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刘秉晟来到一间茶楼，这茶楼二楼兼带说书，他在人堆中坐下，茶博士泡来一壶茶。
说书人正在说宋太祖扫平四海，统一中华的故事。
刘秉晟看准一个老者问道：“请教老先生，太祖登基以后，是怎么处置前朝皇室和遗臣的？”
老人见有人请教于他，自是高兴、来劲，好像很知情地说：
“太祖隆恩，先皇室的人，不论姓柴姓郭，一律广赐田亩，厚赠金银，安排在洛阳、长安享清福。原来的官员，官声好的留下做官，不原做官的和官声不好的，也都厚赠资财，告老还乡享清福去了。”
刘秉晟道：“请问老先生，这些人有留在开封的么？”
老者打量着他反问道：“小哥与他们有瓜葛？”
刘秉晟连连摆手说：“没有，没有，听着故事，随便问问。”
老者说：“太祖再仁慈也不会把他们留在汴京，不过，几十年了，回开封的总是有的，但都隐姓埋名不露行迹的。”
秉晟又问道：“那迁到洛阳和长安的呢？”
老者摇摇头说：“这个老朽就不知道了，想来也不会久留那里的。”
在洛阳，刘秉晟以寻找亲戚的名义向店家、摊贩、乞丐、行人、农舍打听姓郭或姓柴的人家。
姓柴或姓郭的人家不少，但没有一家对得上号的。
刘秉晟很失望地从一家门楣上写有《郭卢》的一户人家出来，一个三十多岁的人靠近过来问道：
“大兄弟，你可是打听姓郭的或姓柴的故人？”
刘秉晟警惕地问：“你怎么知道？”
那人说：“在下是本地的包打听，闲着没事在街上转游，看见你一连走了好几家，想找点生意，故此相问。”
刘秉晟打量此人，看不出什么身份，眼神里亦正亦斜，真是个干包打听的样子。便问道：
“你能帮我什么？”
那人说：“帮你找人呀，五钱银子，我带你到一个地方，那里住着的也许正是你要找的人。”
刘秉晟说：“何以见得？”
那人说：“此人姓柴，与前朝皇室有瓜葛。他交游很广，认识人多，即使他不是你要找的人，说不定他认识你要找的人。”
刘秉晟将信将疑，但还是不愿放过这难得的消息。便说道：
“那就请先生带路。”
那人伸出一只手说：“先钱后事，这是我们这行的规矩。收了钱，我们也只能保证所说属实，但不能保证就是大兄弟所须。”
刘秉晟只好取出银子交给那人。
那人掂了掂银子的分量，没有说话，径自就走。秉晟跟着他。
那人七弯八转来到到一个去处，对刘秉晟说：
“再往前面走几步北拐，就是那人住处，去打听是你自己的事了，在下告辞了。”
那人说完，一溜烟跑了。
秉晟前行数步，北拐凹进去的果然是个大宅第，抬头一看，门楣上写着《丐帮洛阳分舵》。
刘秉晟知道上当，待要转身，七八个叫化子围住了他。为首的问道：
“来者可是新科进士刘秉晟刘大人？”
刘秉晟说：“本人正是，你们有何见教？”
为首的道：“奉帮主令，请刘大人回开封总舵叙话。”
刘秉晟说：“我要是不去呢？”
为首的进一步说道：“开福大和尚也在那里等您。”
秉晟相信那人的第一句话，但不相信第二句话。要是两句倒过来说，他很可能相信。
刘秉晟说：“请转告贵帮主和大和尚，在下还要去一趟长安。长安事了，自会去找大和尚的。”
为首的道：“请恕不能从命。”
刘秉晟问道：“那要怎地？”
为首的说：“请刘大人回开封总舵叙话。”
刘秉晟加大嗓门说：“我要是不呢？”
为首的道：“那我们只好勉为其难，得罪大人了。”
他的话还没说完，单手一扬，一张大网就罩了过来。
刘秉晟早有防备，身子一挫，就近抓了个人一个旋转，两人调了个位置，那人撒出的大网没罩着刘大人，反罩了自家兄弟。
刘秉晟一个箭步从那空缺处蹿出，施展轻功，溜之跑也。
35 黄河鲤鱼（）
在长安，刘秉晟以寻找亲戚的名义向店家、摊贩、乞丐、行人、农舍打听姓郭或姓柴的人家。
姓柴或姓郭的人家不少，但没有一家对得上号的。
正在一筹莫展之际，在一个小餐馆吃饭歇脚时，一个伙计送来几尾活鱼，对一个正在柜台里做着杂活的人说：
“柴老板，请过来收一下鱼，二十八斤半河鲤，算二十八斤。”
柴老板过来接过鱼兜，掂了掂，把鱼倒在门口的鱼池里。接过伙计手里的单子，到柜台签了字，送到伙计手里说：“谢谢！”
刘秉晟把老板叫过来说：“柴老板，小可从南方来，还没有吃过黄河鲤鱼，请问这黄河鲤鱼怎样做的最好吃？”
柴老板说：“小兄弟，这“吃”字前面可不好加“最”字。食，各有口味不同。人，各有口味不同。怎样做最好吃可说不准。单是做法就有红烧、清蒸、糖醋、水煮、泡淹、焦炸，还有热卤、冷卤，要看顾客的喜好。不过，本店的卤水已有四十多年，所以热卤在这一带小有名气。”
刘秉晟说：“那就请柴老板给我来一条热卤的吧。”
柴老板说：“好的，我亲自挑一尾卤给小哥品尝。”
鱼上来以后，刘秉晟故意吃得很慢，看看顾客将净，老板和堂倌开始慢慢收拾店堂。
刘秉晟称赞说：“柴老板，宝号的鱼做得真好吃，小可喜欢吃鱼，可从来没有吃过这么可口的。”
柴老板连忙在他对面坐下说：“这热卤河鲤，全仗一锅好卤水，小店这锅卤水，从开张算起，跟本朝一样，已经三十多年四十年了。小哥可是第一次来长安？”
刘秉晟说：“正是，小可家在南方，爷爷曾在前朝做过京官，今次要小可来寻访几位故交，如有可能，还想接他们去南方居住。”
柴老板见店里已无客人，吩咐堂倌放下门帘，对秉晟说：“可否请小哥到后堂一叙？”
这下正中秉晟下怀，他连忙说：“叼扰，叼扰，请柴老板见谅！”
柴老板把他领进餐馆后院客房，关好门，泡好茶问道：
“小哥找人之事可有着落？”
刘秉晟诉苦道：“从开封到洛阳，又从洛阳到长安，全无消息。从离家算起，已经三个多月了，仍无一点头绪，小可真有些不知所措了。”
柴老板问道：“不知小哥能否告诉老朽要找的人的姓名？”
这下真把秉晟问住了，他哪里知道要找的人的姓名。情急生智，思索了一下说：
“不知他们现在用的姓氏是姓柴还是姓郭，是宗字辈的几个兄弟。”
柴老板接口说：“小哥无须怀疑老朽，你也算是问对了人。郭宗长、郭宗志、郭宗顺、郭宗安是皇家叔伯四兄弟，郭宗顺就是当年逊位的恭帝。陈桥事变后，他们分别被安置在洛阳、长安。这些人惟恐“事情久了，必定生变。”纷纷变卖家产，隐姓埋名，或远徙他乡，或潜回开封，留在这两个地方的，大部分已像老朽一样，沦落为升斗小民，湮没在寻常百姓中了。”
刘秉晟见杆子就上：“不知柴老板是不是家父要找的故人？”
柴老板连连摇手说：“非也，非也，老朽家只是远房亲戚，当年虽然也有资赠，但所得甚微。家父用所得之资，开了此店，才算是有了安身立命之所。他人外迁，老朽懒得挪动，这一住就好几十年了。”
柴老板见刘秉晟大有失望之色，接着安慰道：“小哥不必灰心，好事多磨。老朽知道，有较大的一支柴姓家族，迁往长沙衡阳方向去了，听说在那边还建了个《柴家庄》，经营得很是不错，十多年前还回这里招募过人员。小哥不妨去那里试试，那里人多自然消息就多，或许能够遂你爷爷之愿。”
秉晟不胜感慨地说：“绕了一个大圈子，还是得回南方去找，再要找不着，小可只好顺道回去复命了。”
柴老板安慰他说：“小兄弟不要灰心，工夫不负有心人，坚持一下，自会水到渠成。”
秉晟连忙一个长揖说：“谢谢柴老板指点，谢谢柴老板鼓励。”
刘秉晟起身告辞，拜谢再三。
36 柴家庄（）
刘秉晟从襄阳租了一条快船下水，连长沙也没有停留就直接到了衡山。
快到衡山的时候，见很多人和船老板打招呼，刘秉晟便想法和他搭讪说话。
刘秉晟不经意地问道：“老板，这里你很熟？”
老板随口说：“因为经常来，认识一些人。”
刘秉晟又问道：“你知道不知道柴家庄在什么地方？”
老板说：“原来你是要去柴家庄？十年前有很多人走这条路去柴家庄，近几年几乎没有到那里去的了。衡山有两个柴家庄，不知你要去的是大柴家庄还是小柴家庄？”
刘秉晟说：“从长安迁来的柴家庄。”
老板说：“两个柴家庄都是从长安迁过来的，一个大些，一个小些。”
刘秉晟问道：“哪个来得早些？”
老板回答说：“都差不多，前后不过年把两年关景。”
刘秉晟自言自语说：“那应该是大的。”
老板说：“你在衡山上岸，要到大柴家庄，一直往西，出衡山县城不远就到了。要到小柴家庄，往南还有一些路程，可能还要再问问人家。”
正说着，船已靠岸。刘秉晟谢过船老板，登岸西行。
往西出衡山县城不远，有个集镇，到集镇就看见西北方向上有个牌楼，上面写着《柴家庄园》，从牌楼口看过去是一个山谷。
刘秉晟找了家客栈吃饭，老板说话是长�