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谢衡颔首道：“唔，去吧。”
“芷惜失礼了，还望姑父见谅。”张芷惜低着头，十分不好意思。
谢衡眼含审视，悄悄打量外甥女，和蔼道：“不必拘谨。路途的确遥远，难为你撑住了。”语毕，他扭头吩咐廊下候命的丫鬟们：“来几个人，送张姑娘回房，好生照顾着。”
“是。”
为首的大丫鬟领命，随手一指，点了自己熟悉的两个姐妹和乔瑾，行至张芷惜主仆身边，众仆陆续行礼：“奴婢见过张姑娘。姑娘，这边请。”
“表妹请去休息。”谢正钦随口催促。他嘴上说话，眼睛却不由自主望着另一人，目露诧异——他的心和眼
第六十六章（）
卖身契！
乔瑾双目圆睁；双手捏着纸张飞快扫视；反复看了几遍，确认是记忆中自己签字画押的那一份。
“公子——”乔瑾欣喜欲狂，猛地把卖身契覆在心口上，紧紧捂住。她闭上眼睛；喉头发哽；说不出话来。
谢正钦见状；起身离座，把对方按坐进圈椅里，他则靠着书桌；两人面对面。
“大丈夫一诺千金。”谢正钦莞尔，正色告知：“我已派人上衙门勾销了你的奴籍。”
乔瑾强压着激动，紧张问：“那，奴婢如今是、是——”
“良籍。”谢正钦会意地打断，缓缓道：“你原籍英州西岭，但父母双亡、家财悉数归兄嫂；你害怕受苛待；曾亲口称不敢回乡。因此；我做主，已把你迁为临城人士。如何？”
乔瑾兴奋极了，语无伦次道：“谢谢，谢谢你。”
谢正钦昂首；佯怒告诫：“从今往后；姑娘休向外人哭诉本公子仗势欺负下人！不过；私底下偶尔对着我哭一哭，倒是可以的。”
从今往后，我不是婢女了！
日思夜盼，苦心谋划隐忍已久，终于脱离了奴籍，乔瑾喜极而泣。她把卖身契揉得皱巴巴，压抑的委屈愤懑感汹涌倾泻，化为泪水，转眼泣不成声，哽咽道：“谢、谢谢公子。”
“真哭了？”
“我只是随口说笑，哭什么？”
谢正钦无可奈何，左手抬起对方下巴、右手袖子轻轻为其拭泪，安抚道：“别哭了，嗯？”
“我、我实在太高兴了！”乔瑾仰脸，翦水秋瞳泪汪汪，潋滟清澈，烛光照下楚楚动人。
谢正钦小心翼翼，仿佛捧着稀世珍宝，低声问：“高兴怎么不笑？反倒哭起来。”
“因为差点儿高兴坏了。”乔瑾无法自控，泪流满面。此时此刻，内心种种滋味难以言说：既惊且喜，又夹杂惶恐和莫名的哀伤。
谢正钦想了想，骨节分明的修长手指一伸，作势欲拿回卖身契，严肃说：“还给我，可不能把你高兴坏了。”
“不！”
乔瑾大吃一惊，火速往后挪，整个人贴着椅背，把卖身契揉成一团攥紧，吓得瞬间止住哭泣。
四目对视，谢正钦笑起来，嗓音低沉浑厚。
乔瑾尴尬垂首，抽出帕子擦了擦脸。须臾，她起身，大着胆子用力把谢正钦推坐下，对方欣然落座，倾身问：“为何低着头？眼睛哭肿了？”
“没有。”
乔瑾扭头四顾，看见了烛台，眼睛立时一亮，转身就要过去，但又停下晃了晃卖身契，忐忑表示：“我想把它烧了。”
“唔。”谢正钦爽快点头。
于是，乔瑾三步并作两步，抖开卖身契，毫不犹豫地往烛火上凑。纸张被点燃了，火苗飞窜，扑向其手腕。她刚皱眉，谢正钦却不知何时靠近了，伸手接过，干脆利落地扔进痰盂。
“此事就这么定了！”
谢正钦威严道。他握住乔瑾的胳膊，带着人行至铜盆前，撩水洗手。
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第六十七章（）
“途经绸缎庄饮马；背影瞧着像，不曾想真是你。”谢正钦昂首阔步；转眼便立定乔瑾身后。
“你、您不是护送老夫人她们去南普寺进香了么？”乔瑾扭身仰脸；诧异不解。
趁步子慢的张芷惜还在门外，谢正钦低声耳语答：“刚出城门不久，表姑娘就被马车颠簸得头晕目眩，见舅母心疼女儿；老夫人便命我送她回府。谁知一进城她又好了；说想街上闲逛逛。”
“那老夫人她们怎么办？”
谢正钦告知：“由钧哥及几个堂兄弟护送，出不了岔子。”
“原来如此。”乔瑾点点头。虽然谢大公子面色如常；但她敏锐察觉其略有些无奈；并隐隐不快。
须臾；张芷惜主仆姗姗来迟，也凑近柜台。
虽已改籍；但名义上仍是谢府下人。乔瑾忙放下珐琅壶；屈膝问候：“表姑娘好。”
张芷惜轻轻颔首；慢条斯理问：“你是南院丫鬟吧？我游园时似乎见过。”
“是。”乔瑾垂手站立。
谢正钦回头一瞥门外，见奶娘吴氏等人在恭候着，便催促道：“表妹，门外那位是我的奶娘；饮马得一阵子，你不妨跟着嬷嬷进绸缎庄小坐。”
“好。”张芷惜顺从答应了；却不动。她头戴帷帽；狐疑的眼神从乔瑾脸上移到珐琅壶；端详几眼，抬手指着问：“咦？表哥，你看看它。”
“嗯，怎么？”谢正钦嘴上应答，眼睛却盯着掌柜。此前，张芷惜提出想逛临城街市，他身为主人不便拒绝，便赶到绸缎庄，意欲叫奶娘陪伴表妹闲逛。方才，他下了马，无意中却望见斜对面铺里的女子背影极像乔瑾、正与异邦男人相距甚近地谈话——瞬间，他浑身紧绷，立即扔了缰绳，板着脸大踏步赶过来一探究竟。
安尉迟自幼闯荡，胆识出众。他虽被审视，却不慌不忙地撑着柜台微笑，腰背挺直，个头与谢正钦相仿。
“那是茶壶吧？模样看着像外祖母房里的一件陈设银器。”张芷惜被侍女搀着，嗓音娇柔。其侍女碧桃笑着附和：“是，奴婢也觉得像。”
“哦？”谢正钦收回审视眼神，瞥了瞥珐琅壶，笃定道：“那想必是大舅敬献给外祖母赏玩的。”
“没错！大伯父走南闯北见多识广，天底下新鲜事儿少有他不知道的。”张芷惜笑盈盈，仗着帷帽遮挡，脉脉含情。
表兄妹交谈，乔瑾默默听着，无法自控地又感觉心口发堵，自觉多余，悄悄后退两步。
安尉迟察言观色片刻，心中有所猜测。他头一昂，高声表示：“此乃来自安国的佛朗，十分珍稀，少于八十两银子绝对不卖。”
什么？乔瑾震惊抬头，顾不得黯然落寞，当即提醒：“掌柜，您这是铜佛朗啊！”
安尉迟一改初时的热情慷慨，毫无商量余地，坚持道：“虽然是铜，但贵在珍稀，我们从家乡运来，非常艰难，请谅解。”
“可是——”乔瑾定定地凝视掌柜，无法接受，谢正钦却松了口气，打断低声问：“原来你们刚才是在讨价还价？”
“
第六十八章（）
通房？妾？
谢正钦神色凝重；沉吟不语。
“怎么？不好意思了？”谢衡高坐上首靠着椅子，自以为了然；慢条斯理说：“哼；不说我也看得出来，你待那丫鬟可够上心的。”
谢正钦低着头，冥思苦想。
“慌什么通房丫鬟是长辈点头放进南院的，并非来历不明；本就归你使唤。至于妾不妾的；等你娶了妻再谈。”随即，谢衡板起脸；话音一转；严厉地告诫：“但春闱在即；你若是敢偷着去外头花天酒地，绝不轻饶！”
谢正钦回神；错愕答：“您多虑了；孩儿何曾花天酒地过？”
“前程要紧；这节骨眼上千万别懈怠。等殿试过了再散心罢，但也要有分寸，时刻牢记‘适可而止’四字。”谢衡对长子满怀期望，顺势教导一番。
“孩儿记住了。”
“年后还有两场；亲友师长都看着呢，你要用功；再争口气；既光耀谢氏门楣；也能为阿善立个表率。”
“是。”谢正钦心不在焉。
谢衡天性风流，平生最好美色，故十分地理解儿子。他双手握膝，叮嘱道：“此外，今后管束好你的房里人，别纵得她们没规矩，以免失礼怠慢客人。”
谢正钦忍不住问：“区区一个佛朗壶、琐碎小事，究竟是谁禀报您的？”
“难道你犯了错还想隐瞒？大街上发生的事儿，目睹的人多了，我当然知道！”谢衡避而不答，很没好气。顿了顿，他眯起眼睛，故作随意地问：“招待不周，你可有给表姑娘赔不是？”
谢正钦登时涌起一阵烦躁，冷静答：“她面上并未动怒，估计心里也不介意，我若是郑重赔礼道歉，岂不显得她小气？”
“也是。罢了，我不管了。”谢衡倾身，试探着嘱咐：“表兄妹之间，交情想必不一般。她难得来做客，你该多尽尽地主之谊才是。”
谢正钦一听，更烦躁了，严肃表示：“年后赶考春闱，潘先生布下了大量功课，方老也有吩咐，您又一再地督促，孩儿不敢偷懒，委实没空陪表妹游玩。”
“哦？她想游玩？”谢衡状似关切。
谢正钦皱了皱眉，语调平平，禀道：“今儿白天，我领着她去了绸缎庄、茶馆、首饰行、点心铺等等，几乎逛遍城中适合姑娘家踏足的铺子。期间，她曾询问城外是否有秀丽山水，听似大感兴趣。”
事实上，他原是请奶娘吴氏陪伴客人闲逛，孰料拗不过张芷惜，无奈之下，他只能亲自陪同。本也没什么，但乔瑾借故告辞了，彼此至今未见面。谢正钦心系佳人，思前想后，隐隐担忧，却不得不耐着性子招待表妹。谁知，他刚回府不久，就挨了父亲一顿训斥！难免生恼。
知子莫若父。谢衡看清楚了，诧异发觉儿子对表妹竟无半分儿女私情！他若有所思，靠着椅子半晌，和颜悦色地说：“安心读你的书，我会安排人妥善照顾贵客。”
“多谢父亲谅解。”谢正钦悄悄松了口气。
话已至此，谢衡索性挑明了问：“钦儿，你觉得表姑娘如何？”
谢正钦