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人们常以“官吏”一词来作为“百姓”的对称，其实“官”和“吏”是两个不同的概念，大致相当于现代社会中的官员和公务员。唐高祖《武德律》定“士农工商”四民，其中的“宦途之士”即是指“官”，唐人称谓为“官人”，特指八品以上的流内官。而吏员则是指以流外杂任为主体的胥吏，待遇（可免除徭役）远远不能与流内品官的特权（免课役，赐俸禄，授职分田，可减刑赎罪等）相比，彼此之间存在着一道不易逾越的鸿沟，且随着时代的推移而不断加深。唐代吏的地位还算相对较高的，官僚政治成熟的宋代已经建立起完善规整的胥吏制度，明令胥吏不得朝参君王，参加科举考试；明清以降，胥吏则沦落到等同职役的地步了。
而在胥吏制度尚未完善且大力宣扬任人唯贤的唐代，吏员鲤鱼跳龙门荣登仕途的机会不能说完全没有，但看一下官与吏人数为112：3522的悬殊比例，也可想象得到这条路会有多么艰难。＇8＇ 高宗显然认为周兴虽有才华，却还没有到破格提拔的程度吧！唐代特殊的取仕制度虽给广大的寒门子弟开了一道狭窄的门缝，却没有提供足够的位子容纳那么多的追梦少年。如果从来没有希望，那也就不会绝望。曾经感受到阳光的温暖，却终于还是停留在黑暗之中，继续原来的生活轨迹。时光荏苒，周兴好不容易从流外官混到了三省主事的尚书省都事之职，属于低级的流内官，但仍被视同胥吏一类，想要升上八品以上的清要官可就比登天还难了，大部分人终其一生也就止步于此了。整日劳碌于处理各类琐碎的政府公文，抄抄写写，整理文书，在一成不变的日子里渐渐地消磨尽青春和锐气。岁月的痕迹慢慢地爬上了他的眉梢眼角，脸上也习惯性地堆满了公式化的谄媚笑容，淘气的年轻人已经在背后唤他为“阿婆”。这就是周兴在时人眼中的形象吧，一个因长期伏案工作而身形佝偻、满面皱纹、满脸假笑的中年胥吏。周兴的例子，也正反映出一个典型的唐代胥吏的命运。在唐帝国庞大的国家机器中，有数万这样卑微渺小的政治爬虫在忙忙碌碌，维系着从中央到地方各级州府的正常运转。没有人关心他们的喜怒哀乐，生存、或是死亡，也没有人会在意，这些在历史上连名字也不曾留下的胥吏，也曾是一个个有血有肉、有过青春有过梦想的活人。在周兴黯淡的日常生活里，想必也会常常回忆起少年时与高宗的那次相遇，虽然已经日渐遥远得仿佛梦境，美好得如同幻觉，与沉重庸常的现实相对照，更加让人感叹岁月的惊心和不遇的伤心。
连他都以为自己的一生就会这样度过，直到石破天惊武周革命将一切秩序击碎。
昔日趾高气扬的清要官纷纷落马，皇族公卿人头落地，而寒门庶族的上位之路前所未有的通畅，告密可以得官，献祥瑞可以得官，甚至还可以自荐试官。一个火红的新时代蓦地扑面而至，让周兴措手不及惊喜不已。他立刻奋不顾身地投入到时代中去，向御座上的老妇人申诉忠诚，尽管她看中的只是他的刑讯手段而不是他对律法的理解和阐发。像他这样卑微的人物，能有一技之长被天后看中，还能要求什么呢？只要她一个眼神，一个暗示，他必定象最忠实的猎犬一样立刻扑上去咬断那人的喉咙，然后得意洋洋地叼回来向主人邀功请赏。高宗时代曾反对武后监国的宰相郝处俊后人郝象贤，高宗的两个庶出儿子上金、素节，素来与武后不睦的常安公主……随着一条条人命的消殒，周兴的官位也扶摇直上，累迁至司刑少卿、秋官侍郎。
现在他已经不再是那个任人呼来斥去还要点头哈腰赔小心的小小胥吏了。仍然被人称为“阿婆”，但却是“牛头阿婆”。＇9＇ 把勾魂夺命的地狱使者牛头马面和笑容慈祥的老婆婆联系在一起，这绰号真透着一股说不出的诡异，就像古龙笔下那些古怪的邪派高手，笑嘻嘻地走过来，便勾走了上千条人命。管你王子还是公主，宰相还是名将，而今都需要匍匐在他的脚下，看他的眼色，否则他大笔一画，你便性命难保。宰相魏玄同得罪了他，便被诬告谋反，含冤自杀。只要他开心，可以把威震四夷的名将黑齿常之锁拿入狱，一颗一颗地敲光牙齿，还“幽默”地询问：“你的牙齿并不黑呀，为什么叫黑齿？”这种生杀予夺、随一己喜好肆意践踏凌虐他人的感觉，真的………………好爽！当循规蹈矩不能受到奖励，而作恶可以不受惩罚反而得到高官厚禄的时候，有几个人还能坚持原则信守道德？当然，周兴不会把“卑鄙无耻”的标签往自己身上贴，他可以认为他是在“快意恩仇”。呵，堕落是多么容易多么快乐！总能轻易找到各种冠冕堂皇的理由^_^
如果不是史书明确记载，我们无法相信一个谨小慎微奉公守法了半辈子的小吏，会摇身一变而为残狠暴虐的罗刹化身，也许就连周兴自己也不会想到吧。可见，只要给与充分的舞台和足够的诱惑，任何一个普通人都会爆发出意想不到的邪恶因子。而武皇留给人们的展示空间是太太太太充分了，告密和严刑迫供谁人不会？愿意以此换取荣华富贵的人越来越多，而位子就只有那么几个。于是不断地有人密奏酷吏们的罪状，朝衙内你死我活的争斗已经到达血腥的巅峰，就连引领风潮的时代骄子周兴也开始感觉到了威胁。就在这个日暮天寒、雪将落未落的冬日，他收到了来俊臣邀他赴宴小聚的便笺。
（本节未完待续）
＇8＇ 张广达：论唐代的吏，载于《北京大学学报》1989年第2期。
＇9＇ 《朝野佥载》
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。 晚来天欲雪，能饮一杯无？在这奇寒彻骨的严冬，和一个还算聊得来的朋友小酌几杯，不失为一件赏心乐事。艳红的酒倾倒入杯，握在手里，像一抔暖暖的雪，配以主人的笑语殷勤，驱散了心中的寒意。而窗外，雪已经纷纷扬扬地飘坠了下来。
酒过三巡，来俊臣俊美的面庞上已现出酒醉的酡红，神态保持着一贯的谦恭，语气却多了些抱怨：“现在审案是越来越困难了，那些犯人越来越刁滑，个个都说冤枉。”
周兴闷笑，不以为意地道：“是这样的啦，刚抓来的时候人个个都说冤枉，斩决之后，就个个都没话说了。”（“被告之人，问皆称枉。斩决之后，咸悉无言。”）
他仰首饮尽杯中酒，傲然道：“所以关键还是两个字：刑讯。”
来俊臣即时给他斟满：“可是对有些人来说，刑讯也未见得完全有效。”
周兴淡淡地道：“那是你没有用对方法。”
来俊臣沉吟着，缓缓道：“这个人自己就精擅刑讯之道，也深知一旦招认便必死无疑，既已不存活命之心，又生性狡黠熟知审案过程，什么样的手段能让他乖乖伏法呢？”
他抬起头，眼里奇怪地发着光，盯着周兴道：“周兄，你是前辈，跟这种难缠的人打交道的次数多了，你教教我。”
周兴哈哈一笑，对方眼里那种崇拜的神情让他很满足：“这个简单。现在不是冬天么，就地取材好了。找一个大缸来，把炭火生得旺旺的，把缸烧得发烫，请人犯进去坐会儿，考考他的忍耐力，看看他能呆多久。”他的唇边露出一丝残忍的笑意：“到那个时候，我估计，无论你叫他招什么他都会愿意的。”
“果然高明。”来俊臣微笑，眼色之丽，直夺美人之目，抬手叫手下人按周兴所说依样画葫芦地置办齐全。
炭火熊熊，缸已经烧到发烫，火光在来俊臣姣好的面容上投下阴影，明明灭灭，有种不真实的感觉。来俊臣长笑一声，翩然起身，朝着周兴深深一揖：“奉旨查办周兄与丘神勣合伙谋逆一案，烦请老兄入此瓮中。”
他抬头，目中笑意盈盈：“周兄可以自己检测一下，能在这里面呆多久。小弟也很有兴趣知道。”
周兴面如死灰，呆立当场，冷汗一滴滴地从额头上冒出来，良久，扑通一声跪倒在地，低声道：“你要我招什么？你说，我写。”
（本节未完待续）
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来俊臣笑吟吟地把他的老上司兼同乡谋反一案证据齐全地上呈皇帝，按律当杀，天子破格宽宥，流放岭南，但周兴作恶多端，结仇太多，半途为仇家所杀。这就是著名的“请君入瓮”的故事，流传至今已经成为使用频率极高的成语，继续影响着我们的生活。但我不明白的是，为什么人们谈论起这件事总带着一种“恶人自有恶人磨”的欣喜，或“因果循环，报应不爽”的释然。来俊臣扳倒周兴，并不意味着对暴虐的反省，更不意味着暴政的终止，而是一个奸险恶毒的小人代替另一个，杀戮仍未休止，黑暗仍在继续，有什么好庆幸的？周兴是没有好下场，然而他会后悔吗？我很怀疑。做一个被人呼来斥去的小吏，在重重卷宗档案里耗尽青春，最后默默无闻地像小爬虫似的死去，就真的比他现在的选择更值得留恋？大权在握，生杀予夺，任你公子王孙/金枝玉叶/名臣良相任他鱼肉，手里残杀了成千上万条人命，就算赔上他一条贱命，那也有赚无赔了。而升斗小民却要在这样“不是不报，时候未到”的渺茫希冀里沉默多久，忍耐多久？
常常感到，对于“请君入瓮”的莫名欣喜，不过是长期处于极权体制下无可奈何的民众的自我安慰罢了。善良的人们惯于用这样的神话来麻痹自己，认为只要最后下场可悲，就足以让后来的作恶者惕然心惊，止步不前。人们总是相信，恶人做了坏事会受良心谴责，即使外表看起来风光无限，也会被夜夜噩梦折磨得寝食难安。其实，当希特勒下令象消灭细菌一样处死集中营里的犹太人的时候，当蒙古人挥舞着屠刀追逐残杀手无寸铁的平民的时候，他们岂会畏惧冤魂索命，天道谴责？他们只会感到屠杀的快乐和征