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乔瑾屏住呼吸，好奇问：“熬出头了？什么意思？”
“陈嬷嬷发话，今后公子的饮食起居由羊蹄儿和你我一同负责！”秋月喜不自胜，细细转述：“其中，羊蹄儿负责早起洗漱和早膳，我管午膳和下午加餐。你除了沏茶，还要打理上房的花草。”
乔瑾愣了愣，讷讷表示：“沏茶倒容易，可我只会浇灌花草，并不懂它们的习性，万一养死了怎么办？”
“放心，咱们公子素来大度，不会跟你斤斤计较的。”秋月扬眉吐气，笑得合不拢嘴。
乔瑾心里没底，喃喃道：“但愿如此。”
次日一早，新人上任。
上房的偏厅门大敞，谢正钦独自用膳，面前摆了十几个大小碗碟杯盅，羹汤粥点俱全，香味扑鼻。
食不言，谢正钦专注用膳，一旁侍立的杨莲几番欲言又止，等对方饭毕喝茶时，她疾步近前，扑通跪下。
谢正钦愕然，低声问：“你这是何意？有什么话，起来说。”
“公子，奴婢昨日办事不力、险些得罪了贵客，请您责罚。”杨莲仰脸，眼圈儿微红。
谢正钦已从张诚嘴里听了个大概，他眼神沉静，温和道：“母亲生前为我调/教了四个丫鬟，如今只剩下你。小莲，你进府十年，丫鬟里头算拔尖的，但比起老人仍差了些，遇事应多向陈嬷嬷请教。”
“奴婢记住了。”杨莲抬袖按了按眼睛。
谢正钦吩咐：“起来吧，今后小心即可。”
“多谢公子宽容，奴婢感激不尽。”杨莲哽咽起身。
念及对方服侍自己多年，谢正钦欲宽慰两句，门外却忽然传来“咣当”一声，随后是懊恼叹息。不知何故，他心念一动，起身向外走，立定台阶上，负手莞尔，威严道：
“我就猜是你。”
木桶里水波荡漾，乔瑾拎着花浇，豆绿衣摆湿了一片，她尴尬笑了笑，屈膝行礼：“奴婢给公子请安。”
“唔。”谢正钦神清气爽，几步迈下台阶。
杨莲攥紧偏厅门框，瞪大眼睛，看见谢正钦靠近乔瑾，那高大挺拔的背影牢牢挡住了小狐媚子，她还隐约听见意中人说：“提不动逞什么强？下回叫别人抬。”
看样子是个路痴。乔瑾会意一笑，小声与同伴商量：“姐姐，他迷路了，我得看着炉火，不如你领他去摘星亭？”
“好。”秋月欣然点头，伸手引请道：“公子，请随奴婢前往。”
“多谢。”方泽棠吁了口气，正欲转身，却若有所察地斜斜一扫，总感觉另一个丫鬟看穿了自己。
乔瑾立即垂眸，站得笔直，规规矩矩。
四目对视的一刹那，方泽棠万分笃定：这小丫头，不仅标致，还古灵精怪的，心里肯定偷偷笑话我呢！
“公子？”带路的秋月轻唤。
方泽棠意味深长瞥了一眼，昂首阔步离开。
结果，秋月这一去，竟直到傍晚才回房。
“哎哟，累死我啦！”秋月一进门就嚷，得意洋洋。
乔瑾正打水洗脸，闻声忙关切问：“姐姐干什么去了？我中午等了你很久，约好一块儿用饭的。”
“没法子呀，我在前厅，可忙了，中午只胡乱吃了几口。”秋月神采飞扬，她闩了门，脱下汗湿的衣裙，仅着肚兜单裤，打开柜子翻找衣服。
乔瑾拧干帕子晾着，随口问：“莲姐姐叫你的？”
“呸，那贱人，你怎么还叫她姐姐？”
“习惯了，一时改不了口。再说，她比我大好几岁呢。”乔瑾坐下倒水喝，不甚在意。
“哈哈哈，也对，她都十八了，再熬几年就成老姑娘喽！”秋月“嘭”地合上柜子，顾不得穿衣，一溜小跑挨着乔瑾坐下，喜滋滋道：“妹妹，我有两个好消息，一个关于羊蹄儿，一个关于咱们，你想先听哪个？”
“咳咳咳，什么‘羊蹄儿’？”乔瑾险些被水呛住了。
秋月下巴一抬，理直气壮地解释：“杨莲不是贱蹄子是什么？从今往后，就叫她‘羊蹄儿’！”
第一百四十六章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦没错，我必须尽快逃离险境！乔瑾心意已决，面上再度摇头：“奴婢不敢。”
“哼；你不是‘不敢’，而是逃不出老子的手掌心！哈哈哈”王茂兴大笑，仰脖灌了一口酒，凶狠告诫：“明日就进城回府了；你区区一个婢女，打杀或发卖全凭主子；该怎么做；懂吧？”
相处多日；乔瑾深知硬碰硬只会吃亏；为避免激怒对方，她仿佛认命一般地承诺：“奴婢明白；一切都听夫人和大爷的。”
——谢府夫人，王茂兴近两日多次提及；很是敬重。但除了谢夫人，其它一概未提。
“这就对了。”王茂兴满意颔首，悠闲伸腿平躺，胸口痣的黑毛杂乱翘起，扭头说：“夫人是极好的，只要你忠诚；日子一准儿舒坦。”
“是。”乔瑾站在不远不近的位置；提心吊胆；生怕对方醉酒发疯侵/犯自己。
幸而，最后独处的一夜相安无事。
次日清晨，巳时初，阳光灿烂，临城街市热闹繁华。
乔瑾站定，抬头仰望“谢府”府匾，又观察门口两尊威猛高大的石狮子，心情沉重，第无数次猜想自己今生的结局。
“愣着干什么？快走！乡下丫头，瞧你那没见过世面的样儿！”王茂兴嫌弃地催促，他身穿赭色缎袍，昂首挺胸迈上台阶，门房小厮们笑脸相迎，躬身行礼并争相问候：
“王大爷回来啦！”
“您一路辛苦了，小的给您请安。”
“这阵子您外出、府里缺了大管事，很是闹了几场呢。”
“行了行了！小兔崽子们，都好生当差吧，要是查出懒怠的，可仔细你的皮！”王茂兴挥挥手，带领乔瑾进侧门、过长廊，横穿中庭园子，于二门外驻足，对门房仆妇说：“快去禀报，我有要事求见夫人。”
“是。”仆妇恭敬从命，王茂兴转身吩咐：“小乔，你在此处等候，夫人若有空，自会见你。”
乔瑾答“是”，不敢多说半个字。片刻后，负责通传的仆妇回转，奉夫人之命领王茂兴进了后院。
今日天晴气朗，乔瑾身穿黛绿棉袍、黑鞋黑棉裤，头发总梳成一辫子垂在脑后，浑身上下仅有红头绳透出鲜艳，是常见的大户人家小丫鬟打扮。
谢府确实有规矩，乔瑾站了半日，虽然不少人路过，却均未开口询问，直到一名蓝袍青年步履匆匆靠近时，二门才响起了人声：
“李大娘，今儿您老怎么一个人当差呐？”
守门仆妇笑答：“你钱婶子领着王管事见夫人去了。诚小子，又给公子跑腿呢？”
张诚是瘦高个子单眼皮，一笑就露出两颗虎牙，他疑惑打量乔瑾，爽朗说：“公子吩咐我买了些广墨轩新出的雪笺。咦？这小丫头我从未见过，新来的么？”
“应该是吧？”仆妇小声犹豫答：“王管事带她进来的，正等着面见夫人。”
“哦。”张诚作恍然大悟状，凑近好奇问：“你叫什么名字？为何进谢府来了？”
乔瑾隐约察觉审视意味，她谨慎抬头，因不清楚对方身份，便答：“奴婢乔瑾，是王管事买进谢府的下人。”
“原来如此。”张诚笑了笑，说：“我叫张诚，也是下人，咱们一样的，你不必自称‘奴婢’。”
乔瑾回以微笑：“嗯。”
话音刚落，负责通传的钱婆子再次返回，招呼道：“乔瑾，夫人要见你，快随我来！”
“是。”乔瑾蓦然紧张，虽满腹忧虑却不忘礼仪，屈膝朝李婆子、张诚行晚辈礼福了福道：“暂且告辞了。”
张诚点点头，李婆子却有些受宠若惊，愉快催促：“夫人传见，你快去吧。”
目送乔瑾背影消失在西院花园里，张诚也踏进二门，转身即笑脸消失，快步去了南院。
此前一刻，西院上房内仅有三人，王茂兴跪着回话。
“外出月余，我吩咐你的两件差事，办得如何？”谢府当家夫人严肃发问，她闺名许佩兰，正歪坐矮榻背靠引枕，右手不时抚摸小腹。
“幸不辱命，俱办妥了。”王茂兴扯开嘴角，侃侃禀报：“第一件是大事儿，小的在英州待足十天，日夜设法，总算堵上了陈家的嘴。您放心，口头婚约无凭无据，姓陈的癞休想吃天鹅肉！”
“唉，说起来都怪长辈当年酒后戏言，女儿的终身岂能儿戏？陈家一败涂地，彼此十几年未走动，还提什么旧时婚约呢！”许佩兰幽幽叹息，她杏脸桃腮，媚态天成，举手投足间风姿撩人。
“夫人说得对，陈家未免太可笑了！”陪嫁丫鬟李小姗附和了一句，关切劝道：“劳乏了半日，用些人参鸡汤吧？”
“怪腻的，不喝。”许佩兰恹恹地一挥手，抬眼又问：“那，第二件事儿呢？”
王茂兴闻言一缩脖子，心虚赔笑答：“英州地处江南，自古出美人，小的料理了陈家后，按您的吩咐，买了一个绝色姑娘，现正在二门等候您传见。”
许佩兰一眼便知有异，不动声色问：“可是干净的？花了多少银子？”
“嘿嘿嘿，您放心，绝对干净。”王茂兴自知瞒不过，磨磨蹭蹭地掏契书，含糊答：“没花几两银子。”
许佩兰一努嘴，李小姗会意，接了卖身契奉上。粗略阅毕，许佩兰脸色突变，直起腰质问：“二十两银子能买到什么绝色？你糊弄谁呢！”
“夫人息怒，仔细动了胎气，请容小的解释。”王茂兴仰脸，趁机窥视上首美艳女人的妖娆身段，辩解道：“那姑娘虽便宜，但依小的经验，绝对是美人胚子——”
“小镇卖身葬父的丫头，她懂得什么！”许佩兰柳眉倒竖，劈头呵斥：“我叫你去暗巷里买调/教好的、通琴棋书画且未经人事的，你却去牙行随便买了个丫头？说！银子呢？拿去做什么了？”