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“估计都被大人给吓住了。”丁贵缩着脖子，畏惧地透露：“现已查明：荷花池里的那把铁耙，原是十月底清理枯枝败叶时落下的，经手的几个人险些被打死，多亏公子后半夜清醒了一会儿，给劝住了，否则大人饶不了他们，也饶不了事发时在场的下人。”
“大人呢？”乔瑾猛地止步。
“走吧走吧！”丁贵会意地说：“他忙着呢，嘱咐你来了就去照顾大公子。”
“行！”
说话间，数人已踏进南院。
一别月余，竟有些恍如隔世之感。
乔瑾颇为感慨，走了没几步，迎面碰见一大群人，为首者正是谢衡。
“大人。”乔瑾站定，行了个晚辈礼。
谢衡焦头烂额，憔悴极了，尽显老迈之态。他看着眼里饱含急切的乔瑾，便忆起自己为了请走岳母、顺势将其逐出府此时此刻，他难免怨愤，不再顾忌张家喜怒，嗓音沙哑道：“难为你有心来探。进去吧。”
乔瑾轻轻颔首。
谢衡便带着一众亲友走去前厅，只听他哀叹道：“我已是这把年纪的人了，膝下只有两子，幼子尚在襁褓中。正钦勉强算是懂事的，却忽然受了重伤，恐将影响年后赶考春闱，他若是——唉，唉，叫我如何是好！”
“二哥放宽心，有大夫们照料着，孩子会康复的。”
“岳父千万保重身体，以免正钦担忧。”
“四哥年轻体壮，伤势想必很快会痊愈。”
“世叔，您忙了整宿，快去歇一歇吧。”
众亲友十分同情，七嘴八舌地劝慰谢衡，渐行渐远。其中，谢正钊故意殿后，偷眼瞥了乔瑾好几次——越是得不到，他越是上心，咬牙切齿地惦记着。
乔瑾目送瞬息，转身便朝上房走。
刚迈上台阶，便见上房门帘被掀起，先走出两个大夫，而后露出张诚，他眼睛一亮，但什么也没说，点点头就进去了。
“小乔！”廊下一群丫鬟婆子候命，为首者是陈嬷嬷，并有三四个新挑进南院的丫鬟。相熟的小姐妹见了面，纷纷打招呼，姐姐妹妹一通叫。她们连续挨上头责骂，个个灰头土脸的。
“嬷嬷，”乔瑾快步走近，小声问：“公子怎么样了？”
陈嬷嬷忧心忡忡，疲惫答：“他伤得重，失血过多昏睡，我们一夜没敢合眼，大夫们也没敢放走。”
乔瑾看了看房门，小声问：“听说他昨儿后半夜清醒了一回？”
“嗯。”陈嬷嬷告知：“当时我在守着，公子忽然睁开眼睛，先问表姑娘可有受伤，又问大人可知情，顶多一刻钟，便又昏睡了。”
乔瑾垂眸问：“表姑娘也受伤了？”
“没。她被公子救了，毫发无损。”陈嬷嬷淡淡答。
乔瑾后知后觉，迟疑地问：“那，今天是十三，张家人”
陈嬷嬷神色更冷淡了，拉着脸说：“咱们公子伤成这样，他们怎能一走了之？自然得留下。”
“也是。”乔瑾若有所思。
陈嬷嬷耳语透露道：“天亮时，我和你吴大娘同求大人准你回府。公子意外受伤，吓坏了大人，他知道你能让儿子高兴，就一口答应了。”
乔瑾愣了愣，刚想答话，旁边门帘突然被打起，张诚探头招呼：“乔姑娘，公子想见你！”
“好。”乔瑾朝熟人们点点头，急匆匆迈进熟悉的卧房。
厚实毡帘一掀，清苦药香和淡淡血腥裹在暖意里扑面袭来。外间新设了两张矮榻，并排歇着两位老大夫，他们忙碌一夜，天亮后才敢轮流休息。
乔瑾跟随张诚，轻手轻脚地绕过屏风，进了里间，一眼看见吴氏在床前拧热帕子，谢正钦仰躺着，被其奶娘挡住了。
“公子，乔姑娘来了。”吴氏回头禀道。
谢正钦松松盖着被子，听见脚步声便已扭头，俊脸苍白，唇无血色。
——平日里高大结实威风凛凛的人，忽然受伤，伤得下不了床！此形此景，看得乔瑾心里极不好受。
“公子！”乔瑾快步行至榻前，忍着难受，定睛仔细端详，颤声问：“你觉着身上怎么样？疼得厉害吗？真对不住，我今儿早起才听说你受伤，本该昨天就来探望的。”
谢正钦笑了笑，宽慰答：“无妨，我只是皮肉伤，没什么要紧，也不怎么疼。你坐。”
乔瑾莫名鼻尖一酸，依言落座小圆凳，盯着对方盖着被子的腹部，劝道：“别说话了，听你说话都没多少力气，踏踏实实卧床静养吧。”
“你哭什么？”谢正钦叹了口气，欲从被窝里抽出手。
“哎别动！仔细牵动伤口。”乔瑾慌忙按住，她抬袖一拭，才发觉自己落泪，胡乱擦了几下。
谢正钦低声问：“吓着你了？”
乔瑾欲言又止，频频瞥视对方伤口，担忧之情溢于言表。
“姑娘，来，擦擦手。”吴氏递过一块热帕子。
“谢谢大娘。”乔瑾接过，借着擦手按了按眼睛。
谢正钦使了个眼神，吴氏和张诚悄悄退至外间候命。
“外头下雪了？”
乔瑾点点头，旋即紧张问：“你觉得冷？定是因为失血过多，体力不支，人就怕冷。稍等，我再给你拿一床被子来。”她说着就起身。
谢正钦却道：“慢着！我不冷，倒是看你脸色发白。”
乔瑾暗想：我也不冷，吓白了脸而已。她半信半疑，蹙眉凝视半晌，忍不住伸手覆在伤患额头上：烫。
“伤口发炎——”乔瑾顿住想了想，忐忑问：“你在发热，大夫怎么说的？”
谢正钦执意从被窝里抽出手，烧得热乎乎，轻轻裹住柔荑，不甚在乎地答：“昨儿傍晚至今，喝了好几碗药了，烧得不厉害，不妨事的。”
泡在淤泥水里的铁耙，难免生锈，人体被划伤，最怕破伤风，或者伤口发炎、高热不退，此朝并无对症药，伤患只能硬撑乔瑾暗自焦虑，但不敢说出来，以免对方担心。她两手握住对方右掌，竭力冷静。
“我知道你厌恶深宅大院。”谢正钦目光深邃，慨叹道：“当听嬷嬷说派了丁贵去接你时，我有些怕你不愿再迈进谢府大门。”
乔瑾登时皱眉，不假思索地反驳：“怎么可能？你出了事，无论如何我都要来探望！倘若大门紧闭，翻墙也要偷偷儿进来！”
“真的？”谢正钦莞尔。
乔瑾低头看了看自己，无奈问：“难道您眼前的是个假人？”
谢正钦目不转睛，缓缓说：“不是假人，是佳人。我看得见佳人，可惜总摸不透佳人的心。”
第九十章（）
乔瑾低下头，不由得手抚胸口：心跳得有些快了。
她抬眸；故作轻松；戏谑笑问：“要不挖出来给您瞧瞧？”
“这倒不必了。”谢正钦嗓音透着虚弱，一本正经地表示：“只要姑娘亲口说出来；我就信。”
“说什么？公子想听什么？”乔瑾屏住呼吸。
谢正钦答：“真心话。”
乔瑾掠了掠鬓发，面对这模样的谢大公子；她紧张无措，丝毫不敢敷衍，生怕伤患不快。再三斟酌后，她正色表明：“除了礼节客套和日常玩笑之外，我所言大多是真心话。不知公子认为哪一句不真？烦请提醒提醒，否则‘当局者迷’；我自个儿想不起来。”
“行。”谢正钦莞尔，开门见山问：“那我问你：究竟为什么不肯暂居绸缎庄、也不愿再回府？”
乔瑾登时陷入沉思；她抚着心口的左手放下；倾身为对方掖了掖被子；右手仍与其交握。
谢正钦耐性十足，静静等候。
片刻后，乔瑾平和答：“原因很简单。公子已助我改籍、免了我的下人身份；那么非亲非故的，实在不宜总去绸缎庄打搅；或者暂居谢府。人人都想有个属于自己的家；而非寄人篱下。”
“‘非亲非故’？谁说的？”谢正钦不赞同地反驳：“我早已吩咐下去了；叫底下人敬你为贵客。你在外头；我总不放心。”
乔瑾十分感动，但有些决定无法轻易改变。她极力放软态度，轻声宽慰道：“多谢公子关怀。其实我在外头过得挺好的，你忘了么？我并非高门闺秀，离开深宅大院不会不适应的。”
谢正钦叹了口气，“可是我不适应。自你走后，别人沏的茶几乎难以下咽。”
“这不至于吧？丫鬟的茶艺都是嬷嬷们所教，应该差不了多远的。”不知是被药香还是暖意熏的，乔瑾有些晕乎乎，脸微红。
谢正钦皱眉道：“她们没一个比得上你。如今我时常自己沏茶，可味道仍不对，不知何故。改日请姑娘赐教一番，行吗？”
“当然行！那公子可要快些康复。”乔瑾一口答应。她招架不住了，轻轻把对方的手塞进被窝，又探了探对方额头，劝道：“劳神半晌，你该歇息了。哪怕睡不着，养养精气神也好。”
因失血过多，谢正钦唇发白，伤口一阵阵闷疼，昏昏沉沉之下，深藏心里的话再也憋不住了，严肃承诺：“早晚有一天，谢府也会是你真正的家！到时不准你再提‘非亲非故、寄人篱下’，更不准你往外跑。”
乔瑾瞬间愣住了，回神后不禁惆怅一笑，她不愿伤患操劳，催促道：“假如谢府真是我的家，我还跑哪儿去？睡吧，等你好了，随你聊多久都行，如何？”
谢正钦仰躺太久，浑身不舒坦，疼得睡不着，还想开口时，眼睛忽然被一只纤细温热的手覆盖，耳畔听见佳人柔声说：“闭上眼睛。”
顿了顿，他依言闭上眼睛。
乔瑾又道：“你歇着，我出去问问大夫，看能否给你做点儿什么吃的。”
“嗯。”十七岁的谢大公子弯起嘴角，心满意足。
少顷廊下
两名大夫眉头紧皱，其中之一叹道：“大公子受了那样的伤，发热是不可避免的。”
另一名大夫沉吟良久，苍老的嗓音字斟句酌说：“我们已用了最好的药