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梁宏顺手拔起堤岸旁的一根竹干。我不信你真有城隍土地的神通。
罗华欣将大棉袄内隐藏的连鞘匕首改握在手中：估猜胡料是不算数的，要搜出佩饰才算数。不信就走着瞧。
今天不是公休日，焦大使应该在码头的课税局，怎么来他的家找他？江右龙女遥指西北角的港区。
他经常在家处理私人事务，课税局的公务用不着他操心。你们最好弄根打狗棍防狗，走！
一府的推官负责一府的治安，官阶为正七品，与中等下等县的知县相等。
焦家的老主人是致仕退职的推官，表示他是正途（正式由学员考试中榜）出身的官宦之家，大院门外必定有进士第旗杆或门坊，代表特权官绅人家，虽然主人已经退职，子孙也是人上人受到荫庇，平民百姓休想在门前撒野，地方官会保障他们的特权。
犬吠声突然中止，显然看家狗已被栓入狗屋了。
三人站在空阔无人的院门前大广场，盯着宏伟的高大院门楼发呆。
大院门紧闭，没有把门的门子，没有警卫打手，没有恶犬巡逻，四周没有人走动，像是被弃的宅院，没有人居住的空屋。
连冰雪覆盖的田野，也看不到活动的人影。先前曾经听到里面有犬吠，不可能是空屋。
全镇的市民，皆知道焦家大宅不是空屋。课税司、局的大使，虽然是非正途出身的杂牌官，但同样是替官家筹钱的人，官阶是未入流的从九品，仍算是芝麻小官，家里怎么可能没有人走动？这怎么可能？
梁宏狐疑地自问。怎么啦？江右龙女也感困惑：你是指消息走漏了。
他一跺脚：按理，不可能是供给消息的人，派人连夜通知了焦老二。那可不一定哦！供给消息的人，也许怕焦老二比怕你更甚，不敢不通知焦老二。
华欣对他肯定的话有不同意见：供给消息的人是谁？我认为这人不可靠。绝对可靠。他当然不能说出沈六通的事，语气肯定：他娘的，甚么地方出了毛病？只有一个可能。
甚么可能？我前脚离开那个人，就有人后脚进去找他了。
第44章（）
第36章
糟，很可能他不在人世了，我坑了他。
他一顿竹棒咬牙：莽牛吕七的故事重演，所有的牛鬼蛇神，动不动就伤人杀人，那把别人当人看？他们在逼我。进去再说吧！江右龙女跃然欲动。
进去还能在焦老二身上，搜出辟邪佩饰吗？即使他在家，也不会放在身上了，任何鼠穴虫窠都可以存放，他一口否认有这种佩饰，能剥他的皮逼他承认吗？他叹了一口气，大摇其头：不过，既来之则安之，不进去走走，于心不甘哪！
我当先破门而入，打手护院我负责收拾。江右龙女向院门楼大声示威：豪奴恶仆最为可恶，打断他们的手脚聊施薄惩，我们不会杀人，上天也有好生之德。
不需破门，院门在他们登阶时，便已悄然而开，一个中年门子踱出，打出请进的手式，从容退入神情极为冷静，对上门的不速之客，没流露丝毫惊讶的神情。
梁宏领先进入，手中的竹棍权充问路杖。门房连续踱出四位大汉，以中年门子为中心，两面一分像打手，挡住去路神色冷然。
中年门子膀阔腰圆，一双怪眼精光四射。
你们知道在下要来？梁宏不便立即硬闯，双手支住竹棍冷冷地问。
要硬闯至里面的大院子与大厅，远得很呢！必定过了一关又一关，途中更可能有机关陷阱在等候他们。
不知道。中年门子声如洪钟。哦！诸位似乎没感到惊讶。
无此必要。中年门子淡淡一笑：沿江各市镇，有各式各样的盗贼出没，甚至有远道而来的海贼，咱们已是司空见惯。诸位以巾蒙面，掩藏本来面目，毫无顾忌打上门来，咱们自信还接待得了。诸位如果往里闯，悉从尊便，后果自行负责。
守第一关的人，不负责拦截，仅负责等来人进去之后全力封锁。
唔！防变的策略很好。如果在下所料不差，焦二爷焦大使焦大人，必定不在家。
焦禄焦大使是从九品杂牌官，是当然的大人。对，一早乘船到大沙小沙去了。
门子说：昨晚得到密报，有两艘走私货船，藏在那一带等候机会闯关，二爷带人去捉拿他们。
大江这一段，在焦山象山江面折向东南流，江面突然增阔一倍，从宽十里增至二十余里，中间陆续升起一些洲屿。
沧海也可以变桑田，年复一年，这些洲屿逐渐变大变高，有些已可以称岛了。目下稍有名的称沙，镇东北数里有大沙，再数里叫小沙，大沙上已有人居住。
两百年后，大得成为好几座洲，最大的叫和尚洲，很可能是大沙逐渐扩大而成的。
洲渚绵亘百余里，延伸至江阴县境。船如果驶入这些沙洲，如何追寻？
有些沙洲长满了树木芦荻，成了水禽的栖息地，也是盗贼的逃避处。天
寒地冻，风高浪急，谁敢冒险前往追寻？焦二爷身上的镇邪佩饰，你转交给他好不好？梁宏取出佩饰轻轻晃动：你们认识他的佩饰吧？
哦！你们不是强盗？门子眼神一动，瞥了佩饰一眼阴阴一笑。
强盗会白天来？没知识。对，白天不会来。好，我替你们转交。是不是焦二爷的？
我怎么知道，是你说的呀！试探不会有结果，白费工夫。如果真的事先走漏了风声，注定了失败无功。
你知道这佩饰吧？抱歉，不知道。门子坚决否认：主人身上有些甚么饰物，我们这些下人怎能知道？我只负责转交，其他不问，交给我好了。
哦！贵客尊姓？门子伸手接饰，伸出的手似乎并没运劲。
我们下次再来好了。梁宏反而收妥佩饰：也许晚上你们聚会时，我们再来找焦二爷，告辞。
在下送客。门子伸手虚引：请。三人出了庄院门，梁宏沿小径往镇街走。入镇，再从南面绕到小河边。
他一面走一面低声说：不要回头看。焦家大宅屋后的小河，宽仅三丈余，严冬水位低，时届低潮，两岸长满枯了的芦苇、枯柳、秃杨，视界有限，双桨小舟在弯弯曲曲的河道向东北划行，速度甚快。
操舟的大汉，是四名护院之一。另一位大汉，是那位冒充门子的人，坐在船头向前眺望，神情仍然沉着冷静。
由于水位低，水面收缩了一半，两面的河床泥泞，不必担心有人从泥泞中往船上跳。
如果涨潮，水面加宽升高一两丈，想从两岸跳上船，也不是易事，所以两人放心大胆向下航，顺水顺流船行似箭，大汉控舟的技巧与力道，可圈可点。
江南水乡，溪河纵横，人们通常用小舟或竹筏代步，家家都有舟筏，看到停泊的无人小舟毫不足怪，不会有人偷走。
小河从丹徒镇与谏壁镇的中间入江，沿江有一条贯穿各村落的大道，有一座木桥高出水面两丈。
远在百步外，便可看到桥上站着蒙了脸的梁宏和罗华欣。桥下右岸，江右龙女以篙控制一艘竹筏相候。
她号称龙女，控舟筏的技巧是超一流的，水性更是值得骄傲，在鄱阳湖可与鱼龙并肩遨游。桥上水面同时相候，登舟轻而易举。
小舟已来不及回头，发现危机，急冲的小舟已接近至五六十步了，回头也不一定能逃得掉。
门子迅速拔出藏在衣内的单刀，小舟继续向下冲。江右龙女竹篙一点，竹筏冲出。
桥上的罗华欣一声娇笑，双手一张，飞燕穿云上升近丈，再向下前空翻四匝，真的身轻似燕，俏巧妙曼地降落在竹筏上，匕首出鞘。
下降的高度足有三丈，那是两层楼的高度，降落两丈长五尺宽的筏中心，竹筏仅略为下沉，轻功超尘拔俗，这比高台跳水表演，难上百倍。
竹筏挡住去路，登舟轻而易举。两大汉脸色大变，被罗华欣的轻功吓了一大跳。由于有潮水调节，所以小河不结冰，但水仍然奇寒澈骨，掉下去片刻便会冻僵。
在小舟上格斗，肯定会落水变落汤鸡，万无幸理。舟首一转，向桥左岸急冲。
桥上的梁宏一声怪笑，奔下河岸堵个正着。小舟冲上河岸，门子飞跃而起，双方骤然撞上了，单刀毫不迟疑地仓卒间挥出，已无思索的时间，唯一的念头，就是本能地行动，杀死对方自己才能存活。
竹筏也急冲而至，筏上的两女大吃一惊。梁宏跑得太快，想阻止已来不及了，怎禁得起身手非凡的门子攻击？
赤手空拳非挨刀不可，人在筏上，怎能抢救？这刹那的致命瞬间，她们看到急剧的，几乎不可能的奇妙变化，梁宏居然福大命大，突然滑倒了。河岸这一段没生长树木芦苇，仅有及膝的枯草，冰冻的大地又硬又滑，枯草一碰即折。
第45章（）
第37章
奔跑着的梁宏一脚跨出，脚下突然打滑，仰面急倒，双脚向前伸向前急滑，恰好躲过斜劈而过的单刀，他的双脚，竟然插入门子的双脚间，夹住了门子刚沾地的右脚。
一滚一绞，门子大叫一声扭身便倒。上次在南乡，功臻化境经验丰富的江湖客，也是被梁宏仆倒时，鬼使神差无意中踹了一脚，几乎把小腿骨踹裂或踹断。
操舟大汉到了，向梁宏倒下处扑落。罗华欣后发先至，纵上岸的高度，比大汉高了三四尺持匕首的手外张，小蛮靴快速地下踹，光临大汉的背心，凌空下搏声势惊人。
这一踹如果偏了，手中匕首必定在身形沉落时下劈。江右龙女也同时到达，一脚踢飞门子的单刀，剑尖下沉，点在门子的喉下。
不可下杀手还没爬起的梁宏急叫。他是来查证的，查证必须留活口。
迄今为止，他所受到的伤害有限，一直就有惊无险，因此心中并无强烈的报复念头，毫无伤人杀人的概念。
胁迫他合作的人中，也没有人凶狠地存心