，巷道弯弯曲曲，房屋参差，而且大多数门户败落，有些甚至难蔽风雨，一看便知是贫民区，住的以老少妇孺居多，壮年男子皆外出工作谋生糊口，所以巷子的近城根处，白天也罕见有人走动。天气寒冷，老少妇孺皆躲在屋内很少外出。
莽牛吕七被拖入一家稍像样的古宅，看到坐在破败厅堂的两个露出美丽面庞少女，便本能地感到心中一凛，暗暗叫苦。
他是见过风浪的人，故乡在常州吕城镇。镇位于漕河边（大运河），见过世面。在镇江经营船务，混过世面见多识广。
他立即想到梁宏，想到在谏壁镇找水上好汉双头蛟，讨取有关梁宏根底的少女，这两位少女可能有一个是找双头蛟的人，他无意中卷入这场是非了。
梁宏在扬州几乎送命，他目下他真不敢想日后。
“弄到一个通风报信的人。”两人中之一把他向地下一推，向坐在八仙桌旁的少女禀告：
“属下没听清他向姓梁的小辈，到底禀报些甚么消息，得好好盘诘。”
他摔倒在地，浑身发虚，挣扎了老半天，才勉强挺起上身坐在地上，觉得手脚已经不受神意指挥，他所有的天生蛮力已经消失了。
“姓梁的有不少朋友，他也在到处打听消息。”左首的少女盯着莽牛吕七微笑，笑容又妖又媚，毫无女首领的气势：“但他的朋友都是为生活奔忙的小人物，做不出甚么大事来。
你问问看，看能不能派上用场。”
“好的。属下知道这位仁兄虚有其表，人高马大可能有几斤蛮力，不可能派得上用场。
只是，这是咱们发动后的第一个人，不得不拿他先开刀。喂！”这人踢了他一脚：“你告诉梁宏甚么消息？从实招来，招！”
“没有甚么呀！”莽牛吕七惊恐地说：“有位江上的朋友告诉我，下游三十里的谏壁镇，有位女人带了几名大汉，找上双头蛟的船，查问梁宏在谏壁至江阴一带，有那些在江上做买卖的好汉。我和梁宏颇有交情，既然知道有关他的消息，义不容辞转告他，这并非见不得人的事呀！你们”
“闭嘴！”那人又踢了他一脚：“只许回答，不许问。梁宏怎么说？”
“他不要朋友介入他的事。”他硬着头皮说：“近来有不少人，到处查他的底细，指称他有匪盗嫌疑。他对这些人不加理会，也无力阻止这些人大放谣言。过几天他可能前往南京接一批货，应京口码头和泰栈刘东主的邀请，与南京方面的货主打交道，逗留多久连他也不知道。所以对在这附近调查他的人，一点也不介意。”
“你和他交情深厚，对不对？”少女在旁提高嗓门问，似乎不满意属下的人，问口供的方向不对。
“生活在同一座城，见面三分情，见面打招呼就是朋友，无所谓交情深浅，反正囊中赚了几文钱，就招朋引类吃吃喝喝，谁知道那一天阳寿告终去见阎王？梁宏赚的钱比我多，吃喝玩乐他门路多得很，大家都是朋友，是否交情深厚很难定论的。”
“你有难，他会不顾一切救你吗？”
“也许吧！他是一个热诚的朋友。至少，他会替我奔走求援，只要力所能逮，他不会退缩袖手。”
“很好，很好。”
“小姐的意思”
“密云不雨的局面，迁延得太久了，必须打破这种平静的情势，制造风风雨雨，促使转变为有利的局面，才能渔人得利。”少女举手一挥：“带去好好看守，割下一耳送给梁宏。”
“遵命。”两人同声应诺，分别拖住莽牛吕七一双手，拖死狗似的往内堂走。
“我们也出去走走，别让夫人斥责咱们偷懒。”为首的少女离座向外走：“天气寒冷，在这鬼屋子策应跟监，闲得无聊，实在任不是滋味，走吧！”
“也好。”同伴随后跟出：“跟监一个普通靠工作谋生的人，实在是苦差事，闲得无聊，无事可做。再这样跟下去，真会发疯。这个浪子在码头忙了一上午，我们也呆了老半天。我感到奇怪，这期间他身边，居然没有其他的人盯梢，实在很诡异。”
“可能那些人已经发觉，这浪子根本不是他们所要追查的目标，所以犯不着在他身上浪费时间。”为首少女沿小巷向东走：“因此，夫人认为必须有所行动，促使他们各方发生冲突，咱们才有利可图。咦！我们的人呢？”
梁宏正从小巷的拐弯处转出，大踏步迎面而来。相距约二三十步，他头上的风帽已经掀起掩耳，露出本来面目，一看便知。
他身后，没有任何人出现。
两少女戴了锦绒精绣暖帽，也露出秀丽的面庞，穿深紫色团花及膝大袄，长裤扎口短靴，外表像大户人家的闺女，与这一带的贫户人家妇女迥然不同。
她们负责指挥一些人跟监，当然认识跟监的目标。
目标后面，应该有她们所指挥的人，不远不近地尾随。如果没有，就表示尾随的人失职，或者出了意外。
梁宏不可能认识这两位少女。挟走莽牛的是两个男人，与女人无关。
这两位少女秀美动人，但他一眼便看出，不是凌云庄那位美丽霸道的女郎，因此他毫无戒心地大踏步接近，目光留意两侧的房舍。
这条小巷他不陌生，何处可以藏污纳垢，他心中有数，莽牛很可能被囚禁在某一座房屋内，他必须凭经验与见识，找出他藏匿的处所。
两少女不是本地人，这点可以肯定的。两女所流露的气势，他也感觉出不同凡响了。
吉凶祸福，取决于一念之间。
他心中生疑，但并没在意。
由于这微妙的些少疑心，导致他的脚下徐徐放慢了些，内心的变化，通常会在不知不觉中形诸于外，真正心细如发经验丰富的人，可以看出这种微妙的变化。
两位少女嫩得很，不可能察觉这种微妙的变化。
巷道狭窄，两少女有点羞怯地向外移。一个牛高马大的大男人大踏步迎面而来，闺女们外移回避理所当然。
他泰然越过，在相距五六步时，瞥了两女一眼，心中暗暗喝采：好秀丽的小丫头。
在镇江，他是勉可列