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“天地良心，二老爷请不要随便糟践小少爷，阿福敢用性命担保。”
二郎明知是实，还是问道：“你说的可是实话？”
阿福又对着窗外的天空着了个揖，回身正色说：“对天发誓，天地良心，全部属实。”
二郎：“我要是知道你撒谎，后果你是知道的。”
阿福：“老奴不敢。”
二郎：“去把阿福嫂叫来，你不许对她说什么。”
阿福退下，走到门口时，二郎说：“没有叫你，你不要进来。”
阿福嫂路过书房听到二郎在审问阿福，早就候在了外面，听此一说，人还未进来，话声就先进来了：
“二老爷十多年没有跟奴才说过话了，今天怎么就记起奴才啦？”
阿福嫂走到书案前浅浅一个万福算是打了个照拂报了到。
二郎知道阿福嫂的厉害，直接说道：“阿福嫂，我问你的话，你要老实回答。”
阿福嫂一扭身子好像很意外地说：“哟，二老爷呀，你什么时候听说奴才做过不老实的事，说过不老实的话呀？”她的话不二郎多得多。
二郎：“你了不了解金丫头？”
阿福嫂又是一扭说：“哟，二老爷的继母呀，二老爷你应该比我更了解罗，她可是个老实本分的人，正式登了你们刘家族谱的。平日里对我们下人也很好，不信您问问其它人？”阿福嫂话越来越多。
二郎：“跟我老实说，不要油腔滑调的。”
阿福嫂：“哟，二老爷呀，我说的可都是大实话，我们下人在二老爷面前吓得大气都不敢出，哪里还敢油腔滑调的。”
二郎不耐烦地说：“去、去、去，没你的事了。”
“二老爷不问了吗？我知道的事可是多得很的。”阿福嫂边说着边扭着走了出去。
二郎坐在员外的座位上。金香珍有些怯生地走了进来问道：
“二爷，你找我？”
二郎指了指墙边的坐椅说：“你请坐。”
金坐下，两手放在膝盖上。
二郎：“名份上你是我姨娘，但事关刘氏，我不得不问问你一些事情。”
金有点不安，但没有说话。
二郎：“你到刘府几年了？”
金：“五年多。”
二郎：“有没有回家去过？”
金：“老家没有人了，这里就是我的家，五年了，我很少出门。”
二郎：“那你还是出去过罗？”
金：“员外带我出去过几次，自己没有出去过。”
二郎：“你家乡经常有人来吗？”
金：“五年里就两次来了两位老伯道喜，你也看见了的。其它没人来过。”
二郎：“在刘府，你还有什么亲近的人？”
金：“没有。”
二郎：“我听说果园里啊丙对你很好，你和他走得很近？”
金：“瞎说！除了花大姐，我请他招扶过老太爷，我与其它任何人都没有来往。”
二郎：“你的孩子真的是老太爷的血脉？”
这句话把金气得发抖：“二爷，你怎么能这样说话！？”
金捂着脸跑了出去，好久没有回来。
二郎后悔自己问得太直，问得太急，感到有些失措时，金拿着一条白色罗帕跑了回来，气鼓鼓地往书桌上一摊：
“这上面还有你父亲的痕迹！你可要认准了！”
看着罗帕上的血迹和地图样的纹路，二郎目瞪口呆，哑然失色。
第二天下午，二郎来到菜园，菜园甲、乙正在除草。
二郎走过他们身边，没有停步地说：
“你们跟我来一下！”
两人跟着来到草棚里。
二郎：“我问你们几句话，你们要老实回答，不然，结果你们是知道的。”
二人齐声回答：“是，二老爷。”
二郎：“金丫头是不是和果园阿丙相好？”
甲：“回二爷，阿丙是想和小金姐好，巴结她，但小金姐不和他好。”
乙：“回二爷，阿丙总是帮小金姐打漱马桶的水，讨好她，可是小金姐不领情，谢字都没有一个。”
二郎：“阿丙有没有可能背着你们搞他的鬼？”
甲：“阿丙哪有那么大狗胆，我们只知道三老爷想搞小金姐的鬼，找我们帮过忙。”
二郎：“你们就不知道金丫头和阿丙有鬼？”
乙：“二爷，我们人虽不怎么地道，但还有良心，小金姐是个好人，我们不能瞎说她的坏话。”
甲：“阿丙天天和我们做事在一起，吃饭在一起，睡觉在一起，他怎么可能背着我们去搞鬼？”
二郎讨了个没趣，悻悻而出。
15 分家（）
第三天，大郎在书房里等人。三郎、二郎鱼贯而入，二郎进门后回头向外面扫了一眼，然后轻轻把门关牢，拴上门拴。
三兄弟凑在一起小声议论。
二郎首先说：“我仔细地进行了调查，也审问过好多人，金丫头身上没有辫子可抓，也找不上什么茬，即使嫉妒她的人也说不出她的什么把柄。你们看怎么办？”
三人都在苦思着办法。大郎忽有所悟，轻声说：
“分家。”
二郎三郎两个齐声附和说：“好办法！分家！”
说到分家，就有一大堆事情要做：分家的理由；财物和账务清点；分家的方案；清点财物和账务的人选；分家的主持人和公证人人选，分家后的交割等等等等。
这下子三个人都被难住了，各有各的地盘和领域，各有各的小九九，光是财物，三人之间只也只是知道个大概，谁也摸不清谁的底，更不要说其他事情了。他们踱步、搓手、叹息，点头又摇头，一筹莫展。
突然，三郎一拍大腿，大声说：
“有了！”
二郎连忙把食指在嘴上一竖，“嘘”了一声，要三郎小声点。
三郎说：“大哥现在是族长，我是祠堂主事，我们的家事不往祠堂里扯，谁也没有办法干涉，财物我们自己清点，分家方案我们自己制定，谁个敢说个什么？要请什么主持人、公证人罗。”
这时，二郎已胸有成竹，平江的东西他不分一点也不会吃亏，于是大方地说道：
“大哥，三弟，我回来差不多一个月了，外面的事急着要去打理。这样吧，财物你们清点，方案由你们拿出，横竖我同意就是了。”
听二郎这么一说，大郎三郎不知说什么好。他要走的理由很充分，但是平江以外的事他们知道的确实不多，甚至连个大数都估不准确。
二郎看出了他们的心事，如是说：
“就这样好了，你们把平江祖业一分为二，我一点也不要。这份祖业累积千年，总比外面的零碎多出三倍不止，我在外面年载已久，老实说已经不习惯乡下生活了，就算吃亏我也认了，我们兄弟之间只要不便宜了那个野种就行。”
尽管平江外面的财产他们不知底细，但认定一定很多很多，两人一时拿不定主意，只是望着二郎不说话。
二郎看出两人犹豫不决，一付怕吃亏的样子。想了一下继续说：
“大哥、三弟可要拿住主意，此事不宜拖久，事久多变，变则要吃大亏。我回去把外面的财产造份清单给你们，如果比你们的少，我也算了，如果多出你们，我折成银子分给你们。”
大郎、三郎明知二郎的主意，也知道这份清单不会出来，即使出来也不会是真的，但拿他也没有一点办法。只好无可奈何地说：
“那就这样定了！”
二郎一击他们的手掌说：
“那就这样定了！”
刘家三个狼（郎）提出来树大开叉，人多分家。三人连手遮天，把事情限制在家庭内部。三人分别经营管理几十年的资产都不拿出来，老头儿生前住的大院美其名留作纪念，供子孙后人学习瞻仰，捐予祠堂列为公产。剩下的部分，还要按嫡庶之别、人口多寡、操劳程度等等进行分割。最后分到秉晟母子名下的只是一套破落的小院，一些弃置多年的家具，临了还摊上一纸下人费用、用度开销、杂项列支的账单。
秉晟只一岁，香珍年仅十八，没有娘家，只好打落门牙往肚里吞。金香珍心里明白，最重要的是要保护好小秉晟，哪里还敢有半句言语。
族里虽然有人愤愤不平，大多不愿出头。有几个想打抱不平的，但还没有开锣，就被三兄弟摆平，缩了回去。
三年后的大年三十傍晚。一个残破的小院落里。周围是一派过年的欢乐气氛，冷冷清清的金香珍在破院内清理柴草，打扫卫生。
四岁的秉晟推开破门，两眼噙着泪水，分腿站在门口：皮青脸肿，满身是伤，捏着拳头的手背上还有血迹。
金见到儿子这个样子，立即泪盈满匡，但她强忍着就是没有让它流出来。
金香珍鼓励儿子说：“秉晟，不哭！儿子，不哭！”
秉晟强忍着说：“妈，秉晟不哭，儿子不哭！”
金蹲下身子，张开双臂，秉晟扑到妈妈怀里。金终于忍不住放声哭了起来，秉晟也放声哭了起来。
母子俩抱头大哭。
阳春三月，风和日暖。金香珍在破院子里一张小桌旁补衣服，秉晟伏在桌上和妈妈说话，说着说着就睡着了，金起身拿床单被给他盖上。两只号春的猫追打着从屋顶蹿到院里，又从院里追打着蹿出门去。正在这时，果园阿丙推门进来说：