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法会刚结束,众高僧和其它人正要散去,倪匡正大声宣布道:
“刘秉晟接旨。”
刘秉晟连忙跪下接旨。倪匡正取出圣旨宣读道:
奉天承运,皇帝诏曰:经查近日长沙连出大事,累遭劫难,或属事与愿违,或为无心之过,亦或不期天灾,但总非百姓之福。知州刘秉晟不能保一方百姓平安,或无福保一方百姓平安,其责难辞,本应予重惩。然自任职以来,勤劳自律,为官清正,劫难当前,身先士卒。又念其曾有救驾之功,进士之才。着免去知州之任,免去巡游通判之职,保留功名,择期待用。朕特别指明,谢罪酌情,轻生不可。
钦此!
至道二年七月初七
111 催命符()
刘秉晟山呼万岁,接旨谢恩。取出印绶,摘下乌纱,交给倪尚书回京复旨。
倪尚书接过印绶,退还乌纱说:
刘秉晟,你还必须回到州衙理事,直到新知州接任为止。
过了两天,刘秉晟领着倪尚书、开宏大师及部分高僧,参观岳麓书院。
开宏大师说:“老纳参加了嵩阳书院的筹建,岳麓书院虽然时间稍晚,但大有后来居上之势,可喜可贺。”
倪尚书:“岳麓书院课程设置既符合朝廷的要求,又有所新意,看得出确实费了心思。严谨的建筑可到此为止,再扩建最好活泼宽松些,这后面一说,纯属己见,仅供参考。”
院长周式乐得喜形于色说:“倪大人的灼见非常中肯,待会儿大家可以看到,扩大的岳麓书院就轻松活泼多了。”
走出中规中矩方形主体建筑,果然别开生面,小桥流水,亭阁花园全因地形地势而建,跳坑爬梯,单杠石鼓一应俱全。特别在主墙长廊外圈了个靶场,虽然稍显狭窄,却是其他读书地方所少有的。
在岳麓山顶,李云麓在云麓宫偏殿设茶点供大家歇息。
坐在殿里,云麓宫的景色可一览大要:飞来石就坐落在禹王碑下,自来钟嵌在上来的台阶最后的大板栗树杈上。
远望水陆洲,虽然洪灾之疟仍依稀可见,官府还在组织百姓重建家园,但浩荡江水迎面而来,渔歌彻唱,百舸争流,一派祥和向上,勃勃生机的景象。
第二天上午,刘秉晟在开福寺设斋宴答谢各方高僧,并为倪尚书饯行。
倪:“秉晟,这些天的活动你虽然应付得不错,但在你的眉宇间看得出你的内心颇有心灰意冷的思量,你这就大错特错了。朝廷虽然暂时免了你的官职,但还保留了你的功名,我希望你早日走出阴影,重新为国家做一番事业。你千万不要想不开,大丈夫能落能起,你还年青,有的是机会。至少你也要为你母亲作想,她把你拉扯大是很不容易的。”
秉晟:“恩师教诲的极是,学生慢慢想开些了,老师也是您这样教导的。”
吕海:“能想得开就好,也省得大家为你担心。”
灵悟:“秉晟,为师送你一偈:身经苍海难为水,除却峨嵋不是云。七十二劫唐三藏,直钩垂钓八十翁。”
秉晟:“三位恩师为学生操心了,学生再想不开也辜负了恩师的栽培。”
有秉这样一句话,大家才稍微宽心。
第二天一早,刘秉晟到大西门码头官船上送别倪尚书,由吕海随船送倪尚书至汉口。
秉晟下船后,官船徐徐起动,挥手告别后的刘秉晟往州衙去。
吕海总觉得有些心神不定,又发现今天的船上人手少了几个,便问船吏:
“今天船上好像少了许多人,倪大人的安全你们怎么考虑的?”
船吏:“请大人放心,长沙水域秩序很好。今天长沙百姓要给刘大人送万民匾和陈情表,几个伙计要求去参加,卑职只好同意他们去。”
听到船吏的说述,吕海和倪尚书同时脱口而出:
“大事不好,这可是催命符!”。
112 自裁()
吕海对船吏说:“立即靠岸,我们有急事要下船。”
官船靠岸,吕海和倪尚书急急下船返回驿馆。
两人刚上岸,就碰到玉观音、李道长和徐长老三人。他们也是听到万民匾的事,为秉晟担心,沿岸来追吕海的。
五人来没走几步,柳连城父女又赶了过来。
原来,柳笑梅看着秉晟,表面上有说有笑,也不失礼数,但总感觉他已了无生气,像个行尸走肉,她把心事告诉爹爹。经女儿提起,柳连城也似有所感,连忙来追吕海讨个对策。
就这样,大家又从新汇集在驿馆集里。吕海和徐长老商量一阵后,决定立即监督秉晟的一举一动,两人急速飞奔州衙,跃上屋顶,严密地注视着秉晟的一切活动。
秉晟到衙门时,衙门里已挤满了人,原来是长沙百姓送来了万民匾和陈情表。万民匾一破老四字格局,上刻《忍辱负重再接再厉》八个大字,是送给刘知州的。陈情表上有上万百姓手印,是上达朝庭的,恳请圣上收回成命,留任长沙知州刘秉晟。
刘秉晟到达后,百姓代表上前一礼说道:
“刘大人,长沙百姓听说您被朝廷免职,都感到不服,他们记着您给长沙的好处,认为那大虫的事迟早总会发生,即使有错,也是无心之失,长沙百姓不怪您,所以送给您万民匾,希望您《忍辱负重再接再厉》,请您上达《陈情表》,请朝廷留您继续执掌长沙。”
秉晟对来的百姓一个长揖说:
“秉晟对不起大家,对不起长沙百姓!”
吕海和徐长老远远看见秉晟的神情,更增加了大家议论中的疑虑,两人便盯上了刘秉晟的行动。
送走百姓以后,刘秉晟独自在书房,面对万民匾,看着陈情表,感慨万千,泪如涌泉。百姓越是理解、宽容,他越发感到痛苦、内疚。千钧重负无法释怀,满腹罪怨不能发泄。想到绝处,无地自容,只有一如重诺,了此生命,以谢天下。
他如是运起神功,一掌拍向头顶百会。
就在手起未落之间,猛然想起母亲,留着惨状,定会吓坏她老人家。刘秉晟找出一幅白绫,结个圆环,往梁上一挂,不用凳子,轻轻一跃,套住脖子,咬紧牙关,不让舌头吐出。
刘秉晟在书房里的一切,吕海和徐长老看了个完完全全。
待刘秉晟挂上悬梁,吕海跃过,用极轻的手法,拍下他的昏睡穴。徐长老跃过,解下他的躯体。
死意已决的刘秉晟,对这一切毫无知觉。
刘秉晟被带回驿馆,安顿在太师椅上昏睡着。
柳笑梅问道:“各位长辈,要不要把秉晟的母亲接来?”
倪、吕同时答道:“当然要接来为好。”
柳连城父女便去接秉晟的母亲。
金被接到驿馆,看见秉晟睡在太师椅上,这是从来没有过是事,又见倪匡正、吕海、悟灵大和尚、李道长、玉观音、徐长老等在周围坐着,心生诧异,便走过去想知道究竟。
113 娘()
金香珍走到近处,刘秉晟醒了过来,发现自己竟坐在驿馆客厅里,不但吕海在,其他刚分手的人差不多都在,连被送走已经回去复旨的倪大人倪尚书也在,他惊讶万状。更始他惊讶的是面前还站着自己的母亲。
大家对着他大笑,只有妈妈疑惑地站在他面前,没有一点笑意。
吕海站起来高声说:
“罪已谢过,死而复生,从头开始,大家放心。”
刘秉晟这才从惊讶中醒来,一把抱着母亲,嚎淘大哭,足足哭了半个时辰。
刘秉晟哭足以后,心绪得到很大的缓解,看到大家对他微笑,他为自己失态很不好意思,把头沉得低低的。吕海看在眼里,连忙出来打圆场:
“哭得好,哭得好,把心中的郁闷都哭了出来,心绪才会通畅,心绪通畅了才能想得开,在坐的除了柳小姐,都是你的长辈,孩子在长辈面前哭闹,没有什么,没有什么,只是柳小姐,你不觉得他哭得讨厌吧?”
“讨厌,讨厌,讨厌得很,我还要痛打他一顿,打掉他的蠢气。”柳小姐说到做到,真的走上前去,朝着秉晟的胸臂一顿战鼓擂,不过,起手很重,落点很轻,逗得大家哄堂大笑,连金香珍都笑出了眼泪,一下子把气氛搞得暖暖的。
刘秉晟站了起来,一个满堂鞠躬,又一个满堂揖,然后不慌不忙地说:
“谢谢各位长辈,谢谢笑梅。学生刚才才有所感悟:过去的我,把自己看得过于高大了。从今以后,为官为民,我刘秉晟只是个人,普通的人。谢谢大家,谢谢大家!”刘秉晟说完,又是一个满堂揖,神情举止,与前几天判若两人。
大家这时才真正地放下了悬着的心。
晚上,在秉晟书房里,秉晟坐着,金香珍走过来抱着他没头没脸的亲着,亲够了才说:“我的儿子!我的心肝宝贝,你可把娘吓死了!”
笑梅在一旁望着他们笑。
金香珍说完又抱着儿子亲,亲着亲着笑梅哭了起来。
秉晟看见笑梅哭了,急忙问道:“你怎么啦!笑梅!”
金香珍松开儿子,望着笑梅不解,也问道:“你怎么啦!笑梅!”
“看着伯母亲秉晟,想起我自己从来没有得到过这样的母爱,或者是得到过这样的母爱已经不记得了,不由自主地就哭了起来。”笑梅有些不好意思地解释说。
金香珍:“你父亲不是很疼爱你吗?”
笑梅:“父亲的爱跟母亲的爱不一样,代替不了的。”
金香珍:“那我把母亲