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刘秉晟转过脸望了一下笑梅，笑梅欢喜得低着头，红着脸蜜笑。
金香珍：“各位长辈都在，我早就想把这件事订下来，可秉晟总是说忙，没有时间。”
开福大师口占一偈：“世事随缘份，有缘自相投。惜缘须在意，无缘莫强求。”
笑梅怪嗔地望了大师一眼，很快又发现自己错了，连忙站起来举起茶杯，虔诚地说：
“我代秉晟哥敬大师一杯，谢谢大师！”
说完一饮而尽，呛得咳嗽。
吕夫人轻声对吕海说：“好机灵的姑娘！”
大和尚没有起身，端起茶杯一饮而尽，又是一偈：
“机灵加秀丽，两难汝并兼。再加胸怀阔，安坐钓鱼船。”
倪尚书轻轻问吕海：“这个姑娘是秉晟的媳妇？真是天设地合的一对儿。”
吕海小声说：“因为事多牵扯住了，还没有定亲。”
倪尚书轻声说：“难怪他没有作介绍。”
吕海站起来举杯，把话岔开说：
“今天是金诰命的大好日子，我们大家敬她一杯。”
大家站了起来，举杯频频相碰以后，一饮而尽。
第二天上午。刘秉晟在客厅（原老员外客厅）和倪尚书、吕海、开福大师、悟灵大师叙话。
倪尚书高兴地说：“小子这两年作为很大，圣上很高兴，常常念叨着你。”
秉晟起身一礼：“多谢恩师夸奖。”
倪尚书回头对吕海说：“吕海兄，你总算为国家作了件好事，此生不算虚度了！”
吕海：“全仗倪兄栽培，不然他早就名落孙山了。”
倪尚书有些得意：“老夫总算没有看错人。他作为大，老夫脸上也光彩。”
“阿弥陀佛！年少作为大，位高眼不低，常常看脚下，当心西瓜皮。”老和尚一偈，泼了点凉水。
吕海：“大和尚的提醒非常重要，老夫对这两年说不出什么，想来想去觉得是不是急了点。”
倪尚书：“不算急，不算急！朝廷正是要快发展，要稳定，秉晟这样的人多有几个才好。”
悟灵大师总是笑着不说话。
85 回报（）
同天上午，金香珍特别去了花大姐花棚，还请来了当年帮助过她的阿福嫂。阿福已经去世，阿福嫂也已养老
花大姐不悲不亢迎着她说：“小金姐，你总算熬出了头，我们大家都为你高兴。”
阿福嫂笑着说：“花大姐，你还叫她小金姐？现在不行了，要叫太老夫人或者金诰命了。”
花大姐笑了，说：“我不管什么诰命不诰命，我们还是姊妹，还是一样的叫法，你说是不是，金诰命！”
金香珍心里高兴，又有些感慨，一语双关地说：“要不是你那对耳环，还不知有没有今日的我们母子。在这里我还是金丫头，这里没有什么诰命。”
阿福嫂欣喜地说：“好，说得好，有了小金姐这句话，我们阿福总算值得了！”
金问道：“阿福嫂，告诉我阿福是怎么死的。”
花大姐心直口快：“还不是被三个狼气死的！”
金拉着阿福嫂的手说：“阿福嫂，告诉我怎么回事？”
阿福嫂装着平静地说：“小金姐你不要问了，花大姐你也不要再讲了，阿福是病死的。”
金立即说：“不对！这里面有问题，阿福嫂你要讲清楚，现在我们不怕他们了！”
花大姐说：“你们分家时，阿福跟他们吵了一次，被他们骂得狗血淋头。你们走出以后，他们硬说是阿福帮了你们，逼问你们的下落。阿福就是这样被折磨得生了病才死的。”
金一拍桌子说：“我要找这些畜生算帐！”
阿福嫂真的平心静气地说：“算了，都这么多年了，阿福的骨头也打得鼓了。不管怎么说，秉晟和他们还是兄弟，关系不要为我们搞得太僵。”
金香珍取出一包东西，拿出一对大耳环和一支金镶玉发簪给花大姐说：
“这是还你的。这是利钱。”拿出一支金镶玉发簪给阿福嫂说：“这是感谢你的一点心意。”
两人推来推去，最后总算收下了。
金意犹未尽地说：“还有一仅事，你们要先答应我才讲。”
两人异口同声问道：“你讲什么事？只要我们办得到的都行。”
金诡秘地黾嘴一笑说：“这事你们肯定办得到，所以才叫你们先答应下来。”
两人对望了一下，不知她葫芦里卖的什么药，但肯定不是什么坏事。便说：“我们答应了，小金姐你说吧。”
金掏出两张银票说：“你们一人一张，每张五千两，是秉晟送给你们养老的。他还说，今后你们到了长沙，一定要住在我们家里，住一段可以，养老也可以，随你们自己的心意。”
两人望着银票不知如何是好，收吧，人情太重，不收吧，又说出话了。
金香珍看出了她们的心思将军说：“不是你们想反悔了吧？你们可从来是说一是一的。”
花大姐：“不是我们想反悔，实在是这银票太重，我们拿不起。”
金香珍这才认真地说：“你们说得重，我说是应该的，秉晟做得好，我支持他。”
两人不得已才把银票收下。
86 花儿（）
她们说话，笑梅在旁边一直微笑着没有做声。花大姐见状把她拉过来说：“看我们只顾自己说话，冷落了这位姑娘，不好意思。”
笑梅笑着说：“没有什么，你们的话我很喜欢听的。”
花大姐：“姑娘如花，也喜欢花，我带你看花和摘花去好吗？”
笑梅望了望金，金会意地点了点头。笑梅便说：
“那感情好，我真的很喜欢花，可惜自己总栽不好。”
花大姐说：“花不是栽的，是养的。是精心养的。”
笑梅说：“我也精心了，可能是不懂得每种花有每种花的习性。”
花大姐笑了，拍着笑梅的手说：“姑娘考我了，你的花一定养得很好。”
笑梅连忙说：“我哪有什么资格考前辈，我的意思是要前辈教我种花。”
阿福嫂插嘴说：“你们看花和摘花，我就先失陪了。”
花大姐问道：“你不也摘点花去？”
阿福嫂说：“不啦，你带这位小姐去吧。我要先把这天大的喜讯告诉阿福。”
走进花园，花大姐拉着金香珍紧走几步，有意把笑梅拉在后面。她小声问金：“是不是秉晟媳妇？你怎么不介绍一下？她可不输当年的你呀。”
金香珍说：“我很想她做秉晟媳妇，可秉晟他不冷不热，谈了几次，都是秉晟有事扯散了，她本人和她父亲倒是有这个意思。”
花大姐提醒说：“那你可要抓紧呀，有些事情是可遇不可求的。这么个美人儿，看样子性格也很好，你再到哪里去找？”
金香珍说：“这回回去我确实是要抓紧这件事情了。”
笑梅赶了上来说：“两位伯母说什么呀，要背着我。”
花大姐拉长声音说：“说你呀，说你长得丑，是只丑小鸭。”
笑梅：“我本来就长得丑嘛，有什么好说的？”
花大姐说：“我呀，我是说要秉晟妈抓紧，快点把你这个丑儿媳妇娶回家。”
笑梅红着脸低着头，就着话说：“在两位伯母面前，我也没有什么害羞不害羞的，可人家是“东边日头西边雨，摸不透也猜不着的。””
花大姐板着面孔说：“小金姐，这可是秉晟的不对了，我再看见他，定要跟他说，事情是忙不完的，你再忙，也不在乎一天两天，你再忙也要给人家吃颗定心丸，省得人家一天到晚想着“道是无情却有情的”。”
笑梅接口说：“花伯母不要这样说嘛，我没有怪晟哥的意思。”
花大姐这才对笑梅说：“我说你傻丫头呀，你不要一味地迁就你的晟哥哥了，你要快点给他讲明白，省得他三心二意的，可千万别落得个吃后悔丸呀。”
笑梅听了花大姐的话后，想起了丐帮帮主夫人柴丽芙什么妹妹的，带亲笔信什么的，真的要仔细花大姐的话了。
金看着她们调侃，只是笑不说话。
两个人只顾着说话，一个人只顾着笑，每人手里的花不到三支。
金香珍看着手里的花说：“哟，只顾说话了，等会儿拿什么往房里插呀。”
花大姐大声对着她说：“我这里花儿有的是，可大美人花世界上只有这一朵。你传我的话给秉晟这个大傻瓜：花须采时要赶快，莫待花飞空叹息。”
87 口角（）
祖拜过了，墓也扫了，古罗的事也告一段落，兄弟面谈是想回僻也回僻不了了。客人陆续离去以后，秉晟找他三个哥哥谈话，地点在父亲过去的书房里。这里较为僻静，又有着家训的双重意思。
见多识广八面伶伦的二郎先说话了：“满弟真如父亲所言，今日得座长沙，此乃父亲之灵，刘家之福，我们三个哥哥也都沾到满弟的光了。”
三郎立即附和：“二哥说的是，我们都沾到满弟的光了。”
秉晟望着他们说：“你们要说的都是这些吗？”
大郎连忙说：“不是，不是。哥哥们见到满弟荣归故里，心里高兴才这么说的，都是心里话。要说过去对不起继母和小弟弟的地方，责任全在于我的身上。我是大哥，父亲仙逝以后，我没有尽到大哥的责任，要怪你就怪大哥，要罚，你罚大哥我就是了。”
秉�