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“夫人息怒，仔细动了胎气，请容小的解释。”王茂兴仰脸，趁机窥视上首美艳女人的妖娆身段，辩解道：“那姑娘虽便宜，但依小的经验，绝对是美人胚子——”
“小镇卖身葬父的丫头，她懂得什么！”许佩兰柳眉倒竖，劈头呵斥：“我叫你去暗巷里买调/教好的、通琴棋书画且未经人事的，你却去牙行随便买了个丫头？说！银子呢？拿去做什么了？”
“小的、小的”王茂兴支支吾吾，哭丧着脸解释：“出门时您给了一千两，除去盘缠与料理陈家，所剩无几，小的没法子，只能千挑万选买了乔瑾。”
“哈？”
许佩兰冷笑两声，显然不信，她气恼片刻，转而惆怅唏嘘：“我及笄那年，父母先后病逝，守孝出来岁数已大，千辛万苦来临城投奔姑妈，天可怜见，熬了几年才明媒正娶嫁予大人为妻。可如今，南院视西院为眼中钉肉中刺，我若败了，你俩能安然无恙？”
李小姗立即下跪，情真意切地表态：“奴婢打小伺候姑娘，从老家到临城、再跟随您进谢府，只要夫人一声令下，小姗赴汤蹈火在所不辞！”
王茂兴膝行一步，面有惭色道：“小的发誓：今后办差一定加倍用心，绝不辜负您的信任！”
许佩兰有孕在身，不便大动肝火，只能冷冷告诫：“下不为例，都起来吧。”
“多谢夫人。”
许佩兰略一沉吟，轻柔摸了摸小腹，叹道：“罢了，那丫头呢？叫进来我瞧瞧。”
“哎，是！”王茂兴如蒙大赦，忙不迭退下。
恰逢丫鬟送安胎药来，李小姗去接，门外趁机啐了王茂兴一口，嗔骂：“色鬼赌棍！银子定是被你嫖了赌了，倒带累我下跪。”
“心肝儿，确实是我不好。”王茂兴偷掐了一把李小姗臀部，耳语嬉笑说：“今夜别闩门，让我给你赔罪。”
“呸！”李小姗捧着药盘，一扭腰进屋了。
不多时，乔瑾抵达西院上房，同行仆妇通报后，只见门帘掀起，出来一个长脸丰满丫鬟，招手时几个银镯子碰撞脆响：“进来吧。”
“是。”乔瑾深吸口气，稳步迈进门槛，她微微抬头，快速扫了一眼富丽堂皇的室内：斜倚矮榻的贵妇人想必就是夫人，长脸丫鬟和王茂兴分立其左右。
既来之，我势不如人，不得不跪了。
乔瑾无奈暗叹息，按王茂兴的事先教导，强忍反感，下跪磕头，口称：“奴婢乔瑾，给夫人请安。”
许佩兰微笑道：“起来吧。”
“谢夫人。”
“抬起头来，你今年多大了？识字么？”许佩兰目不转睛。
巧者劳而智者忧，无能者或得轻松。乔瑾打定主意韬光养晦，遂依言抬头，视线落向地砖，并不与女主人对视，轻声答：“奴婢今年十四，不识字。”
“无妨，女子大多没读过书。”许佩兰眯起眼睛，又问：“女红如何？”
乔瑾十分尴尬，羞赧解释：“奴婢幼时贪玩，爬树跌伤了手指，拈针笨拙，学不了女红。”
第一百四十一章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦杨莲高举巴掌；却迟迟不敢打；因为她怕谢正钦又叫狐媚子沏茶。
正僵持；门外突然传来仆妇交谈声；杨莲慌忙垂手；咬唇一甩袖；忿忿告诫：“不准再勾引公子！”语毕，她扬长而去。
这种日子；什么时候才是尽头？
会有尽头吗？
乔瑾胳膊内侧剧痛；一阵一阵；疼得火辣辣；她有些灰心；沮丧笑了笑，眼睛却一热；泪珠夺眶而出。
她匆匆拭泪；快步回房，不料半途遇见抱着花盆的张诚；后者见其泪流满面，唬了一跳；诧异问：“小乔，你怎么啦？”
“没、没什么。”乔瑾无意解释，低头走了。
“哎？”
“喂！”
盆栽沉甸甸；张诚只得先送到上房；摆放妥当后；随口提起：
“公子，小的刚才路遇乔丫头了，她哭得泪人儿似的。”
看书的谢正钦一惊，抬头问：“为什么？”
“小的问了，但她撒腿就跑。”张诚挠挠头，猜测道：“估计是值守时偷懒挨训，脸皮薄，受不了吧。”
谢正钦立即否认：“我并未责骂她。”顿了顿，他补充道：“只说了两句而已。”提醒她日后回屋歇中觉，也算骂吗？
“嗨，小姑娘都爱哭，改天再问问她吧。”张诚大咧咧表示。
谢正钦微微皱眉，“你别忘了。”
“一定记着！”
这天夜里，近三更了，万籁俱寂。
灯油即将燃尽，勉强照亮了床榻。
“小乔，疼得好些了么？”秋月关切问。
乔瑾仰躺，额头一层薄汗，轻声答：“好些了。姐姐不必守着我，快吹灯歇息吧，假如陈嬷嬷发现，该说咱们屋糟蹋灯油了。”
“无妨，陈嬷嬷知道你受了伤，只有姓杨的泼妇才天天挑事儿。”
秋月拿了手帕为同伴擦汗，愤慨痛斥：“杨莲太过分了，简直不把咱们当人看！她昨日也想打我，但被我呛住了，可怜你年纪小，瘦弱只能挨打，竟被那贱人拧出了淤伤。”
“幸而陈嬷嬷给了药膏，说不定明天我就好了。”乔瑾心平气和，情绪恢复如常。
物伤其类，秋月眉头紧皱，几乎哽咽问：“可是你的胳膊都肿起来了，别是被那贱人拧伤了筋脉吧？”
乔瑾失笑摇头：“那倒不至于，只是皮肉伤而已。多谢姐姐如此关心我。”
“唉，咱们都是苦命人，互相关照吧。”
乔瑾眼神清澈，柔声劝慰：“别伤心了，日子总会越过越好的。”
“妹妹，不能就这么算了！”秋月气愤填膺，咬牙提议：“咱们上报公子，求他主持公道，怎么样？”
乔瑾吓了一跳，坚决反对：“万万不可！”
“为什么？”
乔瑾叹了口气，好笑地提醒：“值守时偷懒睡觉，公子却宽宏谅解，咱们应该反省才是，怎能把私怨闹上台面？到时即使公子不降罪，管事和嬷嬷呢？何必自讨苦吃。”
“也、也对。”秋月不甘不愿，恨恨一拍床铺。
乔瑾再度催促：“夜深了，睡吧，明儿还得早起。”
“唉。”秋月这才吹熄灯火，姐妹俩紧挨着入睡。
数日后
五月了，天气愈发炎热，谢府地窖开始制冰。
出孝后，谢正钦第一次正式下帖子，邀请若干挚友，于南园中小聚。
初二这日，丫鬟们起得格外早，除了日常清扫，还要准备一应待客事宜。
“大人吩咐了，公子缺什么只管提，切勿怠慢客人。”张诚整理一件月白外衫的银纹镶边，拎起抖开了，又说：“西院则打发了王茂兴来，说是请您随意使唤。”
谢正钦精神抖擞，张开手臂穿上外衫，说：“你看着办，给他派点儿差事。”
“叫他负责安置客人的车驾和随从，行吗？”
谢正钦颔首：“行。”
“好，小的待会儿就分派他。”张诚吸吸鼻子，小声嘟囔：“王茂兴贼眉鼠眼，忒可恶，但咱要是完全撇开他，继夫人又该向大人诉苦了。”
谢正钦并未接腔，昂首迈步出房门，叮嘱心腹：“我去摘星亭等候，这儿交给你了。”
“是！”张诚笑得眼睛一条缝，两颊冒着几颗红疙瘩。
不多时
谢正钦行至园中，悠闲观赏沿途花木，转一个弯，听见前方传来唰唰清扫声，并有两人对话：
“还疼么？”秋月问。
乔瑾手执笤帚，弯腰清扫残枝落叶，笑答：“我又没伤筋动骨，淤伤而已，已经好了。”
“你心真大，受了欺负还笑，傻兮兮的。”秋月忍俊不禁。接连与杨莲爆发争执，她们共患难，关系亲厚了许多。
乔瑾苦中作乐，一本正经地自嘲：“俗话说‘傻人有傻福’，我得尽量傻一些，没准儿真有后福呢。”
“随你吧，偶尔做做白日梦，心里确实好受些。”
乔瑾把枯枝败叶扫成一堆，秋月负责铲进大木桶，而后两人各提一边把手，合力送去倾倒。
受了欺负？淤伤？
谢正钦皱眉，立刻忆起张诚那天禀报“小乔哭成了泪人儿”，他脸色沉沉，不由自主地抬脚，可略一沉吟，却又止步，仍上摘星亭去了。
半个时辰后，日上树梢，受邀客人陆续登门，南院里里外外忙碌接待。
宴客场合，下人里当属杨莲和张诚领头，奔走伺候茶水点心。
乔瑾和秋月却被打发到茶房，看炉火、洗涮杯盘果碟。
“公报私仇！”
秋月倚坐门框，引颈眺望园林，小声骂：“杨莲也就这点儿本事了，等少夫人进门，必带一干陪嫁，到时有她受的。”
乔瑾以干布擦拭碟子，愉快道：“说实话，我觉得茶房挺好的，外头太热，远不如这儿轻松自在。”
“哎，你就不好奇公子都请了些什么人？”
“无非权贵子弟。”
“我挺好奇的。”秋月托腮，一脸向往。
乔瑾兴趣缺缺，转而愉快问：“这个月嬷嬷终于允了一天假，我打算后日上街，姐姐可有什么要买的？”
“呀？容我想想——”秋月扭头答话，脑后却忽然响起一道陌生的清朗男声：
“这位姑娘，打扰了，请问摘星亭怎么走？”
乔瑾和秋月双双起立，定睛一看：只见门外站着个陌生年轻男子，头上玉簪束发、身上宽袍宝带，斯文白净，风度翩翩。
“呃”秋月打量了几眼，局促垂首，有些羞涩。
乔瑾虽不明对方身份，但观其打扮便猜是客人之一，遂福了福，客气答：“公子，摘星亭就在园中东南角。”
方泽棠遥望花木假山交相掩映的园林，暗暗头疼，面上温和解释：“我初次来访，刚在那茂盛园子里转了几圈赏花，不料竟未能原路返回。