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乔瑾屏住呼吸，心突突乱跳，几乎跳出了嗓子眼。她全无此类经历，手足无措，瑟缩成一团，指尖不由自主地颤抖。
良久
“你怕什么？”谢正钦终于打破寂静。
乔瑾张了张嘴，竟发不出声音，她不得不清了清嗓子，紧张问：“公子这是何意？”
谢正钦无言以对，因为他也不明白自己为什么这样做。
“有、有话请坐下说。”对方一反常态，乔瑾战战兢兢。
“不必。”谢正钦一口否决。
乔瑾登时敢怒不敢言，她气势不如人，强自镇定，诚恳道：“倘若奴婢哪儿做错了，还望公子宽宏谅解先让一让，好吗？免得外人瞧见了议论。”
“你害怕被议论？”谢正钦沉声问。
乔瑾毫不犹豫地点头，肃穆提醒：“人言可畏。”
谢正钦目不转睛，关键时刻拙嘴笨舌，没头没脑地问：“莫非你、你不愿意？”
愿意什么？
乔瑾心念一动，震惊抬眸，旋即深深垂首，避而不答，轻声劝说：“公子，夜深了，您请早些安寝。”
“你——”谢正钦顿感挫败，双手一用力，险些捏断了屏风曲棱。
乔瑾心乱如麻，尴尬揪扯衣摆，恨不能原地消失。
僵持片刻
谢正钦双手缓缓下滑，落在对方肩上，轻轻握住，低声说：“别怕，我有分寸，一定不让堂叔堂婶罚你。”
“谢谢公子。”乔瑾屏住呼吸，一动不敢动。
谢正钦不屑用强，慢慢退开，站直了。
乔瑾如蒙大赦，立刻远离屏风，稀里糊涂转了两个圈，快步行至榻前，匆匆铺床，两手直哆嗦，忍不住竖起耳朵听：
漱口？喝茶？洗脸？脚步声？
胡思乱想间，身后忽然响起询问：“你今晚歇哪儿？”
提起
第五十一章（）
“什、什么？”
乔瑾瞠目结舌；惊呆了；回神后急切问：“你跟诚哥的娘提我做什么呀？”
“小蹄子；你不是亲口说喜欢诚哥吗？姐姐答应过帮忙撮合，绝不会食言。昨儿难得吴大娘上来，我就抓住机会提了一提。”秋月歪头托腮，笑盈盈，但笑意却并未深达眼底。她心中郁愤，嘴里戏谑道：“啧啧，害臊啦？”
“不、不是害臊；姐姐！你——哎呀；我都解释过好几次了；我不喜欢诚哥！”乔瑾登时急了，羞恼交加；攥紧包袱皮儿；无措问：“诚哥的娘姓吴？你当真跟她老人家提了？”
“对啊。”凝视对方慌乱焦急的模样；秋月竟暗感愉快。
涉及终身大事；乔瑾红了脸；探身追问：“你是怎么说的？吴大娘又是什么反应？”
“嗯咱们是好姐妹；我当然一个劲儿地夸你啦；知书达理、勤恳懂事、规矩本分等等；吴大娘听着听着就笑了。依我看呐；你和诚哥的事儿；多半能成！”秋月翘起下巴；越说越兴奋；邀功似地说：“怎么样？你打算怎么谢我？”
我还谢你？
由于不明一些隐秘内情，此刻乔瑾并未多心。她哭笑不得，抬手捶了捶脑袋，头疼道：“好姐姐，我发誓：我真的不喜欢诚哥！求求你了，千万别再明里暗里地撮合，要是传出去，外人肯定笑话我。”
秋月拈起一颗风干腰果，漫不经心地端详，眼神冷硬，坚定道：“口是心非。我还不知道你的心思？你分明很喜欢诚哥。”
“我没有，你彻底误会了！”乔瑾倍感无力，百口莫辩。
秋月斜睨一眼，拔高嗓门质问：“莫非你变心了？瞧不起诚哥了？我告诉你，他虽也是下人，但张家可是元夫人的陪房、极受公子信任，家底十分丰厚，他将来至少是大管事。比上是不足，配你却富富有余。”
乔瑾忙道：“我绝非瞧不起人，只是确实没那种心思。再者，若如你所言，吴大娘挑媳妇岂会草率？想必她会让诚哥娶个精明能干的贤内助，我一介孤女，可不敢高攀。”
“哎，这就是你多心了。”秋月不以为然，固执己见，自说自话道：“南院曾有个丫鬟叫芸香，比羊蹄儿大两岁，她由公子做主、嫁给了诚哥的兄长，听说亲事办得挺风光，现已儿女双全，日子过得美着呢。所以，你也行的！吴大娘劳苦功高，奶娘一开口，公子必会同意的。”
乔瑾眉头紧皱，无奈表示：“但我——”
“反正！我既答应帮你，就一定帮到底。”秋月铁了心，毫无商量余地。她撇撇嘴，将腰果丢回布包，嫌弃道：“没糖没盐的，怎么好吃？”
事已至此，乔瑾只能冷静，她一边思索对策，闻言吃了一颗，说：“这些都是自然风干的，别有一番滋味。我倒觉得不错。”
“那你慢慢吃。”秋月拍拍手，起身往外走。
乔瑾扭头问：“你去哪儿？”
“我去厨房做几样糕点，给公子下午佐茶吃。”
据我所知，公子不喜甜食。思及此，乔瑾随口提醒：“做咸口的吧。”
秋月却道：“不。他一向爱吃我做的山药枣泥糕和桃酥。”
乔瑾欲言又止，疲惫地趴桌沉思。
天气愈发炎热，蝉躲在树上，没完没了地鸣叫，暑气逼人。
第五十二章（）
忆起秋月私自对张诚娘亲所提的那些话；乔瑾就臊得迈不动腿；底气严重不足，暗忖：
终身大事；此朝奉行“父母之命，媒妁之言”；我虽无父母做主，但也不宜由秋月姐姐草率出口。况且；我尚未及笄，却上赶着求嫁简直丢死人了！
谢正钦一无所知，走了几步发觉人没跟上；纳闷转身；想了想，开口问：“你是不是想回房换衣——”他硬生生打住；改而说：“你可是想回房？”
上次我回屋是拿画稿去了。可惜，它已丢失。乔瑾默默叹惋，摇头道：“不用。公子需不需要换一套出门衣裳？”
谢正钦宽袍缓带，挺拔俊逸，悠然道：“嬷嬷不是外人，无需特地换装。走吧。”
“奴婢”乔瑾揪扯衣摆，面露难色，生怕吴嬷嬷当众或私下问些什么，到时就难堪了。
谢正钦又想了想；靠近问：“莫非你身体不适？”
“没有。”
“那为何吞吞吐吐的？有话但说无妨。”
乔瑾灵机一动；决定豁出去彻底辟谣；遂鼓足勇气问：“公子，能不能带上秋月姐姐啊？”
谢正钦顿时皱眉，问：“带她做什么？”语毕，他一口驳回：“不妥。杏儿和你外出，南院只剩一个大丫鬟，她得留下，带领小丫头们听从陈嬷嬷指派。”
“哦，也是。”乔瑾缓缓点头。
谢正钦误会了，虎着脸问：“我知道你们交好，你是想带着她一起上街闲玩吧？”
乔瑾含糊笑了笑。
“等下次的。”谢正钦复又前行，不容置喙道：“走。”
“是。”乔瑾硬着头皮跟上。虽说担心遭遇麻烦，但她日夜渴望尽快了解外界，故只要有机会外出，就绝不错过。
两人疾走一阵，恰赶上牵了马的张诚等人，略交谈几句，最后由丁贵和另一名叫曹栓的小厮护送公子出门。
日渐高升，临城街市白天喧闹嘈杂，行人车马川流不息，挤一挤，便汗淋漓。
“公子！当心点儿，那些莽汉，赶车也不看看人。”丁贵牵着两匹马，挽起袖子，汗流浃背。曹栓也牵了两匹马，大声道：“诚哥说吴嬷嬷在绸缎庄呢。公子，不如进巷子里绕行吧？省得腌臜味儿熏了您。”
谢正钦没答话，扭头告知：“若进巷子，就得多走两刻钟。”
身边的高大男子隔开了熙攘人流和车水马龙，乔瑾从容自在，尚未流半滴汗，清脆笑答：“奴婢走得动，全凭公子决定！”
倘若没带侍女，谢正钦将会缓慢穿行、趁机观察市井众生百态，但今日不同——他屡次察觉陌生男人的窥测目光，不悦之余，后悔没带马车。他当机立断，下令道：“绕路吧。巷子里凉快些。”
“是！”
不料，他们正欲转至巷口，突有一个穿戴整洁的青衫小厮跑到跟前，尊敬而不失熟稔，躬身行礼道：
“小的方盛，见过谢公子！”
谢正钦停下脚步，粗略打量一番，笃定问：“你是泽棠的人吧？”
“公子好记性！”方盛乐呵呵，扭头朝对街茶馆二楼努努嘴，道明来意，说：“我家公子在二楼雅座，与荣公子一道，临窗恰好瞧见您了，特命小人邀您前去品茗。”
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第五十三章（）
“咳；这不是谢公子的、的——”措手不及，金文辉笑脸一僵，磕磕巴巴。
“乔姑娘。”拾获画稿的小厮金平瑟缩；耳语提醒：“公子，她姓乔。”
“哦，哦！这不是乔姑娘吗？”金文辉回过神，眼珠子一转；火速打定了主意，风度翩翩；斯文道：“真是巧了；此乃金某家的首饰行。姑娘看这两支簪子还顺眼么？”
乔瑾竭力镇定；目不转睛答：“奇了；我看它们不仅顺眼；还意外地眼熟。”
金文辉神色不变，没接腔；而是高声吩咐：“难得有姑娘瞧得上眼的首饰；掌柜，还愣着做什么？快给包好；送给姑娘赏玩。”
“哎，是。”掌柜茫然不解，纳闷地传令伙计：“快去，金、银各挑一支；配个木匣。”
“好勒。”伙计应声行动。
“且慢！”乔瑾伸手阻拦；冷静道：“非亲非故；且无功不受禄。金公子的礼，我不能收。”
金文辉暗中焦急，生怕失主当众嚷出难听的来，故愈发和善，佯怒道：“我与你家公子是朋友，曾受过他的款待，如今送姑娘两支簪子，实在算不得什么，姑娘若拒绝，便是瞧不起金某。”
我还真就瞧不起你了！
乔瑾缜密观察，确认眼前主仆皆眼神躲闪、心虚干笑、明显是想息事宁人，她鄙夷恼怒，气着气着，反而发笑，慢悠悠晃着簪子，笑盈盈道：“公子多心了，小女子岂敢瞧不起您？只是，第一