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刘知州：“两位樵大哥，你们是不是知道后面山上有一处断壁？”
樵夫甲：“这山上断壁有好几处，不知小哥问的是哪一处。”
刘知州：“这处断壁不大，上面有一条两丈多高的裂缝，缝里冒出冷气。”
樵夫甲：“站在缝口是不是前后左右冷热都不一样？”
刘知州：“是的，左右我们没试，前后却是三尺最宜，进一步为冬，退一步是夏。”
樵夫甲：“那里冬天的情形正相反，进一步为夏，退一步是冬，三尺地方最相宜。我们夏天在那里乘过凉，冬天在那里僻过寒。”
刘知州：“樵大哥可知那缝里怎么会夏天冒冷气，冬天冒热气？”
樵夫甲：“我又不是吃饱了饭没有事做，去知道那事干吗？”
刘知州：“我有些好奇，想去探个究竟，不知两位大哥肯帮忙否？”
樵夫甲：“你们有钱人就是吃饱了饭瞎掏腾，那是天然的，去探究他干吗？”
刘知州：“就是好奇嘛。”
樵夫甲：“叫我们帮忙，怎么个帮法？”
刘知州：“大哥打樵每天能挣多少钱？”
樵夫甲：“望天收，有时候几十文，有时候几百文。”
刘知州：“那是这样吧，大哥替我帮忙，我每天付一钱银子，有一天算一天，先付银子后做事。”
樵夫甲：“这等好事我们怎么会不干？从哪天开始？”
刘知州：“就从现在算起，我们先付今天的工钱。”
知州叫幕僚各付了一钱银子，随后买了竹篙长绳，向山里进发。
五个人来到断壁前，知州要他们先试深浅。
插樵夫甲插进一根长篙，两边可以碰壁，中间空空如也。两个樵夫接上一根长篙，抬着插进去。两根长篙还是同样。
樵夫甲：“怎么这么深？会不会是那只金鸭婆通龙宫的无底洞？”
刘知州：“什么金鸭婆？”
差役：“丁字湾山上有只金鸭婆，会生金蛋，好多人想捉到她，小人当差前也来寻过好几次，都在丁字湾，没来过这里。后来又听说那只金鸭婆是捉不到的，她会从无底洞躲到龙宫去。”
知州：“再接一根试试。”
三根长竿接起来后情况就不同了，底下似有软物，弹力绵绵却甚强实，若想将长篙强行往下插，虽然软绵，但尽数人之力仍然不可。
天已过午。
幕僚：“大人，再往下试也不过如此，暂时打住另想办法吧。”
知州：“好吧，另想办法。”
94 火药（）
就在他们合计如何往下进行时，樵夫甲拉过差役问道：
“大哥刚才说你是当差的？”
差役：“不错，兄弟正是当差的。”
樵夫甲：“那位官人刚才叫这年轻人做大人？”
差役：“没错，他就是刘大人。”
樵夫甲有些不敢相信：“他就是刘知州刘大人？”
差役：“是的，他就是刘知州刘大人。”
樵夫甲惊慌失措，赶紧跪到刘知州面前，交出银子说：
“山民有眼无珠，不知您就是刘大人，山民不收您的银子。”
樵夫乙慌忙跟着跪下，掏出银子。
知州：“你们这是干什么？我雇你们做事，当然要给工钱。”
说罢将两人扶起来。
樵夫甲：“大人减少了我们劳役，已经给了我们很多好处，我们做这么点点小事，怎么好意思收大人的钱？”
知州：“做工给钱，公平交易，没有什么大人百姓之分的。”
两人收好银子，千恩万谢后，扶着知州下山。
几天后，师爷带着官兵，押着十几个苦役犯人来到这里，先是披荆斩棘，修了条简易道路，然后安营扎寨，砌灶做饭看样子是作长期打算。下午这些人开始挖掘石壁。
工程艰难，进度缓慢。
在官兵的监督下，苦役犯人正在用锤子和矬子开石头。工作辛苦，个个汗流浃背。
正在休息喝茶的时候，刘秉晟和吕秋枫爬上山来，也是汗流满面。
师爷带头行礼，官兵和苦役犯跟着行礼。
吕秋枫极小声地打趣说：
“大兄弟，沾你的光了，从来没有这么多人向我行过礼，还是当官好。”
刘秉晟笑着说：“大哥别取笑了，小弟哪一天有你这般自由自在过？”
他们二人走到喝茶的犯人前，刘秉晟说：
“从今天起，我们要试着用火药开石头。火药威力巨大，虽然能提高效率，但也特别危险，大家要小心又小心，慢慢试着来，在应用纯熟以前千万不要冒险。现在请吕先生讲讲火药怎么用。”
吕：“各位，火药本人也没有用过，只是看见过别人用，今天介绍我看见的情况，只是给大家作个引子，以后试着用的时候千万要小心。”
他润了润嗓子接着说：
“我看见是这样用的：先用长钢钎矬一个深洞，然后灌上火药，灌的时候要小心用木棍将火药捣实，快满的时候埋进引线，引线要长，长得点着后有足够的时间躲开。点火之前所有的人都要藏进掩体里，就是藏到炸不到的地方，让飞出的石块炸不到，还要落下的石块砸不着。我知道的也就这么多，总之，要小心用事，不出危险。”
刘知州说：“各位虽然是带罪之身，本官也不是有意要驱各位赴险地，实在是新的方法要有人去试用，这个方法的好处大家也都明白，省力省事效率大增。最差的情况，即使是挖不出什么，也可以为当地人开辟个新的采石场。所以我请大家要小心又小心，切不可操之过急。各位之中有谁用过火药的么？”
良久以后，有个苦役犯人说：
“罪人用过。”
知州应声望去，说话的乃是一个武高武大的苦役犯人，不卑不亢，年龄在六十开外。与其它穿着号衣的苦役犯人不同的是，他的脚上有一根铁镣。
95 吕不从（）
知州侧身小声问幕僚：“此人是谁，可不可以摘去他的脚镣？”
幕僚咬着知州耳朵说：“切切不可！此人本事大得很，摘去脚镣，这里没人拦得住他，就是杨总捕头也不是他的对手。他姓吕，名不从，是盗墓重犯，。”
吕秋枫听到“他姓吕，名不从”时，心里格咚了一下，但没有人注意到他这个细微形迹。
刘知州转过头对那犯人说：“那就请吕先生带个头，再找两个人协助。火药要专人保管，专人领取。吕先生，你可千万要小心从事。”
吕不从不卑不亢地回答说：“罪人明白。”
刘知州转身大声对幕僚说：“要派个得力的人监督，火药和引线要造册登记，天领天用，没用完的要当天收回，不许存积。”
第二天上午，在吕海书房里，吕海父子在谈关于吕不从的问题。
吕秋枫回到家里把见到吕不从的情况告诉父亲，祥细说了他的面貌特征，身材和说话声音，依稀间记得他就是伯父。吕海深锁头，这人分明是他的兄长，但他怎么也想不通他为什么在这里？为什么会犯罪？他问道：
“他犯的是什么罪？”
秋枫说：“盗墓重罪。”
吕海似乎明白了些什么，但仍是想不通他为什么要去盗墓，他像自言自语，又像是问儿子：
“你伯父家境很好，怎么会去盗墓？”
秋枫肯定地说：“我在州衙问了秦师爷，他犯的确实是盗墓重罪，但不是犯在秉晟手上，他已经关了两年多了。”
吕海想了一下问道：“秉晟还知道了他些什么？”
秋枫说：“秉晟还不认识他，他应该还不知内情。”
吕海郑重叮嘱秋枫说：“你不要和秉晟谈起这件事情，等我们搞清楚情况再作道理。”
秋枫回答说：“这个我知道，就是了解这件事情也要僻开秉晟。”
吕海说：“我自有道理，这件事你到此为止。”
秋枫说：“好的，以后我不提这件事，也不问这件事。”
秋枫走后，吕海踱着步子，摸着脑袋，怎么也想不通吕不从为什么会去干盗墓那种勾当。
吕海出身世家，不仅富有，更是书香门第，他们兄弟受过交好教育，待人处世颇有修养，他离家隐居财产全留给了兄长。兄长虽然偏爱文物古董，但没有其他不良嗜好。以他的财力，不论什么他喜欢什么东西都可以用钱去买。他怎么会去干这人所不齿的勾当？说是家道败落，自己怎么会会不知一点消息，看不出丝毫蛛丝马迹？何况他每几年还会来看望自己一次。以他的名望和武功，受人胁迫或要挟也是不可能的，且不说没有几个人或帮派可以胁迫或要挟到他，以他的秉性，即使是拼个你死我活家破人亡他也不会屈从的。吕海真是思前想后百问不解。
夫人见他暝思苦想神情严重，这是很少很少有过的情况。问儿子，推说不知。便直接问他：
“发生了什么事让你劳神到这个样子？”
面对相濡以沐患难与共的妻子，吕海只好把秋枫见到吕不从的情况实言相告，并且说出了自己的种种想不通。
夫人想了一阵说：“还有一种可能，那就是交友不慎。”
96 祭天地（）
转眼已是一年，崖壁挖进三丈有余，离洞口已只有几尺，裂隙宽窄依旧，但已经隐约可见蒙蒙的青灰色洞底，用长篙通通，弹力绵绵，众人抬来一根硕大树干插了下去，树干沉下�