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丽蓉：“娘，他现在就欺负我们。”
金：“不用怕，他欺负你们，我打他的屁股。”
170 二哥（）
徐长老向秋枫夫妇讲述答谢百姓的想法。
徐：“百姓面广，也分不清谁是谁，只好走总体答谢的路子。在下的想法是唱戏答谢。在南门口、八角亭、大西门、北门城门口头卡子、开福寺、玉泉山（庙）、浏阳门、藩正街等地搭台唱戏，愿看的就看，不愿看的也没有话说。长沙戏班子不够，要到外地请些来。”
秋枫：“协操坪地方大，也空旷，可以搭两台，看的人也方便。”
秋枫媳妇：“请这么多人唱戏，还要搭台，起起散散要花多少银子？”
徐：“每台大概齐一百二三十两。”
秋枫媳妇：“这倒不算多，面又广，又热闹。我看要得。”
秋枫：“具体怎么办呢？”
徐：“我想先让秉晟看看，要得再去找人，敝帮的人多的是，也容易找。”
秋枫：“秉晟哪里有时间和精力管这些事？你找他，他就一句“你们看着办吧”了事。”
秋枫媳妇：“那就由我们定？”
秋枫：“要我们干吗？不就是定这些事的？”
徐：“在下明天就去找人准备。”
徐长老说完就要走。
秋枫：“长老且慢，不要急。找人的事晚辈想是这样办。您不用去找您那些兄弟们。您到各处去找保甲长或当地管事儿的头面人物，把事情交给他们，要他们估个开支，我们把银子交给他们。省得您又是木料呀又是雨棚的。”
徐：“到底是年轻人恼子快，想事周全，省了老叫花子大半的事情。”
秋枫：“每个戏台再加些糖果，撒也好，分也好，随他们去。”
徐：“到底是吕公子，与众不同，今后老叫花子会多有请教了。”
秋枫：“老前辈快些莫这样说，晚辈不过是补充老前辈的主意而已。”
八月十一，秉晟正在书房写东西。
张大敲门进来：“老爷，外面有个老者找您。”
秉晟：“我说过千百次了，要你不要叫我老爷！”
张大：“已经叫顺口了，只不过是个称呼而已，不叫老爷叫什么？”
秉晟一想也对，只不过是个称呼而已，不叫老爷叫什么？难不成叫兄弟？叫喂？于是问：
“你刚才说什么？”
张大：“外面有个老者找您，说什么是您二哥。”
秉晟一听是二哥，放下笔就往外走，二郎已经到了门口。
秉晟牵着他坐到太师椅上说：
“几年没有看见二哥了，大哥、三哥可好？
二郎：“托满弟的福，他们都还好，还常常念道着你，他们想来看你和姨娘，又怕你们拒之门外。”
秉晟：“二哥说哪里话来，不管怎么说，我们都是亲兄弟，过去的是是非非上次已经了结，我们还是好兄弟。”
二郎：“满弟虽然是这么说，但还是把我们当作外人，你娶媳妇这么大的喜事，也不通知或者搭个信给哥哥们。”
秉晟：“二哥，你这就错怪了，满弟不正在写信吗？”
秉晟把桌上还没有写完的东西拿过来，果然是给三个哥哥的信。
171 黑面纱（）
二郎从兜里掏出三张银票给秉晟说：“这是哥哥们给你的贺礼，一点心意。”
秉晟一看，每张拾万两，无论如何也不肯收。
二郎说：“满弟，我们一直心存愧疚，论补偿，这点意思不够一成，你不肯收下，就是不肯原谅哥哥。”
秉晟只好收下银票说：“小弟谢过三位兄长了。我去把娘叫过来一起叙话。”
二郎：“今天不必了，你们很忙，赶明儿来喝喜酒的时候，我们再向她老人家道歉。”
秉晟：“上次哥哥们已经道过歉了，娘不是那种不通情达理的人，以前的事只是一口气没顺过来，气顺了就什么事也没有了，请达致大哥三哥，，事情已经过去，不要耿耿于怀，使人难受的。”
二郎：“那就请满弟代为谢过姨娘。二哥就此告辞了。”
秉晟把二哥送出大门，又送了老远。
秉晟回来仍然写他的信。
张大敲门进来：“老爷，外面有两个人要找您。”
秉晟：“什么人？”
张大：“有点神秘，两人都戴着斗笠面纱，只分得出男女，看不见面貌。”
秉晟：“问问他们有什么事？”
张大：“我问过了，他们说要面见您，看样子没有恶意。”
秉晟：“请他们进来。”
张大出去不久，两个来访者敲门进来，普通男女服饰，但戴着蒙有黑纱的斗笠。
来访者看见秉晟戒备的样子，进门就止住了脚步。
戴着蒙黑纱的男人：“刘大人认识我们吗？”
秉晟：“素陌平生，何以相识？”
戴着蒙黑纱的女人：“听不出声音吗？”
秉晟：“这位的声音实在听不出，您的声音倒是似曾相识，但急骤间想不起来。”
戴着蒙黑纱的两人同时说：“你看我们是谁？”
两人摘下斗笠，秉晟弯都来不及绕，从桌上跳过来，也不管是男是女，抱着两人直打转转。口里喊着：
“急死我了！急死我了！”
来人竟是李道长和玉观音。
张大奉上茶后退出。
秉晟：“那天看见一遍烧焦的瓦砾和宝弓尘拂的残骸，把大家都急死了，想不到还能见到道长和观音。”
李云麓：“那天经过一天折腾以后，云麓宫已是百孔千窗，很难修复。我们一合计，干脆一把火烧了，遁入深山老林，不再过问世事。我们也不顾世俗，圆了年轻时的团圆梦，我不再是李道长，她也不再是玉观音。”
秉晟：“很好很好，前辈早就应该这样，至少在老皇上驾崩以后就应该这样。”
石玉泉：“我们也是被虚名所累。其实我们很羡慕你老师的神仙倦侣生活，但在当时，百姓的心里只允许我们保持原样，他还好说，我要是还俗，怎么向百姓交待？怎么向佛祖交待？”
秉晟：“照理，你们应当销声匿迹，不会再抛头露面。今日冒那么大风险来访，一定是有极重要的事情，不会只是看望朋友那么简单吧？”
李云麓：“刘大人到底是刘大人，刘大人知道是甚么事么？”
秉晟：“敢莫与耶律太子有关？”
172 情义（）
石玉泉久久望着秉晟动情地试：“朝廷真是瞎了眼！不但不升你到枢密院，连长沙也不让你坐。”
秉晟：“除了耶律太子的事，还有什么事和什么人可以驱动两位？！”
李云麓：“这事我们原本可以不管，但一想到百姓，一想到战争，我们就按奈不住自己。我们本身就是战争的受害者，那还只是内部争夺权位的战争，而与大辽的战争则是华夏的危亡大事了。话又说回来，我们还是为了顾全面子，不想抛头露面，才来找你出头，何况你必竟还是长沙老百姓心里的知州。”
秉晟：“两位的顾虑可以理解，我想也许是多余的。长沙的百姓大度、宽容，秉晟闯了那么大的祸，死了那么多人，他们都能原谅。我想，二位前辈的事，百姓是能通情达理的。”
石玉泉：“不管百姓怎么想，我们的想法还是过隐居安逸的生活，但事到头来不自由，这件事绝对不能置身事外，我们第一个想到的就是找你和吕先生。”
李云麓：“我们今天来是想约你明天过河到吕先生那里去商议一下。”
秉晟：“用不作过河了，老师已经住在了这里，你们路途劳累，先洗个澡休息一下，吃过饭我再请老师过来到客房里说话。”
秉晟把张大叫来吩咐道：
“你安排好客人洗澡、吃饭、休息，不要对任何人说起这件事情。”
张大：“小的明白。客人请跟我来，不必戴斗笠了。”
他们走后，秉晟想了想，耶律太子的事一定很紧急，但是什么？却想不出来。
秉晟来到吕海家，一家人都在忙乎。
吕海正在排礼单。秉晟走到他身边小声说：
“老师，我找您有事。”
吕海抬头问道：“什么事？”
秉晟：“到学生那边讲好吗？”
看到秉晟凝重的样子，吕海套起笔就要起身。
吕夫人：“都什么时候了，还要保密？就在这里讲，我们大家听听。”
秉晟有些为难地说：“师母，这件事真的不能在这里讲。”
连吕海在内，大家奇怪地看着他。
秋枫：“这种时候还有不能在这里讲的事？让我猜猜，总该不会是要推迟婚礼的事吧？”
吕夫人：“呸！呸！呸！，快给我闭嘴，今后不许再说不吉利的话。”
秋枫夫妇装着吓得伸出舌头。秉晟没有说话。
吕海跟着秉晟走了出去。
他们走出不远，秉晟小声说：
“老师，您猜谁来了？”
“悟灵大师？”
秉晟：“不是。”
吕海：“难不成是倪大人？”
秉晟：“也不是。”
吕海：“那就猜不出来了。”
秉晟：“您真的猜不出。”
吕海：“谁？”
秉晟：“李道长和玉观音，他们已经成了李云麓石玉泉夫妇。”