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“没有。”翠儿摇头答：“一整个下午，奴婢和阿荷都跟着秀珠姐姐做事，阿荷走后，奴婢仍跟着秀珠姐姐。”
“秀珠？”王茂兴赶紧招呼。
“翠儿说得没错，她确实一直跟着奴婢。”秀珠上前作证。
继夫人许氏靠着椅子，腹部凸起，她插嘴狐疑问：“小乔，阿荷急匆匆地找你做什么？”
乔瑾咬牙抬头，仰望时，见谢正钦面无表情，她惴惴不安，详细解释：“回夫人：奴婢今日上街，帮阿荷捎买了一盒桂花头油，她到时，奴婢屋里已有郑大娘，三个人说说笑笑，毫无嫌隙。正如翠儿所言，阿荷因赶着回西院领节赏，匆匆走了，奴婢和郑大娘目送其离开。”
“但她随后怎么就淹死在井里了呢？”许氏柳眉拧起。
我可没杀人！
乔瑾竭力冷静，恳切道：“事发期间，奴婢正在屋里收拾买的东西，委实不知她为何溺亡。”
许氏挑眉问：“你一直和郑婆子一起么？”
郑厨娘慌忙答：“夫人，阿荷走后，老奴就回厨房忙活了，有五个人证，余下事儿一概不知！”
乔瑾暗道糟糕，掩在袖口下的指尖不停颤抖
第二十六章（）
“谁问你了？”许氏冷淡盯着郑厨娘，后者慌忙垂首，不敢再插嘴。
许氏不在乎小丫鬟生死，只是配合丈夫而已。她有孕在身，刚从被窝里被叫醒，睡得脸颊潮红，审视乔瑾问：“如此说来，你曾独自一人待在屋里了？”
“是。”乔瑾不闪不避，诚恳提醒：“府里人口众多，即使当时都忙于领节赏，但阿荷往返西院、南院之间，不可能无人察觉，求大人、夫人和公子盘查门房及其他相关人员。”
“这是自然。”谢正钦点点头。受审下人里，他仅见乔瑾没慌乱哭泣，不由得露出赞赏之色。
许氏斜斜一瞥继子，心里除了忌惮，还夹杂深深厌恶，她慢条斯理说：“人命关天呐，阿荷死前接触过的人，都要盘查，小乔，你多少是有嫌疑的。”
乔瑾捏紧衣摆，郑重表示：“奴婢与阿荷无冤无仇，并未害她，若撒谎，甘受任何惩罚！”
“赌咒发誓没用，你得自证清白。”许氏微微笑了笑。
攸关性命和名誉，乔瑾别无选择，面朝谢正钦央求道：“公子——”
谢正钦只听了两个字就抬手阻止，起身请示：“父亲，可否传门房小厮来问？”
“传吧。”谢衡黑着脸。
“是。”
谢正钦随即吩咐：“阿诚，叫他们上来。”
张诚便传门外候命的两个年轻小厮进厅，此二人双双行礼：“小的丁贵；见过大人、夫人、公子。”
“小的朱山。”
乔瑾满怀期待，聚精会神地旁观。
谢正钦落座，朝亲信投了个眼神，张诚会意，上前代为发问：“丁贵、朱山，事发时你俩负责值守南院门房，具体知道些什么，务必从实仔细地说出来！”
“是。”
丁、朱二人对视，丁贵较大胆，率先道：“今儿下午未正到酉时四刻，小的和朱山守门房，约莫酉时二刻，阿荷来了，小的按例询问来意，她答要找小乔拿捎买的东西，当时毫无异常，故放行。”
“很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤。”朱山补充道。
乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！
“但是，”丁贵又道：“阿荷离开至多一刻钟，又跑回来了！她慌慌张张的，很奇怪，小的忙拦下细问，她答说刚才算错了头油的钱，想找小乔重算一遍。小的们没怀疑，再次放行。”
朱山咽了口唾沫，心有余悸地说：“后来，换值了，小的两人回杂院歇息，没多久，忽然听见外面大喊‘救人’，便赶去一看，结果在井里捞出了阿荷的尸体。”
“小的对天发誓，绝无半个字假话！”丁贵昂首挺胸。
乔瑾满腹疑团，认真解释：“一盒桂花头油三十五文，是在阿荷指定的老字号铺子所买，她自称用惯了。付钱时郑大娘在场，一清二楚的，并未出错。大娘，是吧？”
“哦，是！”郑厨娘连连点头，附和说：“老奴看着她一枚一枚地数铜板，数了两遍，没错呀。”
“阿荷撒谎。”谢正钦叹了口气，不疾不徐道：“她离开后，不出意外的话，应该回西院领节赏，可为何又匆匆到南院？一刻钟内，不知其遭遇了什么，吓得惊惶扯谎。”
许氏脸色突变，逼视问：“正钦，你这话是什么意思？”
谢正钦冷静答：“就事论事罢了。”
“阿荷只是个粗使小丫鬟，平日顶多因偷懒挨几句骂，家有家规，无可非议。”许氏眉头紧皱，不悦地说：“倘若她因为赌气投井自杀，那谁也没法子！”
“怕就怕不是自杀。”
谢正钦直言不讳，诧异地催促：“王茂兴，事发前后守西院门房的人呢？你怎么还不叫上来？”
“呃，这、这个”王茂兴支支吾吾，汗湿后背。
乔瑾观察已久，发觉王茂兴不仅脸无血色、嘴唇也越来越白，整个人僵硬杵着，仿佛下一瞬便会昏厥。
奇了，姓王的怎么比我还害怕？乔瑾纳闷之余，再三扫视畏缩的大管事。
谢正钦镇定喝茶，许氏却坐不住了，她直起身，扬声下令：“看门的是谁？赶紧传来啊！好大的架子，竟敢让大人久等！”
“哎，是，是。”王茂兴无法，小跑着从门外提进两个小厮，往地上一扔，他们跪下便磕头，哭喊求饶：
“大人！求大人宽恕，小的一时糊涂，千不该万不该离开门房去领节赏。”
“求大人、夫人开恩，小的错了，下次当差再不敢擅自走远。”
许氏呆了呆，怒目而视，喝问：“你们居然一同擅离职守？那究竟瞧见了阿荷出入没有？”
“没，想是她恰巧在小的不在时进出院门。”
“夫人饶命，小的知道错了。”
众目睽睽，许氏颜面无光，横眉立目道：“犯了大错，还有脸求饶？王茂兴！你这管事怎么当的？”
王茂兴应声下跪，垂头丧气道：“小的疏忽失察了，任凭夫人处置。”
“哼！”
“一群混账！”
冷眼旁观的谢衡终于开腔，他怒火中烧，厉声呵斥：“谢府待下宽容，你们非但不感恩，反而偷奸耍滑肆意妄为，此等刁奴，断乎饶不得！”
“大人息怒。”许氏忍气起身，挺腰捧着凸起的腹部，沉痛道：“妾管教下人无方，委实惭愧，今后必将从严约束。但一个巴掌拍不响，阿荷遇事谁也不找、只找小乔，其中必有缘故。”
谢衡脸色沉沉，沉默瞥向儿子。
第27章 入V三更合一（）
霎时，所有人不约而同望向谢正钦；好奇其回应。
谢正钦泰然自若；轻描淡写地说：“按例，但凡府里新买了丫鬟；都是先进西院，调/教后再分派差事。乔瑾曾与阿荷朝夕相处；有些交情很正常。”
公子言之有理！乔瑾眸光水亮；感激之情溢于言表。
“那倒也是。”谢衡赞同地颔首。
可恶！
许氏执掌中馈；脸色愈发难看；她双手捧腹；柳眉尖蹙，状似忍让地说：“但既已分作两院；阿荷遇事却大老远跑去找小乔倾诉，足以证明她俩情谊分外深厚。阿荷突然死了，总得有个说法，否则怎么堵住下人的嘴？”
谢正钦缓缓点头，威严质问：“乔瑾，你进南院不足两月；为何牵扯这种事端？当初挑人时，明明说都教熟了规矩，如今看来；并不令人省心。”
继母子对上；乔瑾夹在中间；深知许佩兰绝不会保自己。她只能配合谢正钦；愧疚表示：“奴婢该死，让公子失望了。”
谢正钦双目炯炯有神，说：“我失望事小，当务之急是查明阿荷死因，毕竟她蹊跷地跑进南院溺亡，不知道的，还以为后方有谁追杀死者。”
继子光明正大地质疑自己管教下人无方，许氏又急又气，却无可反驳。
“咳咳。”谢衡清了清嗓子。
谢正钦看了看父亲，垂首喝一口茶，抬头又问：“虽然门房小厮擅离职守，但西院其余人呢？里里外外那么多眼睛，难道谁也没注意阿荷？”
“嘭”一声，谢衡不轻不重一顿茶盏，冷冷下令：“老刘！去，把西院下人叫齐了，你挨个儿审问，若揪出执意隐瞒的，不必回我，即刻打二十板子！”
“老奴遵命。”老刘名叫刘得喜，年过四十，瘦小话少，专管惩戒犯错下人，满府奴婢没有不怕的。
西院的下人？直到此刻，紧绷的乔瑾才后知后觉，悄悄扫视全场，暗忖：继夫人最信任陪嫁丫鬟，她身边一向是李小姗伺候，今天怎么换成了秀珠？
谢正钦起身，关切劝道：“父亲，天色不早了，您请先用晚膳，此处交给儿子看管，稍后再议吧？”
“嗯。”
谢衡疲惫捏了捏眉心，作势要起立，谢正钦及时上前搀扶。
“这事儿，闹得我头疼。”谢衡小声朝儿子抱怨：“明日过节、今天死人，多不吉利，晦气！”
谢正钦宽慰道：“巧合罢了，您快回屋歇会儿。”
“那此处交给你了，不必守着，也先到隔壁用饭，别饿坏了。”谢衡捻动胡须，沉吟片刻，耳语提点：“钦儿，一个丫鬟而已，没什么要紧，重要的是趁机清查下人、维护谢府声誉，你明白么？”
自幼耳濡目染，谢正钦当然明白，但始终无法完全认同，他打定了主意，面上道：“明白。”
“好。”谢衡满意拍了拍儿子胳膊，回首招呼道：“你有孕在身，不宜操劳，走，回屋用饭。”
许氏毫无食欲，唯恐继子趁机对付自己，但因不敢违抗丈夫，只好柔声道：“好的。”而后，她恨铁不成钢地训斥手下：“王茂兴，你的错先搁着，务必全力