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自打南下以来，大都是一马平川，虽有沟沟豁豁，也几乎尽是黄土，十来天里第一次见到这样秀丽的景色，刘秉晟的精神为之一振，与车把势隔辕而坐，要过马鞭，接过缰绳，策马扬鞭，飞奔前进。
秉晟对张大说：“过了这座鸡公山，穿过武胜关，我们就是由北方到了南方。”
张大：“小的在开封长大，没有出过开封，今日还未进南方就看见这样奇特的山峰，南方想必是比北方好多了。”
心情愉快，山川锦绣，穿行于奇山异石的刘秉晟，忘乎所以，竟贪程过站，黄昏已至，才发觉自己仍然行进在前不巴村，后不着店的野外。
61 九头鸟（）
阳春三月，秉晟在离京赴任旅途中，除了一个比自己还小一两岁的车把势张大外，没有其他随行人员。由于轻车快马力简从事，一路上晓行夜宿计程作息，尽管有迎有送，他既不受礼也不吃请，一切均是例行公事，路程上算是相当顺利。
这日凌晨，他们从信阳出发，跑了两个时辰，远远看见一座山峰昂然而立，像一只引吭高歌的雄鸡，迎接着升起的太阳。山巅金光灿灿，峻美已极。
自打南下以来，大都是一马平川，虽有沟沟豁豁，也几乎尽是灰蒙蒙的黄土，十来天里第一次见到这样秀丽的景色，刘秉晟的精神为之一振，与车把势隔辕而坐，要过马鞭，接过缰绳，策马扬鞭，飞奔前进。
秉晟对张大说：“过了这座鸡公山，穿过武胜关，我们就是由北方到了南方。”
张大：“小的在开封长大，没有出过开封，今日还未进南方就看见这样奇特的山峰，南方想必是比北方好多了。”
心情愉快，山川锦绣，穿行于奇山异石的刘秉晟，忘乎所以，竟贪程过站，黄昏已至，才发觉自己仍然行进在前不巴村，后不着店的野外。
按照刘秉晟的安排，一般都是早行早宿，歇息在官驿，没有把握时不会在黄昏以后继续赶路。今日贪图景色，错过行程，想着想着，车速慢了下来，缓缓而行，时时留意着周围情况，看看能否发现乡村人家，或者山洞之类的容身场所。
刘秉晟正搜索间，发现有两道绊马索横在前面，要不是马车放慢下来，一准着了道儿。两眼四周一瞟，前方似有动静，刘秉晟急忙趋身向前，用长马鞭挑开绊马索，不料这绊马索两头绑在远远的树干上，挑起来后正好拦住辕马脖子，刘秉晟急忙收起缰绳，大叫一声“噫——”，辕马前脚跳起，几乎把马车都立了起来。待马儿站定，前面已弧形站着**个人，拦住去路。
“你们是什么人？”刘秉晟喝道。
“你连九头鸟都不知道吗？”中间的一个反问道。
刘秉晟一看，正好九人。
这九个人面目狰狞，一色赤衣青裤，头扎黄色鸭结，说话者嗓音也似鸭，刘秉晟心知，这些人决非善类，便明知故问道：
“你们要做什么？”
“我们要做什么？既然你问，那我就回答，你仔细听着：你们这些当官的，没有一个干净人，你在中原做官，搜刮了多少老百姓血汗，今天却装孙子掩人耳目，别以为你爷爷会上当。你爷爷要你进荆楚做个干干净净的人。”中间那人说。
“是的，进荆楚做个干干净净的人。”其余八人全是鸭声，令人毛骨悚然。
“什么意思？”刘秉晟口里问着，心里盘算如何应敌。
“把你身上的金票银票留下，把马车连同里面的金银首饰、古玩珍藏留下，你们可以走人。”中间那为首的鸭人说。
“我要是不呢？”刘秉晟说。
“那就连两条性命也留下，彻底干净…
62 百狗阵（）
刘秉晟不待那人说完，飞身一跃，落在弧线中心，马车后退两丈。人还没定，马鞭扬起，套向那为首的人的脖颈，来了个擒贼先擒王。
那人低头趋身，僻过马鞭，进步撩刀，单刀自下而上，直画刘秉晟中线。
刘秉晟早知有此一着，人刚点地，即在刀锋前跃起，飞到那人头顶，单脚一蹬，踏着那人后颈，给了他一个趔趄，同时长剑出鞘。
为首的虽然吃了一击，众人并没有变乱，一声呼啸，内四外五的九头鸟圆阵已经排成。
这九头鸟阵端的厉害，九柄单刀配合默契，内四柄制肘着对手的进招，后五柄游走不息，发现破绽突施攻击。更厉害的是九头齐鸣：
两鸭争雄声，饿鸭抢食声，抗击鹰扑声，母鸭带崽声，小鸭斗闹声，轮值报警声，聚众争鸣声，缠绵呜呜声，群鸭呱呱声，真叫乱人心神，慑人魂魄，使敌人丧失抵抗能力，束手就擒。
刘秉晟急忙屏蔽双耳，静心宁神，运起《灵弈悠行功》，游走于乱刃之间，虽不至于落败，也难于急切取胜，一时之间，苦无良策破阵。
天色已晚，夜幕降临，双方都不能制敌取胜。
为首的鸭人说：“赃官你听着，我们是坐庄，尽占天时地利，时间有的是，我们目的在钱财，志在必得，久战不利是你，还不赶快留下钱财逃命要紧。”
刘秉晟也不答话，他心里明白，他是过客，人生地不熟，越耗越不利，此时若再不痛下杀手，危难就不能解决。
他不得已运起《空纳》神功，准备大开杀戒。
他大吼一声说道：“尔等冥顽不灵，再不退下休怪刘某手下无情！”
只见他目光电闪，袍褂贲张，剑掌泛红，怒发冲冠，按九头鸟的功力，此时只要一声长啸，飞身一旋，就可收缴九柄单刀，卸去九头功力，震碎九处心脉。
合是九头鸟命不该绝，刘秉晟正要发作之时，远远传来百犬狂吠之声，丐帮掌功长老徐德才，用打狗棒法，驱着百十条大狗，狂吠而来。
闻到众狗狂吠之声，九头鸟惊恐万状，个个颤抖不止，弃刀而逃。
“晚来一步，驱狗去了，实在抱歉。”徐德才长老对秉晟一揖说。
“谢过徐长老，这九头鸟这么怕狗？”刘秉晟问。
“相传九头鸟本来是十个头，在殷周争斗时，他们是申宫豹的部下，被杨戬的啸天犬吃掉了一个头，剩下九个，所以，这九头鸟最怕的是狗。老叫化子估计；这里的九头鸟可能会挡道，忙着找狗，故此来迟，还望刘大人见谅。”徐长老又一揖表示歉意。
“原来是徐长老暗中保护，下官这一路下来才有这般顺畅，真是多谢多谢！”刘秉晟回揖。
“老叫化子受帮主委派，去长沙建立分舵，只是顺路而已，不必言谢。要谢的倒是老叫化子，将来在长沙办事，老叫化子定会有许多事情叨扰大人的了。”徐长老再加上一揖。
“老前辈折杀小可了。”刘秉晟一揖到地，使得徐长老不能再礼了。
63 张大（）
刘秉晟一行到达随州时，碰上倾盆大雨，车行很不方便。听从徐长老的建议，在随州衙门换了一艘官船。
秉晟掏出一个大银锭和一个小金锭给车把势，说道：“张大，一路上辛苦你了，你回去用这点钱做个小买卖，可能比常年奔波在外要好。”
张大不接银子，说：“小的是个孤儿，没有家可回去，大人若不嫌弃，小的愿意做个随从，长久侍奉大人。”
刘略一沉吟后说：“这样也好，我慢慢替你找个着落。”
由于停留，刘秉晟不得不参加了一些官场上的应酬。
春末夏初雨后转晴。秉晟乘官船南下。
乘船比坐车舒服多了，甲板上放着小桌和靠椅，张大上下招扶着，刘徐两人坐在甲板上品茶、赏景、聊天。
徐长老谈的多是些风土人情，江湖故事，这正是刘秉晟想听和要听的。谈的人讲得投入，很多就是他自己的经历。听的人听得投入，这些故事都是书本上看不到的鲜活事物。听着听着刘秉晟突然问道：
“敢问前辈哪里人氏？”
徐：“祖籍长沙，本朝开国之初，慕容延招平定荆湘时投其麾下，后来随军到了开封，因不满他的骄横跋扈，流落开封街头，被前任帮主相邀加入丐帮，这一混就是四十年了。”
刘：“原来是同乡前辈，难怪总有一种亲切之感。”
徐：“在下听口音觉得大人是同乡，始终不敢冒昧相问，但大人的京腔或长沙话中，好像有点平江尾子。”
刘：“晚辈正是平江人氏。”
徐：“可是平江长寿街？”
徐兴奋起来：“莫不就是那八十岁公公生的娃娃？”
刘：“正是。”
徐：“八十公公生一娃，笑煞长沙百万家，若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。好！果然应验，果然应验！”
刘：“前辈不在长沙也知道这个故事？”
徐：“长沙人哪有不知的，何况我还经常回去。只是不说穿了对不上号而已。”
两人开怀大笑。
一路顺风到了武昌。
武昌衙门派了两艘大官船护送刘秉晟一行过长江。刘秉晟从北方的黄河到了南方的长江。两条大河相比，差别竟然很大。信风东起，百舸争流，他屹立船头，遏水而进，禁不住心怀大畅，即兴起歌：
大河两条兮经南北，东风远弗兮纬神州。
冲浪而起兮当自信莫等空白兮少年头。
“好诗，好诗！知州大人年轻有为，壮志凌云。社稷之幸，黎民之幸。”武昌知州率武昌知府、知县等官员鼓着掌向刘知州贺拜。
众官员齐立船头，指点江山，高谈阔论。
刘秉晟在武昌换了一艘稍大