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一个黑影从太皇殿的一处阴影中现身，慢慢走到殿中。在胡季犛身旁落座。
胡季犛目光转向来人，只见他妖异的脸上仍有些苍白，关切问道：“影子伤势可痊愈？”
影子抱拳道：“回太上皇，相差无几，再过几日便无大碍。”
“哎！”胡季犛长叹一口气道：“如今大虞风雨飘摇，害得你四处奔波，险些命丧大军之中，让我心中很是愧疚。”
“太上皇何出此言？我这条命都是太上皇救的，能有今日全凭太上皇栽培，为大虞涉险乃是理所应当。”影子斩钉截铁地说。
“话虽如此，可是……”胡季犛欲言又止，话锋一转，问道：“若我没有记错，你已过而立之年了吧？”
“正是，今年三十有一。”
胡季犛目露慈祥之色，道：“你虽是我收养的孩童，我却视你为己出。待大虞危机解除，你便成家吧，不必暗中做事了。”
听闻此言，影子双目微红，霍然起身，单膝跪地道：“我乃大虞之刀，愿为大虞出生入死。”
胡季犛赶忙上前一步，搀扶起影子，一双老手拍了拍他的手，道：“但愿大虞能够度过此次危机，你便不用再行暗杀之事了。此后，可以娶妻生子，入朝为官。心中可有倾慕的姑娘？”
这一番话让影子眼前浮现出一个曼妙的身影，妖异的脸上呈现一抹微红，迟疑了一下，点了点头。
胡季犛面露微笑：“如此便好。”
影子颇感害羞。急忙岔开话题，问道：“太上皇，需要我何时动身？”
“随我们一起动身便可，不必再行刺杀之事。待两军交战之时，你藏身于军中，化身兵卒，若能趁机诛杀敌军将领，大虞便有获胜之机。”
影子抱拳道：“定不负太上皇所托。”
胡季犛拍了拍影子的肩膀，道：“先下去休养吧，待伤势痊愈，我们携手再为大虞并肩作战！”
“是，太上皇。”影子语罢，走向阴影，消失在太皇殿中。
翌日，大虞皇帝胡汉苍抱病，朝会皆停。
一时间。大臣们议论纷纷，清化城内人心惶惶。
数百里外，张辅听闻此消息召集众将到帅帐议事。
帅帐之中，张辅看向众人。问道：“如今胡汉苍称病停了朝会，诸位有什么看法？”
沐晟沉思片刻，缓缓开口道：“我看此事可能只是个幌子，听闻胡汉苍自幼习武。体魄健壮，怎么会无缘无故抱病？”
李彬点了点，说道：“我也赞同沐将军之见，虽说胡汉苍并非大虞主事之人。但也是名义上的国君。大虞正值风雨飘摇之际，怎么会突然停了朝会？”
“就是不知敌军何有打算？”陈旭出言道。
沐晟想了想，说道：“据斥候来报，胡季犛长子胡元澄自升龙城出逃之后。一路收拢将士逃往南方，却不是奔着清化城而去。莫非此人有据地称王之心？”
张辅面露严峻之色，道：“胡元澄这人才智颇高，不能放任他逃跑。若不能一举将其剿灭。只怕日后又是一个大虞帝国。”
众将闻言纷纷点头。
张辅目光转向沐晟，下令道：“沐将军，你领将士十万追击胡元澄，若是能生擒那是最好不过。此人于火器一道颇有建树，可为大明所用。”
“末将领命。”
张辅目光转向李彬，下令道：“李将军，你辅佐沐将军一同前往。”
“末将领命。”
张辅又看向未安。下令道：“未将军，你也同沐将军一同前往。”
未安拱手道：“末将领命。”
沐晟面露紧张之色，提议道：“大将军，敌军派刺客屡次来袭。不如让未将军随大军一起攻城掠地，也可护大将军安危。”
张辅摆了摆手，道：“正所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，敌军已经两次派刺客刺杀于我，且第二次敌军也付出了相当大的代价，不会再派刺客前来。况且我会加强帅帐周边守卫。不会让刺客得逞的。”
听到张辅这么说，沐晟也不好再多说什么，只好点了点头。
翌日，安南远征军兵分两路。一路由沐晟率领。阵中有李彬、未安等大将共计十万人追向胡元澄。而另一路由张辅率领，阵中有陈旭、黄中等大将共计二十万攻向清化城。
远在清化城，胡季犛和胡汉苍乔装打扮趁夜潜出清化城，同行者还有影子及一众侍卫。
众人出了清化城之后。直奔朱江而去。
柱香之后，众人行近朱江，远远望见数十艘大船停泊于江边。
行至朱江岸边，数位将领迎面而来。跪倒在地，高呼道：“参见太上皇、皇上。”
胡季犛开口道：“诸将平身，不必多礼。”
“谢太上皇。”数位将领语罢纷纷起身。
胡汉苍看向为首一人道：“马将军此行可曾惊动清化城众人？”
马将军拱手回道：“回皇上，下官趁夜而出，不曾惊动，此行应该无人知晓。”
胡汉苍目露赞赏之色，道：“不错，此次有兵将多少？”
马将军介绍道：“此次共调遣升龙船七十艘，兵将三万。”
胡季犛微微点头道：“好，我们便依计而行，登船。”
众人登上升龙船，只见船共分四层。以生牛皮为护，树两桅，主桅高三丈，副桅高两丈。船长约有十余丈。船头刻有龙头，船尾雕有龙尾。船面设楼高如城，旁有护板，楼上有箭孔。
马将军见众人大多初次登船，介绍道：“升龙船乃仿照大明福船所造，长约十八丈，吃水十尺深，可载六百人。顺可借风，逆可用桨。不惧风浪，可于黄江来去自由。”
“如此甚好，只要敌军追来，便让他们有去无回。”胡季犛冷笑道。
胡元澄一路逃亡，已收拢了近万名将士。行至黄江时，他一声令下，众人于黄江岸边安营扎寨。
这时，一名斥候奔进帅帐，单膝跪地道：“报，左相国，前方斥候传来消息。敌军兵分两路，一路约二十万大军直奔都城清化，一路约十万大军追击我军而来。”
胡元澄点了点头，道：“嗯，我知道了，有消息再来禀报。”
“是。”斥候领命退下。
胡元澄嘴角露出一抹微笑，低声道：“鱼儿果然上钩了。”
第一百五十一章黄江大战（）
沐晟率领十万军队追击胡元澄，大军以骑兵为主，又少有辎重之物，故而，行军速度颇快。
三日之后，十万大军已行至木凡江。
时至黄昏，大军安营扎寨，生火造饭。
夜幕降临之时，一名斥候奔入帅帐，单膝跪地，高声道：“报，沐将军，据前方斥候传来消息，敌军已在百里外黄江岸边安营。”
“哦？在黄江岸边安营？”沐晟低声自语，随后吩咐道：“继续刺探敌情。”
“是。”斥候领命退下。
沐晟冲账门口侍卫道：“传令下去。让众将来帅帐议事。”
“是。”两名侍卫闻令奔走而去。
片刻之后，众将来到帅帐之中。
沐晟端坐于主位上，将斥候所报一事叙述了一遍，问道：“诸位将领，你们可猜到这胡元澄此举何意？”
李彬沉思片刻。缓缓开口道：“胡元澄此举有违兵法，黄江无险可守，他于此处安营扎寨难道等我军去攻？这显然不合情理。”
帅帐内众将闻言纷纷点头，皆赞同李彬所言。
一名老将开口道：“我军以骑兵为主，敌军应该也有所知。若是想引水而攻无异于痴人说梦。老夫不知胡元澄此举何意。”
“智者千虑，必有一失。难道说胡元澄此举正是应了这句话？”一位豹头将军道。
沐晟闻言摇了摇头，沉吟道：“我看并非这么简单。”目光转向未安，见他若有所思，问道：“未将军以为呢？”
未安见众人目光都聚集在自己身上，开口道：“我也看不透胡元澄此举何意，不过正如沐将军所言，我觉得此人并非那么简单。兵法一道，我知之甚少，不敢妄言。”他想了想，继续说：“不过，武学一道招式多如繁星，有些招式千变万化。我也曾遇到让人猜不透的招式，那时，我便以不变应万变，见招拆招。”
“好一个以不变应万变！”沐晟笑着赞道，“我已派斥候刺探敌情，明日大军仍在常速前行。若是敌军有异动，我们再做反应。”
众将闻言纷纷点头。
夜阑更深，寂静无声。
百里之外，黄江岸边。胡元澄临江仰望夜空，黑夜中月暗星沉，不甚明亮。心中暗道：莫非这天象预示着大虞难有转机？哎，如今只能尽力而为。心念于此，他转过身去，望向身后数百名士兵，缓缓开口道：“诸位勇士，你们都是大虞帝国的忠义之士。不过，此次出征乃是百死一生，你们若有想退出者现可以退出，我概不追究。”
话音落地，胡元澄看向身前众人，数百名士兵面露坚毅之色，没有一人退出。
胡元澄双目微红，躬身拜谢道：“元澄在此拜谢诸位，若大虞得以保全，必不忘诸位高义！”
“愿为大虞出生入死！”数百人低声齐道。
胡元澄点了点，有些不忍道：“愿诸位活得性命。”
“多谢左相国。”数百人齐声道。
胡元澄对领头的一名将领点了点头。
将领会意，高声道：“兄弟们，我们走！”
随着一声令下。众人身影消失在黑夜之中。
胡元澄望着茫茫夜空，低声祈祷：“但愿此计可以奏效，如此的话，大虞便可度过危机。”
几百名士兵沿江一路奔行，半个时辰之后，来到距离营寨十里之外一个山坳处。
领头一位将领道：“遮住口鼻，捞出尖木。”
士兵们纷纷用纱巾蒙住口鼻，行至山坳里的一个大坑前。
一些士兵点燃火把照明，只见大坑里布满了各种�