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“您要作画？”张诚立即上前帮忙安放颜料。
谢正钦悠闲答：“难得有空，画几笔。”
“可需要小的搬几盆花草上来？”
“不必。”
谢正钦摇摇头，开始调颜料，暗忖：不画花草，画亭台楼阁？云卷云舒？重峦叠嶂？
另一侧，张诚麻利沏了茶，双手奉至案旁，轻快说：“公子，用茶。”
谢正钦回神，搁笔接了茶，沉吟构思画作。但茶水一入口，他便不由自主皱眉，举杯问：“龙井啊？”
“是。”张诚呆了呆，懊恼一拍额头：“哎呀，小的该死，忘记您最近喜欢云雾了！稍等，小的马上重沏。”
谢正钦却阻止：“罢了，我就喝这个吧。”
“是。”张诚歉疚地笑了笑，讷讷道：“自从小乔来了，茶水多是她伺候，小的竟生疏了，真是该罚。”
提起乔瑾，谢正钦朝亭外看了看天色，淡淡问：“秋月说她跟着你出府、上街闲逛去了，难道还没回来？”
“回来了。”张诚顺口说：“她帮人买了好些东西，估计正忙着分发呢。那小丫头，奇怪得很。”
“哦？”谢正钦不解地挑眉。
张诚解释道：“她帮小姐妹买胭脂香粉，自个儿却买了书、文房四宝和颜料。”
谢正钦莞尔，轻抚雪白宣纸，问：“莫非她想学作画？”
“她只说买来玩玩。”张诚挠挠头，忽然灵机一动，想当然地猜测：“小的明白了！兴许小乔是见您才华横溢，作为近身侍女，她自惭形秽，所以奋起读书学画！”
“胡说八道。”
谢正钦笑骂一句，虽不认同，莫名的愉悦却深入了心里。
主仆闲谈片刻，谢正钦刚落下第一笔，亭外忽然传来惊惶禀报声：
“公子，不好了！”
“西院的丫鬟阿荷，在咱们南院的水井里，淹、淹死了。”
谢正钦低头，沉默打量，凝视乔瑾白皙无暇的耳垂，莫名其妙地暗忖：挺大的丫头了，为什么连耳洞也不扎？
“公子息怒，您先回房，让小的叫醒这两个懒货！”张诚会错了意，举起巴掌就要拍桌。
“别。”谢正钦抬手阻止，而后屈指敲击桌面：
“叩叩”
秋月动了动，但仍未醒，乔瑾一无所察。
“叩叩叩”谢正钦加大力道。
“嗯谁啊？”秋月困得睁不开眼睛，挣扎着掀开眼皮，一扫来人，登时如遭雷击，弹起来惊呼：“公、公子——哎呀！”她起得太猛，踉跄几下踢翻了圆凳，发出“咚”一声。
秋月倍感丢脸，脸红耳赤。她手足无措，快步返回桌边，拼命摇晃正迷糊抬头的乔瑾：“醒醒！快醒醒！公子回来了！”
乔瑾比秋月小两岁，后者已是大姑娘的身姿体态，她被使劲一推，猝不及防，顺着圆桌边沿歪倒，眼看要摔——
“你们这是做什么？”
谢正钦一声断喝，他近在咫尺，眼疾手快地抓住乔瑾胳膊，轻而易举把人拎到一旁放好，皱眉问秋月：“我又不吃人，你慌什么？”
“奴婢、奴婢”秋月万分羞惭，磕磕巴巴地道歉：“奴婢该死，一时不慎睡着了，求公子恕罪。”
乔瑾彻底清醒，左胳膊被抓得生疼。她定定神，窘迫说：“奴婢知错，值守时不该睡着的，请公子宽恕。”
“我说了要责罚你们吗？”谢正钦挑眉，险些气笑了。
秋月暗自悔恨，无力思考；乔瑾则眼睛一亮，立即屈膝：“多谢公子宽宏大量！奴婢以后值守再不敢睡着了。”语毕，她悄悄一扯同伴，秋月如梦初醒，忙也道谢：“多谢公子。”
“下不为例！”谢正钦负手转身，往外走时吩咐：“小乔，倒茶来。”
“是。”乔瑾吁了口气。
张诚殿后，匆匆地训斥：“你俩也真是的，困了可以轮流小憩，怎么能同时睡着呢？唉，不像话！”
“诚哥”秋月泫然欲泣。
乔瑾赔笑：“下次不敢了。”
“公子口渴，还不赶紧奉茶？”张诚摇摇头，抬脚离去。
乔瑾忙答应：“马上！我这就沏茶。”
片刻后
呆坐着的秋月，突然两手捂住脸，伤心哭了起来。
“姐姐，你怎么了？”已走到门口的乔瑾忙回转，把托盘放在桌上，惊讶问：“哭什么呀？”
秋月上气不接下气，哽咽诉说：“你是没看见，我、我刚才丢死人了！当着、当着公子的面，笨手笨脚，踢、踢翻了凳子呜呜呜好丢脸呜呜，他叫你沏茶，却不叫我，一定是恼我了！”
“没事，我比你更丢脸。”乔瑾对谢正钦无意，毫不在乎，大方地自嘲：“我睡得猪一样，说不定还流口水了，都怪公子突然回来，害得咱们手忙脚乱。”
秋月瞠目结舌，抽泣问：“你、你疯啦？居然怪罪公子？”
“我开玩笑逗你呢，快别哭了，公子大人大量，不会跟丫鬟计较的。”
“真、真的么？”秋月两眼通红，绝望地喃喃：“昨日的槐花饼，他一听是二姑娘送的，立即笑了，还问了我两句话。可惜，刚才太出丑，他肯定觉得我这人笨。”
第八十六章（）
请多多支持正版；谢谢onno时隔半月；再度踏进西院；正屋内十分暖和，角落的青瓷方炉内飘出馥郁桂香。
“奴婢乔瑾，见过夫人。”
“免了。”许佩兰神色淡淡，鎏金手炉放在膝上，她双手捧着，其亲信李小姗坐在脚踏上；心不在焉地绣虎头鞋面。
乔瑾起身，并不清楚对方为何传唤。
“规矩学得怎么样了？”许佩兰慵懒问。
乔瑾讷讷答：“管事嬷嬷仔细教了；但涉及太多，奴婢尚未记牢。”
“无妨，日子长着呢；慢慢琢磨吧。”
“是。”乔瑾福了福身。
许佩兰平和问：“你进府也有几日了，可知道丫鬟按例都要分房的？”
乔瑾呼吸一顿；谨慎答：“奴婢听嬷嬷提过。”
“那；你想伺候哪位主子？”许佩兰昂首，下巴尖翘；涂了蔻丹的指甲在烛光下异常鲜艳。李小姗斜斜一睨；嘴角泛起冷笑。
乔瑾一怔，隐隐有些不安，中规中矩表示：“但凭夫人分派；奴婢全无异议。”
“这就对了。”许佩兰颔首；仪态万千地歪靠引枕；又问：“今儿你遇见公子了？”
难道夫人暗中派人监视公子？乔瑾惊疑不定，从容应对，“入夜前，奴婢在园中掌灯，偶遇回南院的公子。”
“他怎么样？”
“嬷嬷说不许直视主子，奴婢就没敢抬头，所以”乔瑾怯生生，含糊带过难题，趁机观察继夫人对原配嫡子的态度。
“呵，你倒守规矩。”许佩兰似笑非笑，冷淡道：“好生当差，下去吧。”
“是。”乔瑾满腹疑团地屈膝行礼：“奴婢告退。”
待仅剩主仆二人时，李小姗迫不及待开口：“夫人，您瞧她那楚楚可怜的样儿，奴婢没说错吧？乔瑾只怕是个祸害。”
许佩兰面无表情，硬邦邦问：“大人真是那样说的？”
“千真万确！”
李小姗忧心忡忡，详细透露：“大人先是夸她‘可怜见的’，次日则问‘那小丫头怎么没跟着你’，今天又引得公子止步交谈！倘若故意，便是居心叵测，若是无意，就更了不得了呀。”
“知道了，我自会处理。”许佩兰手抚小腹，脸色阴沉沉，喝道：
“去，速传王茂兴来见！”
身无分文，寸步难行，幸而月底将近，谢府富甲一方，小丫鬟可得半贯月钱。
清晨，乔瑾一边清扫庭院、一边筹划如何用钱，正忙着，突有相熟的丫鬟阿荷跑前告知：“小乔，别扫啦，王管事找你呢，快去西园听风榭。”
乔瑾脸色一变，紧张问：“哪个王管事？”
“王茂兴、王大管事呀。”
呸！
乔瑾紧握笤帚，把厌恶深藏心底，勉强笑答：“知道了，我这就去。”
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巳时中，上衙门点了个卯的谢衡回府，径直踏进西院正屋。
“大人回来了，今日忙不忙？”许佩兰笑盈盈迎上前。
“我只是捐的闲散小吏，不过每月几次点卯而已，无甚可忙。”谢衡悠游自得。
许佩兰柔声道乏：“到底是辛苦了。小姗，快上茶。”
“是。”
“孩子今日怎么样？”谢衡眯着眼睛仰脸，张开双臂，以便侍女脱外衫。
李小姗奉上茶，许佩兰亲自接过，双手递到丈夫手中，手抚小腹羞涩说：“与往常一样。”
“记得常请大夫诊脉，切莫再大意了。”谢衡关切叮嘱，他扭了扭脖颈松筋骨，惬意横躺矮榻，两名侍女立即上前，跪地为揉捏捶腿。
许佩兰抽出帕子，按了按鼻翼，斜瞥一眼丈夫，道：“小姗，去瞧瞧午膳，公子爱吃的几样千万要备上。”
“哎，奴婢这就去，”李小姗福了福，眼底眉梢透出三分期待，轻快出屋。
矮塌上的谢衡立即扭脸，问：“钦儿要来用午膳啊？”
“今儿逢五呀，惯例要聚的。”许佩兰掩嘴轻笑，顺势告知：“对了，二姑娘着凉身子不适，妾已请大夫看诊，她正静养，来不了了。”
“哦。”谢衡一拍额头：“人老了，越来越没记性，前阵子连钦儿出孝的日子也忘了！”
“大人诸事繁忙，公子定能谅解的。”
谢衡闭目养神，沉声说：“你是长辈，别口口声声称‘公子’，听着不成体统。”
许佩兰垂眸咬唇，半晌，才强笑解释：“大人的意思，妾明白，但做了填房的人，如何敢在姐姐所出的嫡公子面前充长辈？况且，妾年纪轻，就更不宜端架子了。”
“唔。”谢衡颔首，温和叮嘱：“但礼法终不可废，钦儿一贯懂事，你别多虑。”
“妾记住了。大人教导有方，众亲友谁不知道公