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“我很佩服姑娘的冷静。”
芷兰拍拍怀中木琴，道：
“为什么？大爷你为什么要杀死他们？”
谢金印笑笑不答，芷兰复道：
“仇恨？纠葛？这就是大爷杀人的动机？”谢金印摇摇头，道：
“不是仇恨，也不是纠葛。”
芷兰道：
“那么大爷你是——”
谢金印微显不耐，说道：“一言以蔽之：某家是受雇杀人！”
芷兰“哦”了一声，道：
“受雇杀人？很新鲜的词句。不知那雇大爷的主儿付出多少报酬？”
她竟不追问那幕后的主儿是谁，反倒问起无关紧要的酬金来，谢金印不由一怔，道：
“五千封银子。”芷兰道：
“数目虽不可谓不大，但大爷换用另一个方法，譬如去偷去抢，还不是一样可以取到银
两。”
谢金印哂道：
“偷抢是下三滥贼子的勾当，某家不屑为之！”
芷兰道：
“大爷不屑偷抢，却宁愿杀人，想来必定以杀人为乐事了……”
谢金印恚道：
“胡说！某家是不得已而为之，姑娘信口雌黄，当真可恶！”
芷兰变颜道：
“是戏妾一时口快，不过大爷你既然要杀了我，也就不须再行道歉了。”
谢金印一愕，诧道：
“杀了姑娘？此话从何说起？”
芷兰道：
“画舫命案已落在贱妾眼中，大爷你当然须得杀我灭口。”
谢金印哈哈笑道：
“某家向来只是受雇杀人，凡是不为银钱就动刀动剑，那是多么愚蠢的事！”
芷兰道：
“难道大爷没有顾虑到我会将此事传扬出去？”
谢金印仰天大笑，道：
“纵天下人知晓此事，以某家为敌，某家又何惧哉！”
芷兰道：
“大爷口发豪语，令人欣羡不已，只是大爷必须注意到：那司马官人在江湖中交游颇
广，人缘亦佳，大爷虽然无惧，但天下人群起而攻之，亦将令大爷防不胜防……”
谢金印脸色一沉，道：
“武林之事，姑娘怎生知道得这么清楚？”
芷兰一时答不上话，良久始道：
“贱妾卖唱之久，经常与武林人物接触，耳闻目染，自是略有所知……”
谢金印沉吟不语，暗道：芷兰是一个奇异的女人，到目下为止，自己还是不清楚她的身
份，但好歹总要将她的海底摸出来。
芷兰转身走到舷边，忽又顿足，回首道：
“司马官人已不可能听到贱妾唱曲，不知大爷你可有这等兴致？”
谢全印道：
“姑娘的意思是：要为某家唱只曲儿？”
芷兰颔首道：
“如果大爷乐意听的话。”
无疑，芷兰身上的确负着某种任务，虽然不知她的目的究竟是什么，不过有一点可以肯
定：她是冲着谢金印而来的！
至于什么应司马道元之邀到此唱曲，那不过是托词罢了。谢金印虽然心里有数，但因没
有将这件事看得很重，是以不加深究。
当下道：
“就在这儿？”
花兰锁眉道：
“画舫上一片血腥，与死人相处总是不太惬意，不如就请移驾到践妾的小舟上吧——”
谢金印几乎要冲口喝问：
“某家明白你是冲着我谢金印而来，到底你的心里有什么鬼主意？”
但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使他将话咽了回去。
眼望芷兰已沿软梯攀下小舟，谢金印稍事踌躇，终忍不住好奇心所驱使，身子一拧，凌
空飞落。
操舟的榜人回头瞥见，吃惊的“啊”了一声，声音未歇，谢金印已稳稳落在船头榜人身
旁，小舟只微微下沉了少许，若是大意时，连这少许的晃动也不能察觉。
那榜人脱口赞道：
“这位爷台好一身轻功！”
谢金印哼哈一声，走过榜人身侧时，偶尔注意到他头上的青竹笠压得很低，差不多将大
半个脸孔都掩住了。
谢金印心念微动，侧身问道：
“阁下真是榜人没错？”
那榜人身子一震，右手紧紧地拈住头上竹笠，呐呐道：
“小人在翠湖操……操舟多年，爷台何以有此……此一问？
谢金印动了要掀对方头上竹笠的心，欲一睹这榜人的庐山面目，他欺身递手一晃，那榜
人蹬步后退，孰料谢金印手臂忽地暴长急伸，手掌五指齐张，一下子已捏住对方竹笠边缘！
陡闻在兰在后面叫道：
“大爷你怎么了？”
谢金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机将上身微仰，双足向后舒徐弯曲，便
已退到了两步之外。
芷兰白了那榜人一眼，道：
“你说，你倒如何慧上大爷的？”
那榜人期期文艾道：
“小……小人该死！……”
谢金印心中冷笑道：
“装得倒挺像，只可惜我谢金印天生就有揭破他人装假的能力，今夜事情发展下去似乎
是愈来愈有趣了。”
他口上说道：“不要紧，不要紧，咱们进篷上去吧。”
芷兰引着谢金印走进篷中，将木琴往香桌上一放，她那白皙的脸孔在灯光下更增几分妩
媚。
两人默默相对而坐，篷外桨声荡漾，篷中灯火时明时灭，竟是别有一番情致．
良久，芷兰低声道：
“翠湖水月，须教丝竹和鸣，贱妾若唱得不好，请多多耽待则个。”
她摆好木琴，调弄几下，幽幽的便唱了起来：
“今夕何夕兮，中搴洲流；
今日何日兮，得与郎君同舟。
目眇眇兮愁予，袅袅兮秋风；
心几烦而不绝兮，得知郎君，
山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”
声音甚是凄伤，琴声犹自飘荡舟上，谢金印听着听着，不由英雄气短，大起怜惜之心，
不忍立时便去了。谢金印击掌道：
“姑娘唱奏俱佳，某家委实钦佩得紧。”
及兰垂首道：
“大爷谬赞了。”
她娇躯向谢金印移近，阵阵香气随风传袭，谢金印嗅着嗅着，竟觉微醺，真不知是人间
还是天上。
这会子榜人掀帘走了进来，将酒壶和王觥置在桌上，他敢情发觉篷里的光景有异，赶快
返身出去。
芷兰道：
“翠湖佳酿，大爷请尝尝——”
她倒了满满的两杯酒，谢金印待芷兰喝过了，才擎起面前的酒觥，仰脸一饮而尽。
艾兰赞道：
“大爷好酒力。”
说着，芷兰突然向谢金印扑去，碰倒了酒壶，酒把船板都弄湿了。
一股浓郁幽香自芷兰身上传出，她伸出玉手把灯蕊捻熄了，谢金印不自觉地和她做出那
没有真爱的男女之事。
夜渐阑，月影偏斜，银光悄悄地自篷窗洒了进来。芷兰蓬散着秀发，生似要把谢金印捏
死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的颈子，谢金印喘息着，呻吟首，好像一个即将在水里
溺死的人。芷兰双手拢着谢金印的身体，紧紧地抱住他，篷里洋溢着一种生死搏斗的气氛。
在那混合着快乐与痛苦的重压下，另有一股令人战栗的压力阵阵逼至。谢金印忽然感觉
到一种紧迫而来的危险——这是他天生潜在的敏锐察觉本能——他一把推开芷兰，从她的身
上横跨过去，抓住放在桌上的长剑！
“呛”！
谢金印剑子迅即出匣，黑暗中闪过一道剑光，布帘平空掀起，一个汉子慌忙往外面退了
出去。
谢金印迅速将衣服披好，一拧身，随后追出，只见船头端端立着那榜人！
榜人此际已摘去头上竹笠，露出一张粗扩的面孔，但见他年约三旬，面上髭须横生，左
眉角有刀疤，手里持着一只长达四尺的木桨。
谢全印冷冷道：
“嘿，果然是你！”
那“榜人”道：
“是我！姓谢的，咱们在王屋有过一面之缘。”
谢金印沉声道：
“乔如山，你号称关中第一剑手，某家却记不得与你有何过节，你为何要偷袭某家？”
那乔如山道：
“阁下与乔某例说不上有什么过节，但与芷兰嘛……哼哼……”
谢金印怦然心动，道：
“说下去——”
乔如山道：
“还记得太昭堡主赵飞星么？他年毙命在你的剑下，芷兰就是赵堡主的千金！……”
芷兰！赵芷兰！他早该想到的。谢金印并不健忘，他在去春确曾杀死赵飞星——不用
说，当然也是受雇杀的！
当下遂道：
“不错，赵堡主确是被某家所杀，但乔如山你凭什么代他出头？”
乔如山一字一字道：
“阁下要知道原因么？芷兰便是乔某的内人！”
谢金印霍然一惊，蹬地倒退三步，呐呐道：
“什么？芷兰是你姓乔的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睁睁的瞧着某家和在兰做
那……”
乔如山沉声道：
“这是一项重大的赌注——芷兰决定牺牲她的身体，为了父仇，也为了我！”
谢金印不知不觉全身起了鸡皮疙瘩，他道：
“是以你就乘某家欲仙欲死之际施出偷袭？敢情你们两人早经计划，不择手段来算计某
家了？”
不择手段！不择手段居然到这般田地？谢金印悚然了。他下意识的回头望去，见赵芷兰
仍然静静地坐在篷里。
乔如山道：
“不想阁下在那极端兴奋之际，犹能保持高度的警觉，乔某偷袭不成，但却服了你
啦。”
谢金印道：
“也亏你姓乔的见机得早，一击罔效，立刻退出，否则某家一剑不只在你的衣袂上穿个
小洞，而是扎进你的小腹了！”
乔如山俯首下望，果见自己的短襟下方，已被剑气洞穿了一个米粒般的小孔，霎时之
间，冷汗涔涔而落。
他惊羞成怒道：
“今日你我之间，必有一人毙命于此！”
语声方歇，举起手中橹桨，望准谢金印天灵盖一斫而下。
谢金印身子一侧，向左闪出二步之外，“刷”一响，对方一橹自他右臂擦扫而过。