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秋月吓得抖了抖，她观察数月后，不大害怕谢正钦，但极怕严厉刻板的陈嬷嬷，慌忙擦干眼泪，跪下磕头道：“公子，奴婢知错了，求您饶恕。”
“起来吧，今后要小心。”谢正钦不耐烦地别开脸，顺势又望向病人，淡淡吩咐：“既然你也病着，那就下去歇息。”语毕，他面朝陈嬷嬷，叮嘱道：“等她彻底养好了，再派差事，免得外人误以为我谢府苛待丫鬟。”
“是。”陈嬷嬷恭敬领命。
秋月张口结舌，先是腿软跪坐，而后猛地跪立，苦苦哀求：“公子，奴婢只是头疼，并无大病，明早、不，现在就能伺候！求您别撵人，公子开恩啊呜呜呜”
“又哭什么？”
“你不是自称头疼？”
谢正钦不屑与丫鬟斤斤计较，他目不转睛，费解地质问：“我何时说过要撵人了？”
“您、您没有撵奴婢的意思？”秋月惊慌失措。
谢正钦忍无可忍，再度别开脸，沉声说：“没有。”
“太、太好了，谢谢公子。”秋月拍着心口，脸色惨白，慢吞吞起身。可她一抬头，却对上黑着脸的陈嬷嬷，立即站直了，东张西望几眼，跑着说：“我、我去打水，给小乔擦擦脸，看她烧得满头大汗的。”
这是谢正钦第一次踏进丫鬟住的下房。他环顾四周，低声吩咐：“秋月一向多病，怕是照顾不好人，叫杏儿吧，她稳重些。”
“是。”
谢正钦凝视无知无觉昏睡的病人，又道：“这屋子如此简陋，怎么养病？叫人来收拾收拾。”
陈嬷嬷欲言又止，想了想，直言不讳地说：“按例，丫头们住的屋子都这样，但若是通房，月钱和衣食住行倒可以往上提一提。您意下如何？”
通房？
谢正钦一愣，旋即皱眉，惊觉自己距离病榻不足三尺，他最后看了一眼双目紧闭的乔瑾，仓促转身，大踏步朝门口走，头也不回，匆匆道：“嬷嬷别误会她孤苦伶仃，你看着办。既进了谢府，断不能叫人烧出毛病来。”
“公子？”
陈嬷嬷追到门口，却见谢正钦的背影消失在拐角。她叹了口气，若有所思。
“哈哈哈”
默不作声的大夫龚超终于诊脉毕，他和善笑出声，放下病人手腕，有感而发，说：“年轻人呐，真有意思。”
“你说什么？”
“你知我知，嬷嬷又何必问？好生照顾病人，就对了。”龚超笑眯眯，起身道：“乔姑娘身体底子不错，无甚大碍，喝几剂药、清清静静地养两天，即可康复。”
“真没大碍？你可要看仔细了。”
“嘿哟，冲着公子刚才那态度，谁敢大意？”龚超摇摇头。
陈嬷嬷反手捶打酸痛的后腰，叹道：“看样子，他二人之间仍未成，竟有些不好意思似的。罢了，公子吩咐看着办，那我就看着办。”说着，她扫视屋子，斟酌道：“唉，难办，既不能出格，又要让上头满意。嗯大体不动，被褥帘帐换一换，再添个镜台、一套茶具，就差不多了。”
“还是嬷嬷老练。”龚超赞同道：“身份摆着呢，一个丫鬟，太奢她是受不住的。”
“可不嘛。”
数日后，乔瑾病愈，养得脸颊白里透红。
午后的南园，天光明媚，摘星亭上风细细，幽静恬淡。
“病好了？”
“好了。”乔瑾眸光清澈，屈膝道谢：“谢谢公子。多亏您传唤，杏儿才发现奴婢生病，且又请医用药，给大家添了麻烦，奴婢愧疚难安。”
谢正钦端坐书桌后，温和道：“愧疚什么？人难免生病。”顿了顿，他忍不住问：“我那天见下房简陋，随口叫陈嬷嬷给添些东西，听说你不要？”
乔瑾点点头，诚恳地解释：“公子的慷慨美意，奴婢心领了。只是，那样并不妥。府里凡事皆有例，下房都一样，忽然改了，恐引起别人——”
“非议。”谢正钦打断，靠着椅子，板着脸说：“你害怕被议论。”
乔瑾却坦言：“奴婢无所谓。倒是公子苦读十年、下个月就要应举，丝毫不能受影响。”
谢正钦脸色一缓，沉声道：“流言蜚语，上不得台面，不足为惧，有本事，当着我的面说。”
“谁敢呀？好了，奴婢不打搅您用功，仔细大人忽然来查问功课。”乔瑾故意恐吓。
谢正钦提笔蘸墨，不慌不忙，莞尔道：“查就查，我没什么可怕的。”
“是是是，公子最厉害了。”
乔瑾回到亭边小桌，埋头调颜料，聚精会神地修饰“花开富贵”——事实上，根本没有所
第五十六章（）
“什么？”谢正钦愕然震惊；立即撂下茶盏；疾步前去一探究竟。
乔瑾拎着花浇，诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了；倏尔又见秋月匆匆出来，忙打听问：“姐姐；外面出什么事了？”
“公子的大舅来了，在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡；急急忙忙地追赶。
大舅？
乔瑾愣了一下，睁大眼睛，扔下花浇追上去；紧张问：“等等！他是不是、是不是那个、那个嗯？”
“没错，就是那个曾派人给继夫人灌药的，据说产下的死胎是个儿子。走！瞧瞧去；我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累；可又不可避免有看热闹的兴奋感，提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗；担忧惊奇，跟着往外走；但理智使她发问：“哎；咱们哪里出得去？这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起；就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿，晚了就真出不去了。”秋月心急火燎；暂时抛开嫌隙；拉着乔瑾顺利出了二门；她们混在下人群里，挤在门框后探头眺望：
辰时初，临城人早饭毕，纷纷忙碌起来，大多刚准备出门，因而府门口往来行人并不多。
“张明琏！”
谢衡负手昂然，勉强维持着仪态，压低嗓门，口不择言道：“你名字里虽有个‘琏’字，却是最不要脸的！”
“哈？你名字里有个‘衡’字，为人却最不公。不仅不公，还无礼至极，而且忘恩负义。”张明琏高大健硕，四十开外，脸膛红润，颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路，理大喇喇，气势十足。
“休得血口喷人！让开，我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间，焦头烂额，极力劝阻：“父亲、大舅，求二位长辈冷静些，有话好好说，别叫外人看笑话。”
“钦儿！此事不与你相干，立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色，不容置喙。
“当着大舅兄的面，你就敢这样对待慧兰的孩子？真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二，我告诉你，张家还没倒呢！当年，若非顾及外甥，张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视，一把扯住外甥胳膊，将其拽到了自己身边。
舅甥并肩，皆硬朗挺拔。
“看，原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟，轻声补充：“嗯，公子的五官像他父亲，但体魄随舅舅，所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉，得意告知：“听说，元夫人娘家祖上曾出过一位大将军，统领千军万马，威风凛凛！”
“哦，难怪了。如果有机会，我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神，继续眺望：
谢衡极度不耐烦，碍于场合，却不能发作，只能提醒：“慧兰自幼体弱多病，众所周知，什么叫不明不白？她死于重病，风光大葬，谢府可没亏待她。”
“哼，你的心，越发偏了，怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙，竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且，那女人当年只是外室，寡廉鲜耻，伤风败俗，人人得而诛之！她算什么东西？竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼，挑拨离间无耻下作，她欺负慧兰柔弱，你非但没为妻子撑腰，反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面，生生气死了慧兰。”忆起妹妹，张明琏仍是恨铁不成钢，悲叹怀缅，忿忿道：“当年，倘若我们追究，你岂能安然无恙？”
谢衡怒火中烧，当即反问：“那你害得我失去一个子嗣，又怎么说？我追究了吗？假如不是顾虑孩子，我绝不罢休！再者，就事论事，何必牵扯祖上？令曾祖还是鸿胪寺卿呢，你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵，你能用什么罪名追究我？”张明琏嗤之以鼻，抱着手臂，慢悠悠道：“但按律，女子勾奸有妇之夫，官府允许捉奸、允许私刑打杀，我已网开一面饶过性命，何错之有？”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦，气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观，反复地劝解：“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气，争吵无济于事，没得给人白看热闹。”
“好外甥，别怕那女人，继母又如何？舅舅给你撑腰！”张明琏健壮，一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心，我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱，一向不屑动手，此刻却重重扯回儿子，怒道：“居心叵测！钦儿，千万别听他挑唆。”
“最毒后母心，这话能流传千古，自有其道理。慧兰只留下一个孩子，年幼弱小，我三番几次派人来接，你却百般阻挠，可见是心虚。”张明琏理直气壮，桀骜不羁。
“我的儿子，用得着你管？难道谢府养不起孩子？你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑，头晕脑胀。他痛失一子，始终耿耿于怀，迎娶许佩兰，确有斗狠赌气之意，令都城谢氏族亲十分不满，但悔之晚矣。所幸，许佩兰妩媚温柔，待丈夫恭敬顺从，且孕有子嗣，他的悔意便渐渐淡了，老夫少妻，日子倒也和美。
张明琏下巴一抬，眯着眼睛质问：“我只是想见见外甥，你却拦着，未免太