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望着她那怀疑戒备的眼神，吕先生改口说：
“你别误会，先到我那里看看。”
看他那坦然的神情，金香珍放心不少，牵着秉晟跟着吕先生走出了寺院。
离麓山寺不远的一个向阳的小山坳里，有几间农舍影映在丛丛斑竹之中，由此即可见主人不俗。吕海领着她向竹丛走去。
原来这汉子姓吕，字广平，单名个海字，祖居长安，家境甚好，自幼饱读诗书，且习得一身好武艺。父母原指望他在乱世之时成就一番事业，光宗耀祖。不期这吕海，却淡泊名利，不思进取，父母辞世后，经长途跋涉，选择了在岳麓下山隐居，家业全留给了兄长。妻子与他志同道合，夫唱妇随地在这里过着恬淡的生活。他们有一子一女，女儿已经出嫁，儿子也已弱冠，未成家，现在正外出远游历练。
吕海领着金香珍来到农舍前小坪里，一湾山溪缓缓流过，水声潺潺，十分动听。
迎出来的是一位丰润的妇人，农家衣着里有着脱俗的气质。金香珍又放心了许多。
进到农舍，堂屋右边依次是厨房和杂屋。堂屋左边依次是两间卧室，卧室进去还有一间书房，书房中间是张很大的书桌，文房四宝一应俱全，架上的书有些乱，但数量不少，立柱上还挂着剑、古琴和箫。
农舍里竟有书斋，金香珍完全放下了心。
参观完农舍，堂屋里分主宾坐下，吕夫人早已泡好香茶。
吕海简要地向夫人介绍了金香珍母子的不幸遭遇，吕夫人深为同情，表示欢迎。
吕海和夫人腾出与农舍打横的两间屋子，安排金香珍母子住下。
屋里床铺被褥、实用杂具都有，明显地这里是做客房用的。
厨房搬到了学校里，因为天气好，大家在外面吃饭。
一个长工说：“这里比园子里好，在园子里吃饭，有时一阵风过来，那股臭味正好送到你嘴里，吃也不是，吐也不是。”
另一个说：“那当然好罗，一边吃饭一边有美人看。”
说得金不好意思，连忙进到厨房里去。
一个学童看见金进去了，高声说：“金阿姨，求你明天搞点火焙鱼吃好卟，我好想吃火焙鱼了。”
金在里面回答：“好的，明天中午青辣椒闷火焙鱼。”
吕海邀集在寺庙里干活的那些人，就地取材，帮金香珍母子盖了房子。
金做好饭菜，金叫大家吃饭：“请吃饭啦，耽误各位休息，真是不好意思。”
一个长工说：“小金姐的饭菜香，我们要留住小金姐，当然要帮你盖房子罗。”
金：“谢谢大家，我长期给大家做饭，想吃什么尽管说。”
秉晟母子真的安定下来了。
秋高气爽。麓山寺练功场上，悟灵大和尚正在指导众僧习武。吕海领秉晟走了过来。
吕：“快来见过悟灵大师。”
秉晟上前一掬恭：“学生见过悟灵大和尚。”
悟灵大师仔细打量过秉晟后说：“果然不错，是个好孩子。老纳虽说久不收徒，但跟这孩子有缘，就收作关门弟子吧。”
秉晟机伶，立马拜在大师膝下：“师父，请受弟子一拜。”
秉晟叩头了三个响头。
吕：“这大礼之事——”
悟灵：“吕先生今天怎么俗气啦！这不就行过大礼了吗？”
悟灵托起秉晟，摸着他的头说：“秋收冬藏，今冬你好好地梳理一下学过的东西，明年开春，为师从头开始，教你习武。”
秉晟再次拜过大和尚。
秉晟母子在这里一住就是一十二年。
这十二年，吕海教他读书习字，也教他武功，出外访友也带他同行。但是吕海就是不肯收他为徒，也不肯认他做义子，秉晟只好称他为老师。
武功上秉晟得到悟灵大师真传，只是没有与人交过手，他自己都不知道已是高手。
十二年，秉晟从一个随母亲流浪的儿童，成长为文武双全的英俊青年。
17 贵人（）
晚秋时节，金牵着五岁的秉晟来到岳阳磁溪口码头。
前面是浩瀚的长江，即使是这样一尘不染的时节，对岸的景色依然模糊依稀，从那边过来的人都已穿着夹衣。
看着众人上船，秉晟问道：“娘，我们上船吗？”
金没有回答，只是看着别人上船。
金犹豫了好久以后说：“我们不过去了，那边已经天凉了，娘怕你水土不服。”
小秉晟：“娘，什么叫水土不服？”
金：“水土不服就是不习惯气候和水土，容易生病。”
金牵着秉晟折转往东走。
寒冬腊月，北风呼号，大雪飘飘，残败的小庙不堪风雪，两人面前的火堆时明时灭。金把秉晟紧紧地搂在怀里，秉晟仰起头问道：
“娘，我们还要走多久？”
金搂得更紧说：“娘也不知道，应该不会太久了吧，过年你就六岁了，该上学了，总得找个地方安顿下来。”
秉晟：“安顿下来我就去读书，我要学好本领，不让娘这么辛苦。”
金搂着他靠着神龛，大大的眼里满含泪水。
早上，他们刚出庙门，不知哪里来只恶狗扑向秉晟。
金不知哪里来的神威，飞起一脚把狗踢得一滚，狗“旺”地叫了一声，夹着尾巴跑了。
金摸着秉晟的头说：“秉晟不怕！儿子不怕！”
秉晟望着娘说：“娘。我是不怕，正准备踢它，可是娘比我快些。”
金抱起儿子打转转，两母子都笑了起来。
金放下儿子，正要上路。
小秉晟：“娘，我们是不是到庙里去找根棍子？那样就不怕狗了。”
金突然记起了“抓周”时，秉晟坐在地上啃碗的情节，坚决地说：
“不！我们不是叫花子！”
春暖花开，艳阳高照，金牵着秉晟在山路上走着，秉晟已是一个六岁的童子。
他们来到一个去处，只见山峦横列，溪水长流，环境幽美，景色宜人。再前走不远，一座院墙里撑出一株高大无比的古柏，枝叶苍劲，气派非凡。围墙里是一座的寺庙。走到门首，一块匾额上斗大的隶书写着的是《麓山寺》。
《麓山寺》下面有几间破败的房子，其中一间有十来个孩子在读书，像是一间学校。
秉晟一看见孩子读书，松开娘的手跑了过去。
香珍下坡以后，看见一株大樟树下有块石碑，上面刻着《岳麓学堂》四个大字。
学生正好下课。金香珍走过去向先生行了个礼，开门见山地说：“先生，我想在这里找点活干，混一段时间吃住，您看行吗？”
这位先生四十多岁，农家穿着，要不是眉宇间透着一股英气，还真不像一个先生。
那先生见这个青年眉目清秀，心里自就喜欢，便努了努嘴问道：
“那个小孩是谁？”
金香珍：“那是我弟弟，我带他出来投亲，一时间又找不到，现在没有地方可去，想麻烦您在这里找些活干，混一段日子饭吃。”
那先生看那孩子，虽然清瘦，却也灵活。便说：
“你能做饭吗？这里正差个做饭的。”
金喜出望外：“能，我做过饭的。”
先生：“那应该没有问题，不过我先要跟管事和尚说一声。”
那先生去了不到半个时辰就回来了，高兴地说：
“没有问题，不过你们还是要小心一点。”
先生领着金香珍和秉晟走进《麓山寺》围墙的小门，这里是个很大的菜园和果园。有几个人散落地在干着活儿。
他们来到围墙边的一排小房子前，先生指着档头的两间房子说：
“你们兄弟暂且住在这里，里面有些简单的家具，先住下来再说，有什么难处尽管找我。”
“那我什么时候开始做活儿？”金香珍又施一礼问道。
“做活不急，现在做饭的人还要过一两天才走，你们先安顿下来再说，厨房就在那头，等一下你们就可以去吃午饭。”
不久以后，那先生又提来一个篮子，里面都是些日常要用的东西。
午饭以后，金第一件事就是送秉晟去读书。
先生不在。金向学童们问道：“请问，你们的先生呢？”
一个学童说：“中午先生要午觉，下午一般是自习，先生不一定来，来了我们就可以向他问问题。”
金向学童们说：“我是送这个小弟弟来读书的，你们欢迎他吗？”学童们七嘴八舌：
“欢迎，欢迎，”
“正好，加上小弟弟我们就有十个人了。”
金把秉晟交给了学童们，并拜托两个年纪稍大一点的帮忙照顾。
秉晟一下子就融入到学童中间。
金回到自己的小屋里，先打扫好卫生，接着就整理床铺、用具，还特别布置好一个光线较好的角落，专给秉晟读书之用。
她仰面躺在床上，想着过去，盘算着下一步该怎么走。
厨房就在小排房的另一头，六七个长工和十个学童正在吃饭。
一个长工说：“今天的饭菜都好吃，比以前强多了。”
其它长工附和着。
一个年纪稍大的学童说：“这位哥哥做的饭菜比那个爷爷做的好吃多了，我今天好像总是吃不饱似的。”
说得大家哈哈大笑。
金香珍看着大家满意的样子，满心高兴，自言自语地说：
“暂时住下来是没有问题的了，下一步怎么走呢？”
“咳，想那么多做什么？走一步是一步，看看再说吧。”
这一日吃过午饭，那先生把金叫到一个僻静的地方，直截了当地对她说：
“我有些事情要问你，你能否直言�