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天气太冷，进了房烤火歇息是最佳的选择，没有外出走动的必要。各处走道的照明灯笼数量减少，光线朦胧走动不方便。
他在东院的一处走廊下，留意各处客房的动静，但仅能看到窗内映出的灯光，看不到走动的人。
生意很好，好像所有的上房都有旅客住宿。
最後到了灯光稍为明亮的店堂，店堂只有几个店伙走动，不再有旅客落店，天色很晚了。
几个店伙仅瞥了他一眼，没留意他的举动。
掌柜帐房师爷在柜後的案桌上，整理一些册簿，双柱烛台仅点亮一枝烛。师爷一手持笔，一手熟练地拨动算盘珠，手法极为巧妙熟练，的答声像连珠走盘，五个手指快得神乎其神。
掌柜的伙计不在，仅有师爷在柜内工作。
“喂！掌柜在吗？”他轻拍著案柜问。
掌柜当然不在。师爷抬起头，目光落在他脸上。
“有事请稍候。”师爷说：“有紧要的事吗？”
“我要找一位同伴，一个和尚，法名了凡，可否替我查一查流水潭，看他住在那座客院好不好？”他提出要求：“我知道他在贵店投宿。”
“哦！”师爷脸色一变：“在二进西院。”
旅客流水簿由掌柜伙计掌管，有时得由账房师爷接手登记，所以师爷不用查簿，便知旅客在何处安顿。
“谢啦！我去找他。”
第2章 （2）（）
第1章2
“不要乱问，进去找一位店伙带你前往。”
“为甚麽？”
“西院住的旅客，都是京官，乱闯会有大麻烦。了凡大师也只是京官，僧录司的僧官。”师爷冷冷一笑，不再理会他，从新拨动算盘。
当初京师在南京，南京的京官都是公侯将相，百姓小民谁不怕？京师迁至北京，百姓小民对京官更为害怕，深恐招待不周，得罪了京官可不是好玩的，宁可敬鬼神而远之少沾为妙。
“多承关照。”他客气地说，掉头就走。
贼和尚那些传奉官住在西院，他住在东院，一东一西，不会有是非。
落店的侍奉官不止十四个人，而是三十几个，他们是分开走的，落店则住在一处。而且是陆续到达，明显地表示他们不是同一伙的人。
店伙们显得十分忙碌，分别替各上房的旅客，准备热腾腾的膳食。有女眷的女客，则有店中的仆妇伺候。
仆妇对几位外表高贵的夫人或淑女，印象颇为深刻，因为所有的女旅客，都不是弱不禁风的娇弱女流。
在院角号称独院的一座特大上房中，仅点了一枝明烛，光线幽暗，八九名男女围坐在外间的小厅中，关上门正在低声商量重要事务，不许店伙接近。
“另一家客店，有十几个人落脚。”坐在下首的一位豹头环眼大汉，向坐在上首仅露出双目的人低声说：“在这家店落脚的人最多，无法查出到底是些甚麽人物。我们来晚了些，没能事先留意，他们住入之後，便极少外出走动，所以失去查底的机会。”
“长上，必须改变计画了。”天魔僧了凡，是唯一不戴帽露出本来面目的人，说话的声调充满强悍味：“图谋咱们的人愈来愈多，闻风而至有结夥联手的可能，把他们诱往杭州，杀他们立威示众的计画，危险度日增，不改变很可能失去控制，情势不利呢！”
“依你之见，该如何改变？”上首仅露双目的人，语调阴森带有鬼气。
“他们可能有江南的水性超尘拔俗高手。”天魔僧的语气同样阴森。
“可能的。”
“如果他们在渡船上动手，结果如何？”
“应该不可能。”上首那人说：“在渡船上动手，船翻了，所有的财宝沉入江底，他们能得到甚麽？”
“咱们盛财宝的背囊，不可能立即沉没。”左首一个女人接口道：“我认为了凡大师的意见甚有价值。我们不能冒被他们在渡船行凶的风险，所以有在过江之前，一举歼除永绝後患的必要。只留下几个有响亮名号的首脑，带至杭州囚禁，在正式开山门时，杀他们祭山门，同样可以收到示众江湖树立声威的目的。”
这女人已明白表示，与天魔僧意见相同，采用鹰派强硬手段，对付跟来图谋不轨的仇家，血腥味浓厚，说话的口气态度毫无女人味。
“有道理，咱们真没有冒在渡船受到袭击的必要。”上首那人显然是首脑，说的话有决定性作用：“图谋须及早。扬州以下一段河面不结冰，他们一旦雇船动身赶到前面去，咱们便奈何不了他们了。”
“长上同意改变计画？”天魔僧欣然问。
“对，改变计画。”上首那人一字一吐：“今晚是唯一的机会，不可错过。”
“长上的意思”
“兵分两路，分别歼除。”上首那人说，“记住：留下几个名家高手，作为日後开山门的祭天牺牲上供品。咱们先商量人手的分配，务必出其不意一网打尽。”
“恐怕有点不妥吧？”坐在右首那位仅露出一双怪眼的人，语气显然带有鸽派色彩：
“其中固然有些是从京师跟来的人，但从没表示出向咱们行劫的意图，咱们抢先动手歼除，先下手为强，江湖人士怎麽说？日後咱们建立山门，会不会引起江湖道的仇视？长上务必三思。何况咱们还不知道他们有多少人，有那些高手名宿主事，如果所付出的代价太高，这”
“你就不必顾虑太多啦！江湖道上只重视实力，谁强谁有理。”女人冷冷地打断那人的话：“闻风赶来妄想发财的牛鬼蛇神，不断增加跃然欲动，如不早作处理，谁敢保证我们可以平安到达杭州？我是旱鸭子，可不想死在波涛汹涌的大江里。”
“我只是觉得师出无名”
“孙施主，不要三心两意了，每件事皆斤斤计较名实道义，早就天下太平了。”天魔僧嗓音提高了一倍：“防微杜渐；先下手为强；这规矩不是你我所订的。如果等他们先动手，你将後悔无及。我带人到街尾的平安老店，收拾那一路从京师便跟来的那群杂碎。”
“必须先下手为强。”上首的主事人一掌拍在桌上表示决心：“这也是立威的好机会，杀鸡儆猴可为日後建山门威震江南铺路。”
主事人已作决定，反对的声浪不起作用。
四个人分住毗邻的两间上房，晚膳则四人同聚在小梁的上房外间里。门窗紧闭，天寒地冻，房中依然寒气彻骨，有酒有菜，三杯酒下肚，这才六脉回春。
“小梁，你在外面逗留了很久，忙些甚麽？”同伴是个一脸老实相的中年人，天生的生意人面孔，说起话来不瘟不火，笑容成了习惯，显得和易近人：“酒菜都快凉啦！再不回来可就不等你了。”
“到处走走，没事。”小梁喝了一口酒，神色平静：“明天就到家，小心为上。俗语说：
行百里者半九十。意思是说：最後几步是成功的紧要关头。咱们身上携有半年来所赚的本利，为数可观，可不要在到家的前夕出意外。没一脚踏入家门，吉凶仍是未定之天。”
“哦！你的意思”
“你们都知道我的绰号叫江南浪子，我走过的桥比你们所走的路还要长。”小梁用倚老卖老的口吻说，其实他的年纪最小，在座的其他三个人，年龄都比他大一倍：“我做事是十分小心的。”
“咱们镇江杭州帮会馆的人，都知道你见多识广，交游广阔，足智多谋，所以本帮的各行号东主，争相聘请你做管事。这两三年来，你往返京都从来没出过纰漏，每次都有惊无险人货平安。你看出甚麽徵兆了？”
“在外面谋生走动，十场人命，有九场与财有关；在本乡本土，十场人命九场奸。财与色，都是出人命的病媒。”小梁似笑非笑，拍拍自己的腰袋：“这里藏有两京四大钱庄的一万馀两庄票，是张东主两船南货的货款，如果被歹徒们知道了，知道会有何种结果吗？你们三位这次也各运了两船货，每人身上都有八千至一万两银子庄票，在你们踏入家门，把庄票兑现之前，银子还不能算是你们的。天有不测风云，人有旦夕祸福；所以有人信命，有人与命争命。要与命争命，任何事都得小心。”
“呵呵！不要吓唬人了。”那位粗眉大眼中年人向他举杯：“小梁，沿途多蒙诸多关照，总算平安到家了，敬你一杯聊表心意，到家後再好好谢你。”
“天寒地冻，所有的人都窝在房里，外面没有旅客走动，没有人就不会有是非。”小梁喝了一杯酒，说的话令同伴心安：“这里可以雇船下瓜洲，咱们明天晚些动身，雇一艘小船，以免冒风雪受苦受难。”
“对，赶了将近两个月路，实在受不了。”
“好，雇船。”众人同声说。
天有不测风云，人有旦夕祸福！人对风云祸福无法控制，只好退而求其次相信宿命。
有人，就有是非；虽则没有人走动，应该不会产生是非冲突。但闭门家中坐，也可能祸从天上来。
湾头镇距扬州府城仅廿里左右，治安尚算良好，蛇鼠混世与中下九流招摇撞骗，算不了甚麽大案，杀人放火事故极为罕见。
天寒地冻投宿旅舍，谁会料到发生可怖的凶杀意外？
小梁与一位同伴共住一间上房，他睡在外间。
晚膳後已是二更初，全店沉寂，旅客都窝在客房歇息，大多数旅客已躺在温暖的被窝里梦入黄梁，准备明早有精神赶路。
他不想早睡，休息半个更次，便开始活动手脚，然後打坐运气行功。
从小筑基练武习功，在外扮浪子遨游天下期间，除非碰上特殊事故忙碌得不可开交，他风雨不改一天两次活动手脚练功练气，持之有恒极少间断。
活动手脚并不激烈，可在窄小的空间里施展，不至於吵醒内间早已沉睡的同伴。
他不是练拳术技击，而是以意志力与