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“这位陈良医是县主请来为你娘亲治病的，”小八虽然长得面嫩看起来不像可靠的人，但是办事情还是很靠谱的，没忘了在介绍陈良医时，提一提县主的功劳。
“小人傅铁奴，见过陈良医。”傅铁奴一看儒雅的陈良医，就仿佛吃了个定心丸，这位大夫长得就是神医的样子，他对县主充满了感激，县主着实没有欺骗他。
“小哥不必客气，”陈良医也觉得傅铁奴面善，笑呵呵地。据说这个小伙子才十一岁，真是天资不凡啊。
傅铁奴就为陈良医牵着马，带着两人进了巷子。路上小八叽叽喳喳地，“小九你是吃什么长大的，怎么这么高！”
“我也没吃什么特别的，大概是因为随了我阿耶。”在小八的热情攻势下傅铁奴有些羞涩。还没走到自家门口，就被顾小八把自家的老底都套了去。
原来傅铁奴家是祖传的打铁匠，傅父就是靠着打铁谋生的。傅铁奴是老来子，傅家夫妇年过四十才生了他，在他八岁的时候，傅父就去世了，他娘亲又因为生产的时候年纪太大了，伤了身子，一直需要静养，家里就不太宽裕。没了傅父，傅铁奴过早地撑起了家，靠着天生的大力气做劳役养活老母和自己，凡有余钱，都花在了给傅母买药上头。
傅家就是一个小三间的平房，门前搭着一个破旧的棚子，那是傅家的打铁棚，还能看到黑漆漆的煤灰。没有院子，只能把马拴在棚子里，傅铁奴很不好意思地将二人请进了门，“家里破旧，还请陈良医、八哥莫要嫌弃。”
进了门就是一个窄小的堂屋，左边挂着破旧青布帘子的房间里传来一个沙哑苍老的女声，“铁奴，有客人来吗？”
“娘，是我跟你说的那个贵人请的大夫来了。”傅铁奴扬声答应了，扭头目光殷切地看着陈良医。
“我这就去看看令堂吧。”陈良医很理解傅铁奴的心情。
房间里光线有些昏暗，坐在硬板架子床上的傅母看着年纪很大了，头发花白，脸色蜡黄，一双眼睛里有朦朦白雾状。陈良医一望就知傅母不仅身体不好，还有眼疾。
小八略有些不适地把呼吸放得缓慢，久病之人身上的腐朽气息是怎么也清理不掉的，他甚是怜惜地看着未来的小九，觉得小九真是不易。
“伯母好，”小八把提着的礼品盒子放在靠墙的小桌子上，有礼地对傅母一拜。
傅母只看得见跟前一个人影晃动，扶着儿子的手，问，“这是？”
傅铁奴有些为难，他卖身为奴的事还瞒着娘，不敢说，只说是有位贵人怜悯他，帮他请了大夫。
“我是铁奴新结交的好友，”小八落落大方地，“头一回登门打扰伯母了。”
“不不，不打扰，”傅母看不见人，听声音知道是个年轻的小伙，她拉着儿子的手笑起来，“铁奴打小就不合群，难得你与他投缘。”
傅铁奴对小八投去感激的目光，他想着等到娘的病好了再说实话吧。
小八主动帮忙，搬了凳子给陈良医坐。
把过脉以后，陈良医就有了八分把握，“令堂的病，我也许能治好个八、九分。”他说的也是实情，傅母的眼疾可以金针去障，但终究难以痊愈，还有她的妇疾，有淋漓不止的症状，又是经年顽疾了，要治好需要很长的时间。
“多谢陈良医，”能得到这么一句准话，傅铁奴已经是感激不已，就连傅母没有神光的眼中也似乎透出了光彩，她拖着饱受折磨的病体，不过是因为不放心儿子，贪心地想要活到儿子娶媳妇的时候罢了。有希望治愈，谁会不高兴呢。
这天陈良医为傅母开了调理的药方，是小八去取的药。傅母的身子太虚弱，着手治病之前，要把身体先调理好才行。
几日后，陈良医又来了一次，用金针帮傅母治了一回眼疾，傅母的眼睛竟然就能看到一点色彩了。
至此傅铁奴对陈良医更是深信不疑，对湖阳县主更是感恩戴德了。
他马场的活计还没有辞去，依然每天都去上工，马场的奴役们都知道了他好运被湖阳县主看上，又羡又妒，却碍于湖阳县主的凶名不敢议论，只默契地孤立了傅铁奴。
傅铁奴全然不在意，每日独来独往。这日他刚出马场出来，到肉铺买了一刀肉，正打算回家，又似乎看到了一个熟人，“赵大哥？”
傅铁奴的语气有些迟疑，待那人回过头来，他才笑了，“我就看着你背影眼熟，只是有些不敢认。”傅铁奴视线在赵世成身上溜了一圈，想了想没有问。
注意到傅铁奴疑惑的神情，赵世成自己坦然说了，“是不是奇怪我为何穿了小卒的衣裳？”身上穿着巡城小卒土黄衣裳的赵世成豁达一笑，“赵大哥被贬官了。”
“这话是如何说起？”傅铁奴惊讶地问，在他心里赵世成可是一个热心肠的好人，怎么会被贬官。两人结识于追了同一个小偷，可谓是一见如故。傅铁奴觉得赵世成热心讲义气，赵世成也觉得天赋异禀的傅铁奴是个可以结交的人。
赵世成摇摇头，没有解释，而是问起来傅母的病，“伯母近来可好？”他看傅铁奴容光焕发，一扫忧色，身上是新的青布棉袍，还买了一大块肉。他是见过傅铁奴的吃食的，俱是杂粮菜饼，唯一一碗肉粥，是留给傅母的。
“阿娘的病好了很多了，”傅铁奴满脸喜色，他晃晃手里用草绳拴着的肉，是一块肥瘦相间的五花肉，兴奋道，“正巧我买了一块好肉，赵大哥去我家吃饭吧。”他以前白吃了赵大哥好几顿饭，今儿总算是可以回请了。
正巧赵世成也到了换值的时候了，交了班，与傅铁奴一起去了傅家，路上，傅铁奴还买了一坛水酒和猪耳、茴香豆几样下酒小菜。又白萝卜炖了五花肉，可以说是很丰盛了。
伺候了傅母吃完饭，两人才是坐下来吃酒。三碗酒后，赵世成有些好奇地问，“铁奴你是遇到了好事么，我看伯母的气色也好了很多，双目也能视物了。”
傅铁奴玉面微红，“是县主帮了我。”
“县主？”赵世成心中一动，摩挲着粗陶小碗粗粝的釉面，缓声问，“这么好心的人，是嘉宁县主么？”
“不不，是湖阳县主。”傅铁奴一双眼睛亮晶晶地，“湖阳县主真是又美又心善，跟传言里一点都不一样。”反倒是那个嘉宁县主，他远远看了一眼，傲气得很。
美确实是美的，然而心善？赵世成想起自己挨的一顿鞭子，又因为得罪湖阳县主而丢了的官职，实在没办法认同，“湖阳县主为何会帮你？”
他声音有些迟滞，像是质疑，又带着些揣测。傅铁奴却没有察觉，因为喝了酒精神更为亢奋，“我也不知，就是在马场见了湖阳县主，她说要买下我，又请来陈良医为阿娘治病。”
赵世成下意识看向了傅铁奴俊美无暇的脸，喝了酒，他一脸红晕，涂了女儿家的胭脂一般，白玉上染脂红，更好看了。
傅铁奴还在喋喋不休，“等过完腊八，我就去找县主签身契。”他一点勉强的神色也没有，反而面露期待。
“铁奴你天生力大无穷，是个从军的好料子，定然前途无量，为何甘愿为奴，”赵世成恨铁不成钢地，心里又有一股怒火，“既然身契还没有签，你就不要去了，我这里还有些积蓄，你拿去还给县主。”
“多谢赵大哥好意，”傅铁奴坚定地摇摇头，“县主对我有大恩，我不可言而无信。”
“那你就甘愿为奴？”赵世成厉声质问。他想不通为何傅铁奴竟然会得到湖阳县主的青眼，难道是因为一张脸？湖阳县主身边的一三四八几个侍卫并非普通奴仆，那个顾阿大现已经是五品的都尉了。傅铁奴竟如此好运，搭上了一条青云梯。
“自然。”傅铁奴肯定答。
话不投机，两人不欢而散。傅铁奴一回头，就见傅母扶着门框站在身后。
“娘，”面对亲娘，傅铁奴就没有了对峙赵世成的底气，甚至不敢抬头，刚才说话的声音太大，娘肯定是听到了。
“人无信不立，”傅母看着儿子，“你阿耶在的时候就常说人要讲信用，铁奴你做得好。”她点点头。
傅铁奴听了这话，高兴起来。傅母看着长得高大俊美的儿子，心里却有点苦，都是她拖累了儿子啊。
得了傅母的首肯，傅铁奴不再耽搁，次日就辞了马场的活计，拿着湖阳县主留下的令牌，去了晋王府。
退亲（）
顾容安是在顾容顼院子的暖阁里见的傅铁奴。
被热心的八哥送进来的傅铁奴已然沐浴梳洗重新打扮一新了；浑身散发着澡豆的清香。
穿着崭新玉色菱花暗纹缎面大袄的傅铁奴坐在暖阁隔间的茶房里；脚踩在铺着波斯花地毯的柔软地面上；浑身不自在。并非衣裳不合身；这一套被八哥塞过来的新衣裳；就连里衣都十分舒适贴身；就像是量身定做的一样。
可他不是卖身为奴么；为什么能够穿这么好的衣裳。傅铁奴从光可鉴人的大理石云母屏风上看看自己，又看看身旁穿着宝蓝箭袖襴袍，姿容秀美的八哥；他似乎明白了什么。
县主问他年纪，所以是要再养养？
茶房外头的鎏金莲鹤香炉里燃着也不知道是什么香，甜丝丝的；闻久了；让人觉得想睡觉。傅铁奴打起精神来，开始默数脚下的地毯有多少条流苏花边。
数到地一百九十五；就听门口处人声隐隐；是县主来了。屏风的缝隙处人影晃动；傅铁奴眼尖地瞧见了梳着高髻；仙女似的湖阳县主被人簇拥着进去。
又等了一会儿；才是来了个穿着黄绿间色裙，杏色短袄的少女；她长相俏丽，眉梢有一颗俏皮小痣；未语先笑。
她目光灼灼地打量了他一番；又跟八哥挤眉弄眼地，然后才是笑嘻嘻地，对他道，“小九你果然是个英武的美男子呢，我是你七姐。”
傅铁奴已经在八哥�