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我是尊贵的谢夫人。
即使今生熬不了“谢夫人”的名分，我宁肯一辈子给大人做小，也不愿嫁去陈家喝西北风！
许佩兰铁了心，一口饮尽温热参茶，全神贯注，专注打点年礼单子。
傍晚，外出的李小姗回来了。西院众丫鬟一见，忙催她速速去给继夫人捏腰捶腿。
哈哈，急死你！吓死你！
李小姗步履轻盈，心里乐开了花。但一进门，便瞬间扮作沮丧惊惶模样。
“夫人！”
许佩兰立刻搁笔，下意识欲起身，却因要强爱面子而憋住了，端坐发问：“回来了啊。事情办得怎么样？”
李小姗扑通下跪，抬袖抹泪，愧疚答：“奴婢没用，奴婢该死，辜负了您的信任，把差事办砸了。”
“庚帖呢？”许佩兰紧张问。
李小姗登时面露迷惑，摇头答：“奇怪得很！那人既不承认有庚帖，也不承认从茂兴手里得到过钱财。”
“什么？什么意思？”许佩兰疑惑不解。
李小姗扼腕答：“当时我再三追问，陈盛先是含含糊糊，最后干脆否认有庚帖，气得人只想搜他的身，可他长得牛高马大，我打不过。唉！”
许佩兰攥紧手帕，一阵阵地害怕，隐忍问：“你今天赴约时具体发生了什么？仔细说来听听。”
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“是。”
李小姗早有准备，严肃胡诌道：“奴婢按夫人的吩咐，早早赶去恒丰客栈，左等右等，苦等了大半天，直到快傍晚时，才有个自称是陈盛的人来赴约。奴婢盯着他看了又看，确实像是印象中陈家公子的模样。当时，我还没吭声，他倒一眼把我认了出来，笑我是‘马脸丫头’。”
你本来就是马脸，从小到大容貌没什么太大变化。许佩兰担心则乱，信以为真，催促道：“快接着说！”
李小姗继续道：“陈盛唠唠叨叨的，前言不搭后语，有些疯癫，奴婢与他无旧可叙，便直接打听庚帖一事。谁知他立刻翻脸了，破口大骂，骂许家不守信用、骂您贪慕富贵、骂大人仗势抢妻、骂老天无眼甚至怪罪我！当年咱们来临城投奔亲戚，他以为是奴婢一力怂恿的。”
“啧，真是个十足的糊涂蛋。”许佩兰嗤之以鼻，万分鄙夷。
“既然他主动提起大人，奴婢就顺势恐吓一番，他明显畏缩了。毕竟只是普通老百姓，谁不怕官呢？”李小姗语速脆快，“所以，奴婢趁机亮出二百两银子，要求同他换庚帖。”
“他不肯吗？”许佩兰屏住呼吸。
李小姗摇摇头，哭丧着脸答：“他一口答应了，实际却趁我不备抢走银子，卑鄙极了！而且，他还说‘你们当我要饭的？休想用二百两银打发我’。”
许佩兰焦头烂额，忍气问：“那他想要多少？”
“狮子大开口，他要五千两银子才肯罢休，否则就把秘密嚷得全城皆知。”
“什么？五千两？”许佩兰怒目圆睁。
李小姗内心乐不可支，小声透露道：“以上就够可恶的了，没想到竟还有更可恶的！”
许佩兰已然气得发抖，听了不得不按捺愤怒，问：“还有什么？”
李小姗答：“争执后不欢而散，他大摇大摆地走了，十分狂妄，奴婢气不过，一时冲动，就悄悄跟踪、想摸清他的下处。岂料，陈盛七拐八拐的，居然鬼鬼祟祟去找乔瑾了！奴婢亲眼目睹，他叩开乔瑾铺子后院的角门，进去就一直没出来。”
“这、那是怎么回事？”许佩兰目瞪口呆。
李小姗唉声叹气，纳闷答：“奴婢也想不通。”
沉思片刻
先入为主的许佩兰蓦地冷笑，面若寒霜，从牙缝里吐出字说：“原来如此。”
“啊？”
许佩兰的眼神像淬了毒，昂首道：“我总算明白了，原来是南院搞的鬼。”
“不会吧？”李小姗奋力装傻，“虽说咱们与南院一向不和，但大公子从何得知陈家秘密的？”
许佩兰嗤笑一声，斜睨侍女，嘲弄地说：“这就得问问你的好丈夫了。”
“此事与茂兴何干？”李小姗故作讶异。
许佩兰重重拍桌，压低嗓门，推测道：“陈盛是穷鬼，你丈夫是赌鬼，嗜赌如命债台高筑！他临逃命前，还弄虚作假上账房骗走一大笔银子。如今细想，年初的时候，他极可能压根没去英州，而是私吞了那笔银子。”
“但乔瑾可是活生生的人，无法弄虚作假呀。”李小姗依计提醒，心思转得飞快。
许佩兰怒不可遏，恶狠狠道：“估计连她也是假的！哼，她可能根本不是英州人，而是王茂兴从临城附近买的，卖身契想必是捏造的。”
“天呐。”李小姗恍然大悟，顺势道：“难怪了！旁观小乔的言谈举止，哪里像咱们家乡镇上长大的？她真够沉得住气的，滴水不漏，欺骗咱们至今。”
许佩兰忍无可忍，突然抄起茶盏朝侍女扔去。
“啊！”李小姗被泼了满脸茶水，额头红肿一片。
“当啷”一下，茶盏应声而碎，碎瓷四溅。
李小姗倍感屈辱，却硬是忍了，磕头求饶：“夫人息怒，求夫人宽恕奴婢。”
“这一切都怪你男人！肯定是他把秘密透露给乔瑾的，随后，那贱蹄子投靠南院，拿我的把柄讨好正钦，最终指使陈盛胁迫我。”许佩兰六神无主，急促踱步，对王茂兴深恶痛绝。
李小姗瘫软跪着，捂脸啜泣。
把柄被继子拿捏住了，许佩兰难免惊惶，痛骂道：“王茂兴那混账东西，除了惹是生非，就会中饱私囊，捅了篓子他就逃亡，一走了之。”顿了顿，她怒道：“他丢下的烂摊子，理应由你负责收拾！”
“夫人，奴婢无计可施啊。”李小姗哭道。
许佩兰气冲冲，一脚踢中侍女腹部，喝道：“你就不会动动脑子？赶紧给我滚下去想办法！要是想不出办法，我揭了你的皮！”
“是，是。”李小姗捂着腹部忍痛站起，垂首告退。
徒留许佩兰一人在房内，绞尽脑汁琢磨对策。
铺子开张后，乔瑾本以为得冷清熬一段时间，谁知恰逢年底，家家户户置办新装，临城富庶，众多人家惯例为女眷添置首饰，街上人山人海，热闹非常。
因此，无名首饰铺虽籍籍无名，却依靠绝无仅有的烧蓝工艺吸引了顾客，生意竟不错。
这一日，腊月二十二。
“老贺，铺子交给你了，我去一趟谢府。”乔瑾轻快叮嘱。
“行！姑娘路上小心。”贺槐乐呵呵，坐在柜台后理账，不时拨弄算珠。
彼此数日未见面，乔瑾自是牵挂，匆匆赶到谢府。经谢正钦下令后，门房果然没再拦截，直接放相熟的客人进去了。
“大娘！”乔瑾拾级而上，吴氏恰巧掀帘子迈出门槛。
“哟？小乔来啦。”吴氏笑眯眯，一把拉住来客的手，亲昵关切问：“你的铺子怎么样了？”
“刚开始摸索呢。”
吴氏歉意道：“你开张那天我没空，不然肯定去瞧瞧。”
乔瑾感激答：“您虽忙得没空，但张叔特地带领忠哥忠嫂、霞姐姐和婷妹妹光临了，哎，险些把我高兴坏了！”
吴氏笑得合不拢嘴，刚想说话，门里却传出谢正钦的嗓音：
“谁在外头？”
吴氏忙答：“公子，是乔姑娘！”
谢正钦语带笑意，朗声道：“请她进来坐。”
“是。”吴氏拉着乔瑾入内。
一进门，乔瑾便愣住了：
只见谢正钦坐在窗边，身穿家常锦袍，玉冠束发，剑眉星目含着笑，俊逸非凡；
谢钰莹则神色淡淡，头也不抬，她弯着腰，正在逗弄摇床里的弟弟。
乔瑾扫视簇拥摇床的西院丫鬟和仆妇们，心想：这个婴儿应该就是二公子了。
第一百零五章（）
四个多月的婴儿胖乎乎，仰躺在摇床里；圆溜溜的大眼睛黑白分明；眼神清澈灵动。他顺着声响扭身转头；懵懂望向乔瑾，稚嫩的嗓音咿咿呀呀，咧嘴欢笑，两个小拳头不住地挥舞，憨态有趣。
女子天性；乔瑾不由自主地定睛凝视；下意识回以友善笑脸；暗忖：
圆头圆脑，圆眼睛圆脸蛋；圆鼻子圆嘴巴。
真可爱！
原来小公子长相随母亲；基本看不出与大人的相似之处。
大公子的五官倒是随父亲；但他的身量和性情却像舅舅；尤其神似其小舅张明玮
“舍弟；小名叫阿善。”谢正钦开口介绍道。
乔瑾回神，夸道：“小公子活泼可爱；一看就聪明伶俐得紧。”
谢正钦莞尔，抬手指了指身边的椅子，“坐下聊。”
乔瑾快步靠近；惊喜交加地打量伤患；屏息问：“公子能下床走动了？”
谢正钦点点头。
“太好了！”乔瑾乐开怀；欣喜之情溢于言表。她并未立即落座；而是转身，礼节性地招呼道：“二姑娘。”
谢钰莹略抬头，细长的眼睛斜斜一睨，十分矜持，不冷不热道：“小乔来了啊，坐。”
乔瑾笑了笑，面朝谢正钦落座，迫不及待问：“你这样坐着伤口撑得住吗？疼不疼？”
“略有点儿疼，但不妨事。”谢正钦满不在乎，感慨道：“可算能下地了！卧床实在难受。”
乔瑾总不放心，关切追问：“大夫可有交代时辰？比如一次准坐两刻钟？”
“那倒没有。”谢正钦愉快答：“他们只是叮嘱我别操劳。”
乔瑾赞同道：“本就应该如此，毕竟尚未痊愈。这时节外头天天下雪，你行动不便，最好别出去逛，屋里转转就行了。”
“我倒想出去�