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下一刻
秋月丢下蒲扇，蹑手蹑脚行至门口，张望一番后，她乐不可支地拍拍手，笑得直不起腰，兴奋嘲讽：
“哈哈哈，解气！好解气！”
“我就说嘛，公子早就厌烦她了，狗摇尾巴似的，整天自作主张大献殷勤，她以为自己是谁呀？哼，这下好了，公子直白吩咐不吃她做的，羞死她！”
乔瑾料定同伴会如此，她没接腔，麻利挽起袖子，一边收拾凌乱案板，一边提醒：“姐姐，小点儿声，仔细被人听去，到时又有麻烦。”
“不怕！”秋月单手叉腰，大步走到案板前，拈起一块馄饨皮，晃了晃，随手扔进泔水桶，鄙夷道：“瞧瞧，这馄饨皮厚的，就跟杨莲的脸皮一样，我擀的比她薄多了。”
乔瑾忍俊不禁，遥指菜刀，打趣说：“姐姐好利的嘴，就像那——”
“住口！”秋月佯怒，轻轻一拧同伴脸颊，娇嗔：“你这小蹄子，究竟帮谁呢？”
“好姐姐，你先帮帮我吧，咱们一块儿收拾。”乔瑾把脏碗碟放进木盆，催促道：“面团和馅儿盖上，留给厨娘处理，再擦擦案板、扫扫地，就可以了。”
秋月懒洋洋说：“我扫地。”
乔瑾点点头：“行！”
正当两人忙碌时，门外忽然传来疑惑询问：
“人呢？”
“上房、耳房都关着门，厨房也——”头发稀黄的小丫鬟提着食盒，探头高兴说：“可算找着两个姐姐了！”
“线儿，二姑娘打发你来的吗？什么事儿？”秋月认识来人。
线儿把食盒递给乔瑾，脆生生说：“我们院里做了槐花饼，姑娘尝了说味道不错，吩咐我送来给公子尝尝！”
“哦？知道了。”秋月眼睛一亮，下意识抻了抻衣裙。
“等用完了，劳烦姐姐归还食盒、碟子，直接交给厨房婆子就行。”
乔瑾颔首：“明白。”
线儿笑嘻嘻，噔噔噔往外跑：“那我走了啊！”
乔瑾微笑目送，习惯性挥挥手：“慢走。”可她一转身，却险些撞上捧着食盒也往外走的秋月，忙问：“姐姐，你这是？”
“给公子送槐花饼。”秋月眼含秋水。
乔瑾一口气梗在喉咙，缓了缓神，善意劝阻：“公子正在忙，吩咐不许打扰，还是晚膳时再请他尝吧。”
秋月摸了摸秀发，柔声说：“这饼趁热才好吃，凉了就不香了。再说，此乃二姑娘心意，公子必不会恼我的。”
“可、可是”
乔瑾有些担忧，但还没等她再开口，秋月已经迈出门槛，步履轻快，走向摘星亭。
罢了，由她去。
乔瑾摇摇头，独自清扫厨房。
不料，当她忙完回耳房喝水时，又听见外面有人问：
“人呢？”
“怎么回事？南院的人都上哪儿去了？”
嗓音听着挺耳熟，是谁？
乔瑾快步迎出去，一看，还真是个认识的！
“哟？”继夫人许氏的陪嫁丫鬟李小姗笑吟吟，拎着藕色手帕，歪头说：“是你呀？”
西院的人！乔瑾浑身一震，心立即高高悬起，涩声招呼：“珊姐姐，今儿怎么有空过来？快请进屋坐。”
李小姗体格丰满，怕热，她晃着手帕扇风，原地四处张望，问：“杨莲呢？”
乔瑾答：“刚才还在的，我去找找。”
“不必，其实我来是找你的。”
乔瑾屏住呼吸，小声问：“什么事儿？”
“呵，你说呢？”李小姗挑起一边眉毛，凑近了道：“少装傻，别以为站在这儿就是南院的人，想想你的卖身契吧！”
我的卖身契在夫人手里乔瑾登时了然，故作惶恐地解释：“我明白的。这阵子几次想回西院，可又不敢擅自求见，怕坏了夫人的事儿。”
“蠢货！”
李小姗横眉立目，飞快扫了四周一眼，耳语呵斥：“你怎么不爬房顶上嚷去？再随口胡说，仔细哪天变成哑巴！”
乔瑾低头道歉：“我错了，以后会留心的。”
李小姗还想开口，却听见侧方传来笑问：“珊姐姐？真是你呀，我还以为门房小子谎报呢，快进屋坐！小乔，还不赶紧倒茶？”
“我这就去。”乔瑾刚松了口气，却被李小姗暗暗一扯，后者问杨莲：“上次的鞋样子，妹妹用完了么？”
“哦！我用好了，这几天忙乱，竟忘了打发人给送回去。”杨莲歉意一拍额头，当即催促：“小乔，你去我屋里，把靠窗桌上绿匣里的鞋样子取来。”
乔瑾正要答应，李小姗却说：“倒不是我急，是秀珠，她正在挑花样呢。”
“行！小乔，那你就拿去西院给秀珠。”杨莲不假思索。
李小姗挽着杨莲的胳膊，亲昵说：“走，咱们进屋谈。夫人例行关心公子，他近日的饮食起居，妹妹最清楚了。”
乔瑾心知今日躲不过，便去杨莲屋里拿了鞋样子，送往西院——她很清楚，鞋样只是借口，实际是继夫人传见
“是。”乔瑾不闪不避，诚恳提醒：“府里人口众多，即使当时都忙于领节赏，但阿荷往返西院、南院之间，不可能无人察觉，求大人、夫人和公子盘查门房及其他相关人员。”
“这是自然。”谢正钦点点头。受审下人里，他仅见乔瑾没慌乱哭泣，不由得露出赞赏之色。
许氏斜斜一瞥继子，心里除了忌惮，还夹杂深深厌恶，她慢条斯理说：“人命关天呐，阿荷死前接触过的人，都要盘查，小乔，你多少是有嫌疑的。”
乔瑾捏紧衣摆，郑重表示：“奴婢与阿荷无冤无仇，并未害她，若撒谎，甘受任何惩罚！”
“赌咒发誓没用，你得自证清白。”许氏微微笑了笑。
攸关性命和名誉，乔瑾别无选择，面朝谢正钦央求道：“公子——”
谢正钦只听了两个字就抬手阻止，起身请示：“父亲，可否传门房小厮来问？”
“传吧。”谢衡黑着脸。
“是。”
谢正钦随即吩咐：“阿诚，叫他们上来。”
张诚便传门外候命的两个年轻小厮进厅，此二人双双行礼：“小的丁贵，见过大人、夫人、公子。”
“小的朱山。”
乔瑾满怀期待，聚精会神地旁观。
谢正钦落座，朝亲信投了个眼神，张诚会意，上前代为发问：“丁贵、朱山，事发时你俩负责值守南院门房，具体知道些什么，务必从实仔细地说出来！”
“是。”
丁、朱二人对视，丁贵较大胆，率先道：“今儿下午未正到酉时四刻，小的和朱山守门房，约莫酉时二刻，阿荷来了，小的按例询问来意，她答要找小乔拿捎买的东西，当时毫无异常，故放行。”
“很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤。”朱山补充道。
乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！
第一百三十六章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦乔瑾大窘；被笑得脸红耳赤；尴尬合上书本转身，见出言提醒的是一位蓝袍老者；侧脸清癯，他正不悦地阻止书生们：
“你们为何发笑？还不快快停下。”
“小姑娘好学，这是极好的事情，她知识尚浅；遇见不认得的字需要解惑；而非嘲讽。枉你们作书生打扮；却如此无礼；愧也不愧？”
几个年轻人面面相觑，被训得无话可说；走也不是留也不是，讪讪的。
乔瑾见状；既感动又好笑；走前两步；落落大方说：“多谢老伯慷慨教导并仗义解围。但都怪小女子目不识丁，无怨他人发笑。”
老者昂然负手；虽年迈却腰背笔挺，严肃叮嘱：“女子能好学很难得，但你学习应循序渐进；先认字；再通读几本简明书籍；譬如三字经、百家姓、千字文等，勿操之过急。”
来自陌生老人的善意，令乔瑾十分感激，她屈膝福了福，笑说：“老伯所言甚是。但小女子初涉临城，茫然且好奇，故打算读临州志。虽不能行万里路增长见识，但可以多读几本书，免得成了睁眼的瞎子。”
老者和书生们听了，均有所动容，重新审视不卑不亢的少女。
“你年纪小小，眼界却开阔。不错。”老者赞赏地颔首，话音一转却道：“但这临州志，生僻字太多，若无人从旁教导，你怕是读不懂的。”
乔瑾苦恼沉吟，片刻后正色说：“无妨。我先把书买回去，遇见疑难就做个记号、设法寻人请教，早晚会懂的。”
“汝可教也！”
“学海无涯，持之以恒者方得稳坐舟，读书虽清苦，从中领悟的乐趣却妙不可言。只可惜，你是女子，否则老夫倒可以教导一二。”老人的眼里除了欣赏，还有悲伤怀缅一闪而过，他负在背后的左手握拳、青筋凸显。
“不敢当，您过奖了。”乔瑾被夸得垂首，郁积的满腔愤懑一扫而光，无比畅快，她恭恭敬敬道：“听您一席话，小女子备受鼓舞，别的不敢夸口，但定会认真读通临州志！”
“好，好。”老者连说了两个“好”，眼神愈发复杂。
这时，忽有一个中年人匆匆踏进书铺，径直走到老人跟前，附耳几句，老人听完便皱眉，低声问：“伤得严重么？”
“报信的小子只说已请大夫看诊，具体伤势不清楚。”
乔瑾在旁望着，碍于萍水相逢，不便唐突询问。
老者迅速决定：“回去看看！”
“轿子已在门外，您请。”中年人显然是仆从。他随意一瞥乔瑾，初时毫无异状，下一刻却猛地睁大眼睛，失声惊叫：
“唉哟，这不是韵——”
“休得无礼！”老者扬声喝止，他喘了喘，吩咐道：“这小姑娘十分好学，你去买一套临州志赠予她。”
“不、不不！岂能让您破费？”乔瑾慌忙摇头，顾不上琢磨许多，掏出荷包说：“我带了钱