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“嗯谁啊？”秋月困得睁不开眼睛；挣扎着掀开眼皮；一扫来人；登时如遭雷击；弹起来惊呼：“公、公子——哎呀！”她起得太猛；踉跄几下踢翻了圆凳，发出“咚”一声。
秋月倍感丢脸，脸红耳赤。她手足无措，快步返回桌边，拼命摇晃正迷糊抬头的乔瑾：“醒醒！快醒醒！公子回来了！”
乔瑾比秋月小两岁，后者已是大姑娘的身姿体态，她被使劲一推，猝不及防，顺着圆桌边沿歪倒，眼看要摔——
“你们这是做什么？”
谢正钦一声断喝，他近在咫尺，眼疾手快地抓住乔瑾胳膊，轻而易举把人拎到一旁放好，皱眉问秋月：“我又不吃人，你慌什么？”
“奴婢、奴婢”秋月万分羞惭，磕磕巴巴地道歉：“奴婢该死，一时不慎睡着了，求公子恕罪。”
乔瑾彻底清醒，左胳膊被抓得生疼。她定定神，窘迫说：“奴婢知错，值守时不该睡着的，请公子宽恕。”
“我说了要责罚你们吗？”谢正钦挑眉，险些气笑了。
秋月暗自悔恨，无力思考；乔瑾则眼睛一亮，立即屈膝：“多谢公子宽宏大量！奴婢以后值守再不敢睡着了。”语毕，她悄悄一扯同伴，秋月如梦初醒，忙也道谢：“多谢公子。”
“下不为例！”谢正钦负手转身，往外走时吩咐：“小乔，倒茶来。”
“是。”乔瑾吁了口气。
张诚殿后，匆匆地训斥：“你俩也真是的，困了可以轮流小憩，怎么能同时睡着呢？唉，不像话！”
“诚哥”秋月泫然欲泣。
乔瑾赔笑：“下次不敢了。”
“公子口渴，还不赶紧奉茶？”张诚摇摇头，抬脚离去。
乔瑾忙答应：“马上！我这就沏茶。”
片刻后
呆坐着的秋月，突然两手捂住脸，伤心哭了起来。
“姐姐，你怎么了？”已走到门口的乔瑾忙回转，把托盘放在桌上，惊讶问：“哭什么呀？”
秋月上气不接下气，哽咽诉说：“你是没看见，我、我刚才丢死人了！当着、当着公子的面，笨手笨脚，踢、踢翻了凳子呜呜呜好丢脸呜呜，他叫你沏茶，却不叫我，一定是恼我了！”
“没事，我比你更丢脸。”乔瑾对谢正钦无意，毫不在乎，大方地自嘲：“我睡得猪一样，说不定还流口水了，都怪公子突然回来，害得咱们手忙脚乱。”
秋月瞠目结舌，抽泣问：“你、你疯啦？居然怪罪公子？”
“我开玩笑逗你呢，快别哭了，公子大人大量，不会跟丫鬟计较的。”
“真、真的么？”秋月两眼通红，绝望地喃喃：“昨日的槐花饼，他一听是二姑娘送的，立即笑了，还问了我两句话。可惜，刚才太出丑，他肯定觉得我这人笨。”
乔瑾心中只有两件大事：一，设法赎身；二，寻觅谋生之道。因此，她无法感知秋月的患得患失，只能宽慰：“别胡思乱想了，赶紧擦擦脸，一会儿人多了要笑话你的。”
“啊？哦！我回房去收拾。”秋月一向爱美，吓得立刻掏出帕子遮脸，飞奔逃离耳房。
乔瑾有些好笑，这才端起托盘，赶忙去上房。
门敞开着，这是她第一次踏足谢正钦卧房。
“叩叩”乔瑾单手敲门，脆生生禀报：“公子？奴婢前来奉茶。”
“进来。”
乔瑾迈进门槛，一眼看见谢正钦的背影，他已除去外衫，正站在盥洗架前洗手。
“公子，请用茶。”乔瑾快速扫了一眼：卧房宽敞明亮，极整洁，并未熏香，檀木家具古朴厚重，玉雕和珍奇瓷器错落摆放，添了几分雅致，此乃外间。里间隐在博古架、屏风和绛紫银叶软帘之后，不见床榻。
谢正钦接过茶，大马金刀落座，喝了两口茶，他愉快透露：“我刚从方府回来。”
“哦？”乔瑾不假思索问：“方老伯留您用午膳了？”
“唔。”
谢正钦难掩笑意，剑眉扬起，高兴地说：“膳后，我们喝茶时继续聊，但老人家面有倦色，我忙劝其歇中觉，再三地告辞，他才允了，吩咐改日再谈。”
“是吗？”对方特地相告，乔瑾意外之余，捧场且关切地问：“不知您请教了些什么？竟使得老伯那般重视。”
谢正钦兴致勃勃，侃侃而谈：“今日登门，我绝口未提‘拜师’二字，只专程求教困扰自己多年的一个难题。方老果然学富才高，严厉却也宽厚，耐心教导无知小辈。关于义理之学，他极有研究、见解独到，听其一席话，胜过我翻烂了程朱之言！”
“祝贺公子得以解惑。”乔瑾笑出了梨涡，轻声说：“方老贵为翰林，对理学的见解自然更深。”
谢正钦颔首，肃穆道：“他从‘格物致知’谈及‘心外无物’，叮嘱我博学审问、慎思明辨，笃行之，以免沦为糊涂之人。”
但理学和心学的本质都是唯心主义啊！乔瑾前世活到十六岁，略接触过哲学，她脱口而出：“若想‘不糊涂’，关键在于躬亲实践。”
谢正钦一顿，皱眉道：“虽说‘纸上得来终觉浅’，但存世的大道理，皆由古今圣贤毕生考究、着书流传，后人哪儿有时间一一躬行？”
“您言之有理。但冷静想想，既怕圣贤错了、又怕世界变了，青丝会熬成白发，沧海可变桑田。这世上，没有什么是一成不变的。”乔瑾心不在焉，右手伸进左袖袋，捏紧那枚金戒指，颇感烫手。
“你这小丫头，又口无遮拦了！”
谢正钦的兴奋劲儿荡然无存，他若有所思，严肃告诫：“人言可畏，切勿狂妄批判圣贤。”
神游天外的乔瑾一个激灵，忙垂首：“奴婢错了，不该胡说八道。”
“罢了。”谢正钦再度刮目，困惑审视对方，眼神十分复杂。
沉默半晌
乔瑾下定决心，掏出那枚金戒指，平置于掌心，递向前。
谢正钦愣了愣，低声问：“什么意思？”
“昨儿下午，夫人赏的。”
谢正钦脸色突变，冷冷质问：“夫人？”
“免了。”谢府家主名衡，一向养尊处优，年过四十微微发福，他打量陌生丫头，并询问妻子亲信：“小姗，夫人今日如何？”
“哦，夫人按时服药调养，已好些了。”李小姗答完，侧前一步，软声道：“奴婢给公子请安。”
谢府嫡长公子略一颔首，旋即扭头，眺望远处的假山与树丛，若有所思。
公子？
乔瑾规规矩矩侍立一旁，不可谓不好奇，暗中浮想联翩，正当她以为来人已离去时，却听见问话：
“你是什么人？”
乔瑾循声抬头，仰望两鬓斑白、一缕短须、一双探究眼的谢大人，紧随其后的，便是公子谢正钦——好高的个子！虽然只见侧脸，却足以看出他丰神俊朗，外形超众。
飞快扫了一眼后，乔瑾正思索措辞时，李小姗已代答：“大人，她是刚进府的丫鬟。”
谢衡凝视青涩少女，颇有兴致地问：“叫什么名字？”
“奴婢乔瑾。”
“怎的如此瘦弱？”
自穿越以来，乍然被关切询问，乔瑾极不适应，干巴巴答：“因为家贫。”
“可有亲人？”
“父母均已逝世。”为避免节外生枝，她隐去了杳无踪迹的兄嫂。
“可怜见的。”谢衡叹了口气，怜悯地宽慰：“府里多的是贫苦孩子，只要用心做事，皆能衣食无忧，今后你不用挨饿受冻了。”
谢府家主居然这么平易近人吗？乔瑾着实纳闷，一板一眼地应对：“多谢大人。”
谢衡莞尔，没再发话，带领儿子和亲信前往书房议事。
乔瑾终于能挺胸昂首，目送一行人离去。其中，当属高大挺拔的谢公子最显眼。
狐媚子！
李小姗心里痛骂一句，拉长了脸直白敲打：“小乔，谢府规矩，勾引主子的丫鬟绝无好下场！前阵子元宵节才杖毙了一个爬公子床的荡货，你怎么说？”
爬床？荡货？
乔瑾藏在棉袄袖子里的手握拳，面上瑟缩答：“姐姐放心，我一定遵规守矩。”
“哼，你明白就好。还不快走？”李小姗翻了个白眼，把人交给管教嬷嬷后，扭头就离开。
于是，乔瑾开始学规矩，从言行举止起，全面学习做一个忠诚勤恳的婢女。但对现代女孩而言，十六岁重塑三观，此精神折磨堪称酷刑，她永远无法接受“三从四德、主尊仆卑、奴婢贱如草芥”的观念。
必须设法赎身！
但赎身必得付出代价，不知需要多少金银？恢复自由后如何生活？
几个小丫鬟同睡下房通铺。夜深人静时，乔瑾冥思苦想，意识到自己对外界知之甚少，暂又缺乏谋生立足的本领，即使侥幸逃脱，也无法活命。
她辗转反侧，无奈暗忖：看来，只能走一步看一步了。
半月时间一晃而过。
临城的二月中旬，傍晚风似剪刀。
府里不养闲散下人，乔瑾冻得脸色发青，挎着提篮，依次给中园沿途的石灯台添油点燃，吃了一肚子寒风，惊讶问：“不是吧？阿荷，大人竟有二十几个通房吗？”
“对啊！”阿荷重重点头，洋洋得意道：“我虽只比你大俩月，但已经进府一年啦，什么事儿我不知道？谢府人丁单薄，仅有元夫人生了一位公子，连姑娘也只两个，都是庶出。”
为了解东家，乔瑾轻声问：“我听说大姑娘嫁予本城富商之子，那二姑娘？”
“也许了人家了，正备嫁呢，吉日在年中。”阿荷咽了口唾沫，愈发起劲，眉飞色舞地说：“大人的妻妾和通房加起来好几十，忙碌半生，就得了一子两女，满城皆知！所以，你明白继夫人为什么受宠了吧？”
“嗯，她有孕在身。”乔瑾点燃一盏灯，顺势打听：“继夫人貌美如花，为何做了填�