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曹继武心里有事，急忙叫住了店小二。
店小二听得喊，连忙放下手里的托盘，用围裙擦了擦手，迅速凑了过来。
曹继武以手掩耳，轻声问道：“敢问大哥，这儿可有义军？”
店小二闻言，吃了一惊，连忙扭头四处观望，见无人注意，压低声音问道：“客官可是来寻亲的？”
“你是怎么知道的？”曹继武奇怪地问道。
店小二嘿嘿一笑，低声道：“凡是本地口音来打听的，十有八九是寻亲的。”
原来这客再来的生意，相当的火爆，来来往往的客人极多，因此这里的小二，比其他地方跑腿的，消息要灵通的多。
仔细相了相店小二，确实是一个寻常的百姓，曹继武于是冲他点了点头。
店小二又偷偷瞄了四周，附耳低声道：“这儿义军很多，虏军也多，白莲教也多，土匪更多。听你口音，应是离此不远。”
“我是池州的。”曹继武回道。
店小二点了点头，看了看闷头吃饭的二金，脸上一阵疑虑。
“这是我的两位兄弟。”曹继武小声解释道。
店小二放下心来，低声道：“池州人在本地有两支义军，其中较大的一支，领头的叫李文勇。这伙人一会儿义军，一会儿土匪，凶着呢！”
曹继武吃了一惊：“那另一支呢？”
“另一支才是真正的义军，不偷不抢，不欺负老百姓。后来听说被鞑子给包围了，不得已投降了。”
曹继武心中一阵透凉。
店小二忽然又道：“不过，最近几天，听说他们又反正了。”
曹继武燃起一丝希望，急切地问道：“那他们现在在哪里？”
店小二扭头又来环视周围，再次确定无人盯梢，贴近曹继武的耳朵，如蚊子嗡嗡一般：
“据说在小竹村一带。”
“小竹村怎么去？”
这小竹村，前面是数十里的竹林，背后靠着竹林山。竹林山上，也是六七丈高的茂密竹林。因此小竹村非常的隐秘，外人几乎找不到。
义军、土匪、白莲教皆在那里藏身，因此当地村民们，全都跑光了。
虏军数次进剿，因为找不到路，都不敢深入。
店小二介绍完环境，透漏路径：“你若要是去，须得晚上，土匪松懈的时候，先沿黑竹林边缘，再顺着龙鳞竹，一直走到一条三丈宽的竹溪。搭长竹越过竹溪，沿一条突起的青石带，穿过凤竹林，就可以看见一条小路。再顺着这条小路，就能到达小竹村。”
店小二说的极为详细，简直就像印在自己心中一样。
曹继武附耳道：“你是小竹村的。”
店小二吃惊：“你怎么知道？”
曹继武笑了：“眼不眨，心不跳，言不顿，这么复杂的路径，对你来说，好像是家常便饭，你一定是那里长大的！”
店小二连忙摆手制止：“客官切莫高声，若让虏军、捕快或者土匪听去，我命不保矣！”
小竹村如此隐秘的所在，外人几乎不可能进入。因此原来小竹村的村民，就成了各方势力眼中的祸害，清军眼中的香饽饽。村民们无论被哪一方势力盯上，都会脱层皮。店小二的担心，显然是有道理的。
然而，如今小竹村已经有人把守，那小二提供的这条路，就有着极大的风险。
曹继武想尽量降低风险，于是低声问道：“还有其他路吗？”
店小二闻言，仔细想了一下，低头附耳道：“后山也能进村，不过那里没有路。沿一条三尺来宽的小溪直上，便可到达山顶。从山顶攀下约三十丈的悬崖，就到了村后。”
曹继武满意地点了点头，店小二忽又来提醒：“不过后山极为凶险，枯叶烂叶有三尺多厚，里面藏着许多五步蛇，竹林之上又盘着许多竹叶青，因而几乎没有人敢去。”
“多谢小二哥！”曹继武相当满意，掏出五两银子，递给小二，“此是饭钱，你再去帮我弄来三把柴刀，顺便打上三壶雄黄酒，剩下的，全当答谢小二哥。”
店小二大喜，接了银子，忙不迭地答应而去。
第29章探路（）
曹继武刚才只顾和小二低头耳语，此时抬头一看，满脸全是沮丧。不久前，满满的一桌子好菜，如今除了半盘长豇、大半盘六蔬和四碗白饭外，只剩下两根肘骨、三排鱼刺和一堆空盘子。
看着二金那一脸的坏笑，曹继武忍不住骂道：“你们两个吃货，这么多肉，也不晓得给大爷留点！”
金日乐皮上挂着不好意思，肉里却是无尽的揶揄，装模作样地倒了一杯酒：“几年假和尚当的，三爷都快吃成竹竿了。大师兄大人大肚量，习武也就算了，难道这吃个饭，也好意思来和我们抢？”
曹继武鼻子都气歪了，伸手打了过去。金日乐多刁滑，早溜了。
金月生挠了挠头，一脸的坏笑：“一日为师，终身为父，师父是和尚，大师兄嚷嚷着要吃肉，这也太”
他话没说完，脑壳就挨了一敲。
九华山上，二金经常性地给大师兄捣鬼，曹继武很是无奈，摇了摇头，只好就着剩菜吃白饭。
曹继武忙着吃饭，一旁的二金，不住地丢米扔菜捣蛋。心中想着小竹村的事，曹继武始终不搭理他们。
光有逗却没有捧，过了一会儿，二金顿觉无趣。
刚才只顾着吃饭，曹继武和店小二嘀咕的什么，金月生没听清，于是忍不住问道：“师兄，你和店小二，刚才嘀咕什么呢？”
听金月生这么一问，金日乐急忙咽了一口酒，冲曹继武嚷嚷道：“是啊，我怎么也听到什么竹林，小竹村什么的”
曹继武急忙堵住了他的嘴，赶紧咽下了一口饭，低声教训道：“大呼小叫的，要干什么？怕别人听不见？现在都给我闭嘴，等大爷吃完了，自然会告诉你们。”
二金挨了一顿训，冲曹继武咧了咧嘴，低头喝酒，再不言语。
小竹村的地形异常复杂，易守难攻。因此几股义军都不约而同地，选择了盘踞在小竹村一带。清军不知路径，几次贸然进入，都挨了义军埋伏，损失惨重。所以清国安庆府对小竹村，真是一筹莫展。
金拐在九华山受了伤，就近躲在了安庆城养伤。安庆城驻防八旗主将，和金拐早就是老相熟了，于是金拐出面帮他解忧。
有了甲弑营帮忙，对探访一事，自然方便的多。因此主将装扮成一个戴竹篾帽的渔夫，亲自带着一个头戴苇叶帽的家伙，来柳溪镇暗访。
二人刚到镇上，碰巧看见了三兄弟。从金拐老祖那里，竹篾帽了解曹继武生平的一些事。因此他断定，曹继武来找他父亲的。
但三兄弟不是软柿子，连金拐自己都吃了大亏，竹篾帽二人自然不敢上前招惹。因此二人便没有声张，发现三兄弟进了店，便不动声色尾随而至。
由于怕被三兄弟发现，二人离得大约三丈之远，背向三兄弟。
店里人声沸杂，曹继武和店小二说话声音非常小。两个探子竖起耳朵，仍然没有听清一句。正当二人着急之时，忽听金日乐无意间大叫。
当二人听到小竹村时，顿时大喜。但曹继武突然制止了金日乐的瞎闹腾，两个家伙大为失望。
但竹篾帽断定，曹继武知道了进小竹村的路，他想跟踪曹继武，于是小声吩咐苇叶帽道：“你去叫祖将军和裕荣将军来，留福生照顾老祖。并带上五百人马，化装成老百姓火速赶来。我来跟踪曹继武，沿路给你们做记号。”
苇叶帽闻言，大为不解：“店小二一定知道路，把他抓来不就得了吗？干嘛这么麻烦？”
竹篾帽摇头无奈道：“将军有所不知，南人死硬且狡诈，前几次带路的，全岔了，我们都吃了大亏。兵法曰兵贵神速，出其不意。此间噪杂，咱们逮了店小二，必然惊动众贼。到时候，他们有准备，咱们就不好下手了。”
“将军高见，在下佩服！”苇叶帽赞叹一声，转身而去。
曹继武刚吃完饭，店小二递来了柴刀和雄黄酒，低声嘱咐道：“客官要走小路的话，沿溪一路而上，就有一片桐树林。有一条大溪从林中穿出，沿溪直上第一条岔溪。顺着那条岔溪大约五六里，就有一片竹林。竹林中间清溪流出，顺溪而上，就是后山。”
曹继武大喜，谢过了小二。
三兄弟走出酒家，沿溪一路而去。
过了一会儿，果见一大片梧桐，扇围了大半个山腰。这座桐林，高大繁茂，蔽日遮天，不透一丝阳光。里面冷雾阴森，各种奇怪的惊悚声，时不时吹出。中间一条两丈余宽的大水，像条幽灵河一样，奔涌而下。
看着黑洞洞的阴森树林，金日乐抱怨道：“大师兄，我们要去什么鬼地方？你睁眼瞧瞧，这林子里到处阴气沉沉，不见一丝阳光，哪是人来的地方？”
正要出言训金日乐，曹继武眼角一闪，忽然瞥见一个人影闪到了树后。
农夫因为要插秧、放水等田间劳作，必须经常性弯腰。久而久之，就形成了习惯。所以农夫在走路时，也是低头塌肩，一副劳作的职业姿势。而人影虽然猫腰，但挺胸板肩，脑袋直挺挺的，根本就不像个农夫。
这鸟不拉屎的荒山野岭，不是附近农夫，跑来干什么的？
知道有人跟来了，曹继武不动声色，故意大声说道：“这鬼地方，鬼可真多！”
金日乐闻言，大为不满：“大师兄又拿我们耍开心。早知如此，就不和你来了，整的人担惊受怕”
没等金日乐说完，曹继武示意他小声，压低声告诫道：“不要回头看，后面有人跟来！”
二金大惊，金日乐偏着脑袋往后偷偷瞄了瞄，什么也没发现。
金月生偷偷笑道：“师兄，又来忽悠我俩吧？”
“胡扯什么？我在找我爹，性命攸关的事，谁有闲工夫和你们瞎扯淡？”曹继武�