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申屠雷不由剑眉微微一皱：
“嗯！这倒是一个大问题了！”
忽然窗外哈哈一声大笑：
“这不要紧，我有办法！”
二人不由大吃一惊，申屠雷一拧腰，已用“浪赶船”的身法，扑到窗前，口中叱了声：“谁？”
他身形方抵窗前，忽然眼前人影一闪，一个蓑衣大笠的老人，当面而立。申屠雷用“金龙抖甲”手法，倏地向外一抖双手，直贯老人双肩。口中怒道：“去吧！”
照夕本也吃惊，因见申屠雷纵身过去，知他武技不凡，自己也就没有再动。老人一现身，他不由大叫道：“贤弟且慢，是自己人！”
可是申屠雷招式已出，老渔翁呵呵一笑，口中道：“县太爷手下留情，小老儿可担当不起。”
他口中这么说着，双手顺势向外面一推，在室内把身子挪出了五尺许，几上灯光闪闪欲灭。
申屠雷这么快的身手，竟为老人轻描淡写的这么一推，身子扑了个空，险些跄了出去。此时耳中听照夕这一唤，不由猛地把身子转了过来，却见那老渔翁，正双手向自己揖着，口中嘻嘻笑道：“申屠少侠休要见责，老夫失礼了！”
此刻照夕已向着老人一拜，谦虚道：“不知前辈驾临，有失远迎，尚请恕罪。”
这老人连连摆手：
“不敢当！不敢当！老夫来得鲁莽，你们不要怪罪才好！”
照夕此刻笑着向申屠雷介绍：
“贤弟！这位前辈正是我与你谈到过的那位生死掌应老前辈，快快见个礼吧！”
申屠雷大惊，忙弯腰行礼：
“原来是应老前辈，晚生申屠雷方才多有开罪，尚请原谅为幸。”
应元三忙双手扶他起来，一面上下打量着他。
“好一个文武知县。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”
申屠雷忙道：“既是前辈光临，此处不是待客之所，请前辈移至外厅用茶吧！”
应元三呵呵一笑：
“不用！不用！老弟，你千万不要张罗了，要不然我可马上就走。”
他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”
照夕知道此老个性，不由笑向申屠雷道：“应老前辈亦非外人，贤弟！你就不用客气了。”
申屠雷这才又亲自倒了一杯茶双手送上，这才含笑就坐。
“既如此，晚生简慢了！”
应元三目光转向照夕，点头笑道：“我缀着你已经好几天了。”
说着一面把大斗笠摘下来，放在一边，冲着照夕直龇牙笑。照夕不由脸色微红：
“啊！可是有什么事么？”
应元三目光在二人面上扫了一转，傻笑了笑：
“怎么会没事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道喽！”
言下不胜叹息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？当时不由窘笑了笑。
“你老人家可否说出听听呢？”
应元三用手在头上抠了一下。
“老弟！你只顾一跑就算了，你可知道我老头子，却跟着你受了大苦了。”
照夕不由俊脸一红，有些奇怪，也有些发窘：
“这是什么……意思？老有辈又受了什么苦？”
应元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我这话就不妨直说了。”
他又叹了一口气：
“老弟……你的苦恼，我也听了大半夜了，我现在当然一切都明白了。”
照夕和申屠雷二人对看了一眼，都不由面上有些讪讪，照夕脸色就更惭愧了。应元三嘻嘻一笑：
“老弟！你别害臊，我要不听明白了，我还真生你的气。现在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。这事情我们等会儿再谈，我先说我为难的事吧！”
他用舌头在嘴唇上舐了一下：
“你不是跑了吗！可是给我留下难差事了，那鬼爪蓝江可找上我了。唉！这都怪我当初对你不明白，所以暗地里替你作了主，现在不能兑现，我可是受了罪了。”
申屠雷看着他那付愁眉苦脸的样子，一时忍不住笑了。应元三看着他，龇牙咧嘴一笑：
“唉！你看我这不是自找麻烦么？蓝老婆子可不是容易对付的咧！这几天我被骂得焦头烂额！”
他又叹了一口气：
“其实蓝老婆子倒没有什么，可是那姑娘两只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪难受的。”
照夕不由低下了头，双手在两膝上一拍，重重叹息了一声。
应元三伸了一下脖子：
“老弟！好戏还在后头呢！你再往下听吧！蓝老婆子事情是这样的，可是那冷魂儿向枝梅那边也是一样。”
他谈到了向枝梅，不由显得神色十分黯然。因为这个老情人，随时随刻都有左右他情绪的力量。
“一月前她发了一张帖子给了我，我只当……”
生死掌应元三说到此，微微顿了一下：
“二位老弟！你们应知道，我和向枝梅是数十年以前的旧友。”
这一点他并不认为有细说的必要，所以略提即过，二人也没有追问。于是他又接下去：
“我只当她只是请吃饭呢！唉！谁知她也交下了这个难题。”
申屠雷紧张地问：“什么难题？”
应元三一翻眼睛：
“还会有什么难题？还不是为她徒弟江雪勤的事。”
照夕不由低低叹了一声，应元三嘻嘻一笑：
“当然，你和江雪勤之间一事，我早知道了，你实在也有你的为难之处；而且这姑娘命也真薄。”
照夕差一点流下泪来，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默无语，应元三赫赫一笑，一摊双手。
“老弟！你说说看，我是帮谁？我又能帮谁？再说你影子也找不着，这事情也不能就这么搁着呀！我可急坏了，好容易在前三天才算缀上了你，我就一直跟着你，你骑马、我骑驴，我总算没叫你跑了！”
他一口气说到这里，长长吁了一口气，喝了一口茶，叭叽着嘴。
“我可是不知道，另外还有一个尚雨春……这事情更难办了，就是诸葛亮也没办法！”
照夕脸色微红，抬头对着他苦笑了一下：
“老前辈既是什么都听见了，尚请不要笑我，我实在是不得已才一溜了之！”
应元三头摇得像小鼓似的：
“嗯！溜不是办法。”
他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：
“你的办法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”
申屠雷摇头笑道：“这也是狗急跳墙的办法，老前辈不要见笑！”
应元三摇头笑道：“不会！不会！这办法太好了，如果管少侠同意，我们就照样行事。这么一来，我的责任也可以交待了。好！好！实在太好了！”
照夕红着脸半笑道：“只是细节上还得仔细研究……我总以为这种恶作剧太过火一点了！”
应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”
他扬了一下眉毛：
“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”
申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”
应元三摆手：
“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最精化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”
申屠雷拍手笑道：“那太好了！”
照夕苦着脸，叹息了一声：
“可真是活捉弄人……”
应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六阴脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”
照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：
“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”
应元三微微笑着点了点头。
“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都精得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”
申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”
应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”
他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。
和煦的阳光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……
阳光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……
唉！谁看见也会摇摇头。
“这人只怕是回生乏术了啊！”
管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。
真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。
望着自己这种样子，他苦笑了笑。
“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”
想着忙把镜子放在枕下