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“老大人倒是对你期望很深，按理说，你不应让他老人家失望的。”
照夕长叹了一声。
“贤弟，奈何你也会说出这种话来，你看我像是作官的人么？”
他冷笑了一声。
“老实说，我最恨的就是这一行，要我去做官，真比杀了我还难受，不说别的，给你一套七品官服叫你穿上，我不说，你看了也会笑坏了。再叫我每天来一次三跪九叩！
嘿！算了吧！”
申屠雷也含笑道：“可是，当今天下，除了万岁一人，哪一个又能免去跪叩之礼呢！
要知道位极人臣啊！”
照夕不由一怔。
“唉！你什么时候学会了这种论调？莫非你……”
申屠雷嘻嘻一笑。
“我饭也会吃，莫非这几句话都不会说么？”
他说时脸上带着笑容，照夕不由摇头。
“你倒会作违心的玩笑，我都烦死了！”
申屠雷哈哈一笑。
“大哥，老实说，我对你这种期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，实在看不惯，有什么值得你烦的？终日长吁短叹，我看你已把男儿豪爽本色忘了！”
说着剑眉向两下一挑，现出一付英雄气概。照夕看在眼中，不由暗道了一声惭愧，他相当钦佩申屠雷这种胸襟。
“我要是你，饱食终日无所事事，我照样也不愁，你说得好轻松。”
申屠雷噗地一笑。
“好！好！教你这么一说，我倒成了一块废物了！”
照夕也笑道：“我们也不要争了，你也该快些回去了，也许你那叔大人，还等着你祭祖呢？”
申屠雷不由一怔，点点头。
“你不说我倒真忘了，我今日出来时，家叔还真是关照过我，还叫我回去时带点香烛呢！”
照夕拍了拍他肩膀。
“那你就快回去吧，我这也少不了。”
申屠雷笑问道：“怎么！你也来这一套？”
照夕笑道：“没办法，方才丫鬟已告诉我，说母亲已备好了香烛，嘱我饭后就到后院词堂去上香呢！”
原来那时风俗如此，学子每逢考试，由进学起，直至秀才、举人等，每试前，都要于考前考后，家祭一番，意似求祖上阴德保佑。如师在边侧，中试后，还有谢师一节，尤不可马虎，表示尊师重道之意，因习成风，所以人人如此。
申屠雷去后，照夕至内房换了衣服，把那搁置已久的举子衣服找出来，穿戴整齐，这才必躬必敬至后院，先向父母大人行过大礼，叩祈托福，这才由父亲亲陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之礼，这才退下。
他心情真觉得不自在，因为这一套由祖宗传下的老古董玩意，他是压根讨厌，可是由于礼教如此，他却也不得不如此！
他已成年了，而且有很好的学问，这种“为父母读书”的痛苦，确实令他苦恼，凡是不感兴趣的事，勉强为之，总是痛苦的。
他痛苦的是，父母虽生育了自己，但是在思想上，像似隔着一层天一样的遥远，他们不明白自己，不了解自己内心的抱负大志。
那种抱负是，不想为大官，却想为大事，不愿为一套仪式习惯所拘束，却愿随心所欲去作一些事，当然是指的为人群做一点事，那是一种清泊的志向，却像天边的彩霞一样的美丽，那是清高的。
尤其是这几天，每当他看到了墙上的那把长剑时，他总会这么想。
“我是有一身武功的，莫非我就这么埋没在家里么？埋没在这软红十丈的北京城么？
我就这么把我的意志消沉下去么？”
想到这里，他总会长叹一声，这内心的铅块，压得他太厉害了。
拖着疲倦的身子，他回到了房中，见思云、念雪正在为他整理着应考的东西，把它们放在一个小藤箱子内。白铜的墨盒，用布擦得光可鉴人，水晶镇纸，水晶扁壶，笔筒笔台，一样样往小箱子里搁，念雪见他进来，就抿着小嘴道：“少爷，你要考上了，该怎么赏我们？”
照夕往床上一倒。
“赏你们一人一个丈夫！”
念雪“啊哟”了一声，和思云一并窜起来，就向照夕扑过去，就要哈他的痒。
照夕哪有心情给她们闹，忙摆手。
“得啦！得啦！算我说错了话，你们不要给我闹了！”
二女还是站在床前，娇声哼哼着不停，思云嘟着小嘴，她忽然脸红了一下。
“说老实话，你打算怎么安置我们吧？”
照夕不由皱了一下眉。
“怎么安置？什么……安置？”
念雪撇了一下嘴。
“最会装蒜，不要我们算了！”
照夕不由脸一红，心说：“妈呀！她说些什么呀？”
想着一时紧张得冷汗直流，念雪见他如此，知道他是错会了意，不由噗地一笑，用手一推思云。
“你怎么说话的？什么要不要，看把他吓的，他还当是哪个要呢？”
思云红着脸。
“哪……哪个要？”
念雪哎呀了一声，当时转眸子，睨着思云。
“不给你说了。”
这才又回瞧照夕。
“我们是说，少爷你马上要到别的地方做官去了，我们两个怎么办？带不带我们去？”
照夕这才恍然在悟，原来这个“要”，是指的这个，他怔了一下。
“我去做什么官？怎么连我自己都不知道，你们是听谁说的？”
思云笑道：“你可真是的，你想呀！明儿个你不是考试去了，考上了还不会大小派一个官么？那时候少爷当然要走啦？那时候我们怎么办？”
念雪身子靠了一下床，怪媚人地问道：“带不带我们两个去？”
照夕心中一动，暗忖道：“我真糊涂，这一点竟是没有想到过，这可麻烦了，真要是……”
他想到这里，一时不禁愣住了，思云推了他一下。
“哎呀！说嘛！”
照夕就苦笑了一下。
“真要是当官去，当然要带着你们，只怕不会……”
二丫鬟都不由高兴得跳着直拍手。
念雪安慰他道：“可不要说丧气话，你一定能考上的，昨夜我还作了梦，梦见少爷你考了个探花郎，穿了一身红……”
思云笑着一跳，又推了了她一下。
“你真是，干嘛不梦个状元哪？”
念雪皱了一下眉。
“状元不好，状元都被皇帝留在京里，在翰林院里当个编修，多没劲呢！”
思云点头笑。
“嗯！那就没什么意思了，北京我早就住够了，最好能把少爷分到江南去，苏州、杭州啦，那多好。”
照夕听在耳中，有些哭笑不得的感觉，他很奇怪两个丫鬟居然对官场里的事怪了解，当时任她二人说笑，他只是微笑着，也不插嘴，可是他心里却在想：“你们太会梦想了……”
于是，他不由自主又想到了，自己一人的决定，将会使多少人为之失望，连思云、念雪两个同自己一块长大的丫鬟，都会伤心失望。
想到这里，他不禁有些说不出的感觉，可是他不会动摇他原来的决定，他的远大的志向，不是与黄雀比翼，而是与鹏鸟争威；不是用笔，而是用剑！
天亮了，照夕早早起来，他精神很好，当他穿戴着蓝衫，准备去应考时，申屠雷已带着书僮早早来访了。两个书生聚在一块，兴致很高。
前院太太打发来一个书僮，名叫“小蔡”，说是叫他侍候照夕去应考的。
可是照夕嫌麻烦，又把他打发回去了，他就把书箱背在背上，笑向申屠雷道：“我们去吧！”
那种感觉，就像当年他参加省试时一样，他依稀记得那天去考试的神情，也是背负着这个小箱子，那时的心情也和今天是一样的。
早饭后，二人入内拜见了管氏夫妇，二老兴致特别高，老将军告诉他二人道：“听说朝廷钦命文华殿大学士瑞大人，亲自主考，刘侍郎和方侍郎副之。这三个人，一向是严紧周密，瑞大人最讨厌的是行书，你们要好好的写字，可能圣上要亲临考场。”
他又说：“今年不比往前，应考的人特别多，文和殿考棚就搭了一个多月……临场不要心慌，你们去吧！”
二人行礼辞出，随即上路。那石板的垂杨道上，满是青衣彩帽，出没于红墙绿瓦的官道之间。这些来自各处的举子，一个个都怀着紧张愉快的心情，如履薄冰，如临深渊，他们指望着一鸣惊人，其中不乏贫家子弟。
他们更期盼着，十年寒窗下的苦读，今日要出人头地，他们要为“人上人”；他们要“扬名声”、“显父母”，那是和今日的教育不同的。
今天的学子，是不应为“人上人”，而要为“人中人”，要做到社会中坚的一分子，在那里发智慧展抱负；否则，都要为“人上人”，谁愿意在下面呢？至于扬名声显父母这种心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把话扯得太远，因为那时候还是“那时候”啊！
进门后，那些随行的家人和书僮，都被留在外面的敞棚里了。
你看吧！有那亲善的老人、老娘，用手巾为少爷、儿子擦着头上的汗，扇着扇子，轻轻地嘱咐着。照夕和申屠雷，也就暂时坐这“候考棚”内，有那临时抱佛脚的，还捧着书念呢！须臾铃响了，考生都站起来，循着秩序进场，按着号码入座，陪考的却不能进来了。
照夕和申屠雷因报名在一块，所以位子距离很近，紧跟着磨墨润笔，就等着监考的到来好发卷子了。这时候就听见大炮响了三声，全场可都静了下来，一阵沙沙的鞋底之声，进来了一群人。
为首一人，头戴大红宝石顶带，身着官服，外加黄马褂子，足登朝靴，圆脸长髯，一脸正气。他身后一左一右两个全是红顶子的二品大员，这是钦命监考的正副三位大员，他们身后才是礼部的一群小官们，手中捧着卷子，考试这就开始了。
一阵阵展卷子声音，全场连个咳嗽的都没有了，一个四品官宣布了考场规章，等到二次铃响，考试就开始了，一时只听见毛笔在纸上写字的声音，唰唰之