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“唔。”谢衡满意颔首。
张明玮问：“鱼儿巷呢？”
谢正钦会意，无奈地摇摇头，解释道：“王茂兴曾在府里多年，几乎熟识上上下下，为免打草惊蛇，暂未派人去探查。”
“很好。”张明玮点点头，顺势教导外甥，“捉拿嫌犯，最忌轻举妄动，尤其背负命案的犯人，贸然搜查，逼得他跳墙倒没什么，就怕他挟持百姓、伤害无辜。”
谢正钦深感赞同，“舅舅所言极是。”
“依我猜，你肯定也派人暗中保护乔瑾了吧？”谢衡笃定问。
谢正钦坦率答：“父亲英明。”
“哼。”谢衡似笑非笑，话锋一转，缓缓道：“王茂兴固然该抓，但才开年，老百姓欢天喜地的，官府若突然大动干戈搜捕嫌犯，必将引起恐慌，使人质疑临城吏治，有损官家体面。”
“况且，官府有官府的规矩，这时候官员都在歇冬假，须得元宵后才开衙门处理公务。”张明玮温和道。
谢正钦面色沉静，恳切提醒道：“二位长辈言之有理，但王茂兴心狠手辣，放他逍遥法外一日，其周围的无辜百姓便多一分危险。假如被他偷偷逃了，岂不后患无穷？”
“按你说，该怎么办？”谢衡眯着眼睛，板起脸。
谢正钦提议道：“姑且推测李小姗与王茂兴里应外合、图谋不轨，咱们不妨从李小姗入手，通过她摸查嫌犯藏身之处，悄悄布设罗网，尽早将其抓捕归案，审讯个水落石出。如果阿荷确系死于他之手，那么既可告慰冤魂，又能消灭家中祸患。二位长辈意下如何？”
谢衡沉吟不语，似有顾虑。
“正钦说得在理。”张明玮眉头微皱，“逃犯有极大的杀人嫌疑，他妻子居然仍在府里吗？”
“罪行败露后，王茂兴潜逃，李小姗腹内有孕，听说最终被继母强令除掉了，并被遣至田庄上，但没过多久就回西院了，继续伺候。”谢正钦据实以告。
张明玮困惑不解，诧异问：“有可能怀恨在心的下人，还留着她做什么？”
“咳，那是许家的陪嫁丫鬟。”谢衡顿感尴尬，家丑外扬，他下意识辩解道：“我终日在衙门里忙公务，实在无暇打理家务。许氏那人——罢了，不提她。”
张明玮目不转睛，“姐夫，恕我直言，此事万万不可宣扬，以免嫌犯闻风而逃。”
谢正钦默默倒酒，并不看父亲。但后者心知肚明，不自在地表示：“这是自然。此等大事，与妇人或旁人有甚可商议的？没得添乱子。”
张明玮欣然举杯。酒液入喉，谢衡尝出了苦涩，黯然想：蕙质兰心的温婉才女，成亲后一天蠢过一天，狭隘自私，太令人失望
谢正钦端坐，低声道：“近日有人造谣毁谤我‘残害手足’，冷静想想，兴许与王茂兴有关，他们故意挑拨离间，搅得谢府家无宁日，不知是想趁乱谋夺什么？”
“亡命之徒，无非谋财或害命。”张明玮见多识广，经验丰富。
谢衡颔首。
随后，三个男人密谈至深夜方散。
初四这日清早，街上各铺门仍紧闭，养精蓄锐。
但无名首饰行大门敞开，因为玉门风的安尉迟带着伙计赶车送了釉料来。
“快把箱子打开。”安尉迟吩咐完伙计，转身招呼道：“姑娘请过目，一共十箱，九个颜色。”
乔瑾歉意道：“劳驾你们帮忙送来，真是不好意思，下次给个口信，我们自己会去搬的。”
“不用不好意思，我非常乐意为姑娘效劳！。”
安尉迟蓝眸清亮，总是语出惊人，大高个子弯下腰，异邦腔调生硬，语气近似幽怨，说：“初一我来给你拜年，伙计说你不在；初二我又来了，伙计又说你不在；昨天我也来了，伙计仍说你不在。但我不相信，悄悄绕到后院寻找，结果听见你的笑声，你当时在逗狗玩儿。”
乔瑾一惊，登时脸发烫。
安尉迟眼巴巴的，忧伤问：“今天如果不是送颜料来，你会开门吗？为什么要骗人？”
第一百一十三章（）
寒风刮过；吹动安尉迟帽沿镶的大毛滚边；摇曳轻拂其白皙额头，他皱着眉，目不转睛；蓝眸里蕴着一汪水；可怜巴巴的。
“你不想看见我；对不对？你、你是不是讨厌我？”安尉迟十分难受，满腔郁懑。
“嘘；嘘！”
“你小点儿声。”乔瑾猝不及防，飞快扫视四周；恨不能一把捂住对方的嘴，回神后大声道：“真是麻烦安掌柜了；来，请坐，喝茶。”
“老贺？”
“姑娘有何吩咐？”贺槐正在门外蹲着；仔细查验釉料。
乔瑾嘱咐道：“颜料交给你过目，我去结算尾账。”
“好勒！”贺槐忙得头也不抬；招呼玉门风的两个伙计；将查验过后的釉料一箱箱搬进后院库房。
三言两语，乔瑾匆匆把人引进柜台旁的茶室。
“请坐。”
安尉迟依言落座，双手拘谨交握。
王婆子端了茶盘进来搁在几上；乔瑾近前使了个眼神；前者便会意地说：“我去库房帮忙。”
乔瑾点点头；而后麻利沏茶；迅速冷静。她深吸口气，倒茶递给客人，挤出笑脸说：“请用茶。”
“多谢。”安尉迟探身接过，双手的拇指和食指托着白瓷茶盏，小心翼翼。
谎言被拆穿，乔瑾暗感羞窘，落座后把糕果攒盒朝对方推了推，微笑道：“尝尝？这多是自家做的。”
“你做的？”安尉迟眼睛一亮。
乔瑾铺纸研墨，并拨了拨算盘，尴尬答：“惭愧，我厨艺平平，这些是王婶子做的。”
“哦。”安尉迟讷讷地端着茶盏。
两人各怀心事，茶室内只有算珠声。
终于见面，安尉迟欣喜雀跃，情难自控，时不时瞥一眼乔瑾，渐渐的脸红了。
熟练写了两个收条后，乔瑾右手放在算盘上，她再三地考虑，硬着头皮，字斟句酌地解释道：“其实，初一和初一那两天，我确实不在家，伙计并没有骗你。”
安尉迟呆了呆，眉眼耷拉，怔愣问：“所以，你昨天骗了我？你是故意躲起来的？”
“呃”乔瑾难以招架，面对直来直去的异邦人士，歉意答：“抱歉，我不是故意的——”
“那为什么不肯见我？”安尉迟有些激动地打断，涨红着脸问：“难道你害怕左邻右舍说闲话？”
乔瑾脱口答：“你既然知道‘闲话’二字，想必能谅解我的失礼了。”
“不！”
“我原本不懂，是朋友告诉我的，他们说你是谢大公子的女人，不敢亲近别的男人，否则会被谢大公子责骂，甚至挨打。”安尉迟把茶搁在几上，倾身凝重问：“谢公子表里不一，对吗？他看着斯文，背地里是不是喜欢欺凌弱小？”
乔瑾瞠目结舌，哭笑不得，断然反驳道：“才不是呢！”
“安掌柜，你那是什么朋友啊？他认识我们公子吗？事实上，谢大公子正直磊落，从不欺凌弱小，很好相处的，你误会了。”
安尉迟相当不服气，提醒道：“可最近许多人议论他气量狭小、险些谋杀了亲弟弟。乔姑娘，清醒点儿吧，他冷血绝情，已经将你赶出谢府了，你怎么还向着他？”
乔瑾脸色一变，不悦道：“那些全是谣言，不可信的。”
“你太傻了，信他一个人的花言巧语！”安尉迟恨铁不成钢，两手快速比划，艰难琢磨措辞，诚恳表示：“如果，他暗中威胁你，你不必害怕，我能帮你远离他。”
乔瑾拨了拨算珠，茫茫然，不解地问：“你这话是什么意思？”
“我的家人虽然远在京城，但每隔两个月，他们就会派人运一批香料南下。”安尉迟兴冲冲，满怀期待，红着脸提议道：“如果你愿意，我会悄悄送你北上京城、彻底摆脱谢府，等过一阵子，我把玉门风交给可靠管事打理后，就去找你。我们、我们在一起，行吗？”
对方腔调别扭生硬，语速稍快便含糊不清，乔瑾凝神细听明白后，恍若当头被劈了一道焦雷，大惊失色，不假思索答：“无缘无故的，我为什么要去京城？安掌柜快别说笑了！”
“我没开玩笑，我的话句句发自肺腑。”安尉迟脸红耳赤，掌心冒汗，紧张咽了口唾沫，索性一鼓作气，殷切表明：“只要姑娘愿意做我的妻子，便可永不再受谢府摆布。你才貌双全，擅经商，聪慧能干，彼此志同道合我已经去信问过了，父母兄嫂都非常满意——”
“停！别说了。”
乔瑾忍无可忍，猛地起立，严肃阻止道：“安掌柜实在太高看我了！我与谢府、与谢大公子之间的往来，属私人私事，请你以后别再过问了，免生不愉快。”
安尉迟见对方面有怒色，慌忙也站起来，手足无措。他毫不气馁，沉默片刻后，努力游说：“怎么会不愉快呢？我们又不像你们，好讲究什么‘门当户对、父母媒妁’，只要彼此愿意即可成亲。家父母听说你独自经营首饰，为表欣赏，随信赠你一套头面，就在马车里，我去拿。”
“且慢！”
“无功不受禄，恕我不能收。”乔瑾苦恼皱眉，胡乱拨了拨算珠，正色道：“谢谢你的关心，但我不可能跟你在一起的。绝无可能。”
安尉迟明亮的蓝眸黯然失色，“为什么？”
因为我已经有喜欢的人了！乔瑾心里大喊，咬咬牙，恳切答：“天涯何处无芳草，你会找到好姑娘的，今后别再谈这个了，免得你白费精力。”语毕，她再也撑不住了，疾步离开茶室，边走边说：“稍等，我去叫老贺同你结账。”
“哎？”
“乔姑娘，小乔！”安尉迟追了上去，却被王婆子笑眯眯阻拦，噼里啪啦一通劝，他稀里糊涂返回茶室。
夜间谢府
“安尉迟？”谢正钦困惑皱眉，“那是何人？”
“商人。咱们府绸缎