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“那”
“走！”乔瑾果断转身，“回去从长计议。”
贺槐欣然赞同。
两人返回闹市后，乔瑾忽然想起问：“老贺，你怎么知道那儿是烟花巷？”
“唉，快别提了。”贺槐登时苦笑，唏嘘告知：“当日我带着小坤来此地投靠亲戚，岂料表亲已逝世，投靠无门，我便打算先安顿下来，然后再找活儿糊口。因人生地不熟，又图节省，就听了客栈小二的话、到烟花巷附近找地方落脚，谁知才进去半个时辰，盘缠就被贼子摸走了！忒倒霉。”
乔瑾同情地叹息，“原来如此。”
与此同时娼院内
“东西呢？”李小姗气喘吁吁，一进门就伸出手掌。
王茂兴亲昵道：“快坐，来，先喝口水。”
“吱嘎”一声，假陈盛闪身进入。王茂兴立即问：“可有人跟踪她？”
“没有。我一整天守着这几条巷子，并未看见半个生人。”假陈盛抢过壶倒茶，“嫂子辛苦了，请用茶。”
李小姗除下帽巾，灌了杯温茶，复又伸出手掌，催促道：“庚帖呢？快拿出来呀，我赶着回府交差，许佩兰跟催命似的，烦死人了。”
王茂兴笑了笑，努努嘴，假陈盛忙从柜子里取出泛黄的庚帖，双手递给李小姗。
“这东西行吗？”李小姗抖开陈旧纸张，皱眉细看。
王茂兴得意答：“尽管放心拿回去交差！除非你给的生辰八字错了，否则夫人绝不会发现是假的。哼，这份庚帖是老子花钱请高人写的，特地做旧了，表面毫无破绽。”
“她的生辰八字我熟记于心，但只记得陈盛的年龄和生日，具体时辰不清楚。”李小姗忐忑咬唇。
“怕甚？”假陈盛宽慰道：“嫂子不记得的往事，谢夫人更不会记得了。”
“就是嘛！”
李小姗把庚帖塞进怀里，一边戴帽子，一边嘱咐：“大公子的小舅舅休沐，现正在府里侍奉张老夫人，他带了十来个护卫，你们近期行事千万小心。实在不行就出城避一避，等他走了，咱们再动手。”
“老子明白，这个还用你教？”王茂兴醉醺醺，丝毫不畏惧。
李小姗一贯憎恶丈夫嗜酒，不悦地拉长了脸。
假陈盛见状，赶紧打圆场，“嫂子独自在谢府，更是要小心。”
谈话间，李小姗已重新蒙住口鼻，忍着厌烦说：“陈盛，多盯着他点儿，免得这人醉死在炕上！”
“应该的，我一定照顾好大哥。”
“我走了。”
“嫂子慢走。”假陈盛殷勤相送，出房门后，他有意无意地挨着李小姗蹭了几把，面上毕恭毕敬，眼珠子却滴溜溜乱转。
李小姗心知肚明，斜睨嗤笑一声，怀揣着庚帖，头也不回地走了。
另一侧
当赶到谢府时，已近傍晚，寒风里飘着雪，暮色阴沉沉。
手炉的炭早已燃成灰烬，奔波大半日，午饭尚未下肚，饥寒交迫。乔瑾坐在马车内，手脚冰凉，饥肠辘辘，半道上就忍不住拆看拜年时得的回礼，挑了盒糕点，邀贺槐同吃。
“姑娘，谢府到了。”贺槐敬重救命恩人，并不触碰门帘，而是轻敲厢壁。
乔瑾掀开帘子，颊腮微鼓，窘迫笑了笑，把食物朝外递。贺槐会意，捏了块糕继续吃，体贴道：“不急，慢慢儿吃，我也饿了。”
这时，门房远远地看清来客，小管事飞奔下台阶，热情洋溢地问：“乔姑娘来啦，怎么不下车呢？快请进府里喝茶。”
乔瑾吓一跳，火速放下帘子。
“稍等片刻。”贺槐不卑不亢，微笑拦在车前。
“行，行。”小管事笑容满面，十分和善，垂手等候。
贺槐客气道：“您忙着，我们姑娘等会儿就下车。”
小管事想当然地以为乔瑾在精心整理妆容，依言退回门口。
马车内，乔瑾干吃了几块糕，噎得十分难受，匆匆翻找一通后，她拎起张霞婆家自酿的甜米酒，顾不得许多，连喝了几口。
不错，又香又甜。乔瑾掏出帕子擦擦嘴，掀开窗帘望了一眼谢府大门，靠着椅子，暗想：这时候他在做什么？有空见我吗？唉，我是不是又冒失了？
贺槐耐性十足，一声不催，亦猜测车里人在理妆。
少顷，酒劲发作，“腾”地点燃了乔瑾，烧得她浑身发热，脸颊绯红，懊恼不迭。
正当她咬咬牙准备下车时，车外突然响起喧嚷声：
“公子？您怎么出来了？”
“小的给您请安。”
“稳着点儿。”张诚谨慎扶着肩舆，一溜小跑。
到了阶下，谢正钦一抬手，肩舆落地，他起身前行，走得不快，但步伐稳。
乔瑾大吃一惊，早已下了马车，疾步迎上前，提心吊胆问：“慢点儿走！你怎么出来了？”
谢正钦看了看马车，把乔瑾护在身后，威严审视门房小管事，沉声质问：“我若是晚来一步，你恐怕又打算怠慢客人了，对不对？”
第一百一十一章（）
“小人不敢！”门房小管事腿一软；不由自主跪下了，惶恐答：“贵客驾临，小的岂敢怠慢呢？请公子明察。”
“那为何把客人晾在门外半日？”谢正钦面露怒色；着实不满。
“公子息怒，小的真没怠慢乔姑娘。”小管事战战兢兢，哀求地望向乔瑾。
乔瑾好笑地解释道：“你误会了，这不与他相干；是我自己待在马车里歇了会儿。”
谢正钦缓缓扫视门房小厮，气势威严；众下人垂手侍立，头也不敢抬。
“你过来。”雪风似刀，凛冽刺骨。乔瑾行至避风的马车一侧，轻声招呼道：“公子；快来避避风。”
“过来呀。大年初一的；不宜动怒。”
谢正钦回神，依言近前，歉意道：“下人无礼妄为，前两天我已经惩治过他们了；你别生气。走，咱们进去坐下聊；我——”他忽然打住，低头闻了闻；诧异问：“你喝酒了？”
乔瑾一怔；抬手摸了摸自己发烫的脸；尴尬问：“很明显么？”
“脸红耳赤的，浑身酒气。你这是醉了？头晕不晕？”谢正钦端详对方白里透红的脸，惊疑不定，暗暗克制想揉捏几下的冲动，皱眉问：“你一个姑娘家，上哪儿喝的酒？还喝得醉醺醺，成何体统？你就不怕嗯？”
乔瑾摇摇头，笑着说：“上午我去给朋友们拜年了，方老伯还特地问起你的伤势呢。酒是霞姐姐的婆家回赠的，因来找你的半道上口渴，车里却没水喝，我只能喝了些酒解渴。”
“没醉？”谢正钦目光深邃。
“几口而已，醉不了。”乔瑾胡乱挥挥手，环顾四周后，迫不及待地问：“捉拿王茂兴的缉捕令发出去好几个月了，有没有消息啊？”
谢正钦愣了愣，“暂无回音。毕竟茫茫人海，官府搜捕嫌犯向来艰难。怎么突然问这事儿？”
“此前，我一直认为他已经逃往天涯海角，隐姓埋名。”乔瑾极力隐下激动，透露道：“但今天，我猜他仍躲在城中，他根本就没离开临城！”
谢正钦震惊，立刻问：“难道你今日遇见他了？”
“没有。”乔瑾简略告知：“但我在街上遇见他妻子李小姗了。李小姗独自一人，鬼鬼祟祟的，我觉得奇怪，和老贺悄悄跟踪她，直跟到——”她蹙眉，扭头问：“老贺，那一片地方叫什么？”
“鱼儿巷。”贺槐压低嗓门，没敢对视谢大公子的眼睛。
“什么？”
果然，谢正钦脸色一沉，招招手，贺槐硬着头皮靠近，前者不悦地问：“她不懂，你也不懂么？你该不会带她进去了吧？”
贺槐连连摇头，以赌咒发誓的语气，坚定答：“哪能呢？公子放心，离鱼儿巷老远的地方，我就硬把姑娘劝走了，她压根没看见巷口！”
“唔，这才对。”谢正钦满意颔首。贺槐松了口气，抄手拢袖，识趣地退回原处。
谢正钦剑眉紧皱，佯怒道：“你好大的胆子！倘若王茂兴果真隐藏于那儿，你们该如何脱身？此举未免太冒险了。”
“咳，当时没多想，一时冲动就跟了上去。”乔瑾眸光一闪，犹豫瞬息，忍不住问：“哎，你怎么知道鱼儿巷？”
谢正钦挑眉，不慌不忙答：“临城人谁不知道？”
“莫非你进去过？”乔瑾目不转睛。
谢正钦生性磊落，坦荡荡，直率答：“十三岁的时候，我与荣达一起，出于好奇，曾跟着堂兄弟和世交朋友们去过两次。”
十三岁？唉，正是好奇心与精力旺盛的年纪。乔瑾心里虽不是滋味儿，但也不意外，垂眸嘟囔：“假如你说‘没有’，我还真不信。”
谢大公子想了想，正色表明：“当年是荣达的大哥领头，意在叫我们开眼界，只是喝酒听曲儿，并未放纵玩乐。头一次相安无事，第二次即被各自的长辈知道了。”
“大人骂你了不曾？”乔瑾忍笑问。她深深信任对方，一听只是看新鲜、而非花天酒地，胸口梗着的闷气瞬间便消散了。
谢正钦嗓音低沉，缓缓道：“何止责骂？父亲当时气得抄起板子，说‘贪玩不知上进的丢人东西，打死算了’，幸而母亲及时赶到求情，才躲过一顿狠罚。后来，母亲一病不起，撒手西去，彻底带走了我的玩心。”
乔瑾早已收敛笑意，无措地劝解道：“抱歉，怪我多嘴，勾得你伤心，快别提往事了。我这次来，主要是提醒你暗中留意李小姗，她居心叵测，须严防其阴谋害人。”
谢正钦郑重颔首。
“而且，关于王茂兴的事儿，西院不知是真糊涂还是装糊涂，叫人纳闷。”一时半刻的，乔瑾想不通。
谢正钦宽慰道：“别担心，我会稳妥处理的。”
“另外”乔瑾拢了拢披风，迟疑停顿。
谢正钦催促道：“你我之间，凡事直说无妨。”
乔瑾仰脸，翦水秋