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秉晟对于他们的到访大感意外，柴丽蓉的主动又使他怪不好意思。这时，秋枫从屋里出来，叫了声“柴姑娘！”，柴丽蓉见是秋枫，便走过去说：
“秋枫哥哥，你好，真是谢谢你了！”摆脱尴尬的秉晟迎了过去，与门会丰抱着一团。
柴丽芙和徐长老也跟了过来。
柴丽芙把妹妹拉到自己身边，嗔道：
“死丫头，还是那么疯。”
大家都是老朋友，见面当然十分亲热，因为多了个柴姑娘，金香珍还没有想好接待的方式。
柴丽芙把妹妹拉到金香珍面前介绍说：“这位就是秉晟的母亲刘伯母。”
“伯母您好！”一个规矩温存的万福，使金心里立即有了“大家闺秀”的体念，连忙拉着她的手笑着说：
“早就听说你啦，真是个好姑娘。”
柴丽芙又拉着她一一见过众人，每人一个万福，分寸的拿捏显然是训练有素的高贵出身。
不是冤家不聚头，他们前脚到，柳连城父女后脚就来了。
柳连城早就认识门会丰，见面就说道：
“真是来得早不如来得巧，没想到在这里能见到门帮主！”
门帮主笑着说：“我们有缘，我们有缘！”
柳连城对跟着的笑梅说：“快来见过门帮主和门夫——。”
猛然看见两个门夫人，柳连城惊愕得夫人的人字没说出口。
门会丰连忙介绍柴丽蓉说：“这个是拙荆的妹妹。”
柳连城：“是双胞胎？”
门夫人笑着说：“不是，相差七八岁咧。”
金香珍望着吕海夫妇，用眼神请他们拿主意。
123 长沙三宝（）
张大及时准备好午饭，吃完饭后吕海说：
“老朋友很久未见面，有许多话说，我看就这样，男人们在这树阴底下聊天，你们三个带着两位柴姑娘去开福寺逛逛。”
柴丽芙路途劳顿，又偶感风寒，要留在家在家休息。金香珍安顿好她以后，和吕夫人、笑梅带着柴丽蓉往开福寺去了。
秉晟和张大搬出桌子、椅子，张大又泡来香茶，大家随意而坐，聊了起来。
门帮主对吕海和秉晟说：“上次为开福大师办法会时，帮里出了件大事，实在抽不开身，造成终身遗憾。”
吕海：“不要看得那么重，大和尚是个很随缘的人。”
秉晟：“遗憾当然是遗憾，但什么事也不能强求，找个时间，小弟陪你去好好拜祭一下，算是记得他老人家就行了，不必再耿耿于怀。”
徐长老：“最近武林人士陡然间云集长沙，说是长沙有三样宝贝：
一样是蟒皮甲，有几十件之多，穿着它可刀枪不入，得其一件应为不难；一样是巨蟒胆，传说凡巨蟒临死前要像大象藏牙一样，把胆藏起来，这胆就慢慢地变成蓝宝石。这种蓝宝石可消百毒，如果蓝宝石还未完全变成，喝下中心尚未硬化的汁液，就可百毒不侵，益寿延年。这蟒死的仓促，藏地不会难寻。此蟒特别巨大，功效必然更佳；一样是巨蟒吞下的无数珍宝，必定泄于原来的栖身之所，得到这些珍宝，立即富可敌国。
这些武林人士的活动，开始时是秘密进行的。一则由于参予的人多，二则因为活动频繁，再大的秘密也就不成其秘密了，几番争斗下来，弄得江湖上摩拳擦掌，大有一番拼搏之势。”
柳连城：“各路人物云集长沙，这已经是不争的事实，暂时还搞不清人数和门派，还应算在静观动态或秘密调查阶段，但这种格局不用多久就会打破，到那时就能看清眉目了。”
门会丰：“我一路下来看见的就有五班人马。燕山五霸、太行二鬼、济南双雄、西夏宇文兄弟，最使我担心的还是大辽耶律太子一行，明的就有二十七八个人，暗的还不知多少，我以为，他们夺宝在其次，刺探大宋虚实才是主要目的。”
门帮主的话出乎大家意外。
吕海：“江湖人物我们暂时不必注意，只要能防住来访者就行了，倒是耶律太子，我们要特别关注，这关系到大宋的安危，来之不易的太平日子，不要被他们给搅了，何况朝庭还在准备收回燕云十六州。”
徐长老：“这件事帮主已经交待在下，长沙分舵的兄弟会密切注意，有事会很快会知各位。”
去开福寺的吕夫人和金香珍，想了个不是办法的办法，只有不让秉晟和姑娘们同时在一起。
男人议事，女人逛街，打发一程算一程。
两个含苞待放的美女在一起，又素不相识，各有各的小九九，互相猜测在所难免。只是碍于场所和身份，谁也不愿率先作出试探。
124 江湖江湖（）
好在刘太夫人和吕夫人心性相通，吕夫人把柴丽蓉拉在身边，刘太夫人把柳笑梅拉在身边。柴丽蓉成府不深，又新到江南，对什么都新鲜，拉着吕夫人看这看那，问这问那，没有时间和柳小姐说话。四个人相安无事地在开福寺及附近逛了大半下午，正往回走。
几个混混听见吕夫人和柴丽蓉说外地话，柴丽蓉又绝色美丽，便拥上来轻薄，想占点便宜。柴丽蓉听不懂他们的长沙鄙话，睁着大眼望着他们。他们以为得手，便上来动手动脚。柴丽蓉有姐姐姐夫教诲在先，凡事忍让，不可生事，便左右避让，一味躲闪。那些人得寸进尺，脏话淫行，肆无忌惮。柴丽蓉忍无可忍，一时性起，一个八卦游行，给了每人重重的一记耳光。那些人哪知进退，口里嚷着，一哄而上，指望把她撩倒以后，恣意轻薄羞辱一番。
柳笑梅听见响动，回头看见柴丽蓉被围，大步流星赶来相助。
柳小姐刚到，柴小姐已经把那五六个人打翻在地，哇哇直叫。这些人这时才知道遇上了美罗刹，屁滚尿流而逃。
“姐姐好身手！”柳笑梅赞道。
“谢谢你及时相助。”柴丽蓉已然瞥见柳笑梅身手。
不但没有受辱，反而占了上风，两位夫人相慰一笑。
女人们逛街回来，男人们谈资正兴。两位夫人，去张罗晚饭，两位小姐，由张大送来椅子，分别静静地坐到门帮主和柳庄主身边。
柳连城：“近来很多人在岳麓山云麓宫一带活动，声言在蟒蛇洞附近寻找巨蟒胆和财宝。大家知道，蟒蛇洞虽然不小，但比起巨蟒那庞然大物，哪有可能是它的容身之所，我当心有人是冲着无敌弓去的，李道长人手单薄，要怎么才能帮他一把？”
徐长老：“玉观音已经住在空着的云麓庵，有她相助，单独行动或三五几人是很难得逞的。我看要请帮主和秉晟出马，调查一下耶律太子一行，你们两人可能没有我们招眼。”
门会丰：“对于辽国人，在下已经布置敝帮所有的人注意，既然今天人在长沙，而耶律也来了，此事在下义不容辞。”
秉晟：“学生委实不想贸然涉足江湖。”
柳连城：“耶律的事恐怕不止在江湖，你曾是朝廷命官，现在还有功名在身，说不定哪天你又是刘大人，别的事不惹到你，你可以不管，这件事你要好好想一想啊。”
秉晟：“我不想再做什么大人，做个平民百姓最好，至于耶律的事，请各位前辈容学生想想。”
吕海：“对于隐居，见仁见智，如果不是伯夷、叔齐那种情况，也须要一定的环境，现在你可以再三思索。如果国难当头，老师与你共赴。”
两位夫人站在门口，吕夫人喊道：
“你们有完没完？肚子都不知道饿吗？”
第二天早餐后，门会丰一行告辞。
柴丽蓉把姐姐拉到一边说：“我要留下来陪刘哥哥。”
125 相持（）
柴丽芙：“那像什么样子！第一次来就要住下来，秉晟的母亲你还只是第一次见面，还不熟悉。”
柴丽蓉：“要和她在一起才能熟嘛。”
柴丽芙：“以后的时间多得很，姐姐会帮你找机会的。”
柴丽芙被姐姐拉着离开，频频回头望着秉晟，好像有很多话要说。
事到临头，笑梅也顾不了许多了，当着众人的面问道：
“晟哥，那位柴小姐是怎么回事？我看她临走时一直回过头望着你，像是有许多话要说，一付极不情愿离去的样子。”
秋枫想出来打个圆场，被他妻子拉住。
吕海夫妇不知说什么好。
金香珍急得直搓手。
没有人帮得上忙，刘秉晟又不会撒谎，只好一五一十地把柴姑娘的事说了出来。
在场的除了秋枫，都是站在柳姑娘一边的，因为大家已经很熟，但对柴姑娘，也说不出什么说词。
事情挑开，大家都不说话，连她父亲也不说话，她后悔自己太性急。
前些日子虽曾谈婚论嫁，但没有媒证，也没有定亲，也就是说他们的事还没有响众，场面上的说法，就是还在两可之间。
良久以后，柳姑娘仍然没想好该怎么说。
最后只好含羞地低着头，满怀深情地小声说：
“晟哥哥，你看着办吧。”
说完，柳姑娘拉着父亲回自己的店铺去，临了还像柴姑娘一样，不时地回头望着晟哥哥。
两年多的相处，她已经深深地爱上晟哥哥，见到柴姑娘那一刻，她就预感到来了劲敌，就下定决心要取得胜利。
还在路上，柴丽蓉就问姐夫姐姐：“那位柳姑娘是怎么回事？”
姐姐：“我们也不知道。”
柴丽蓉：“她来的时候，我就打了个